Ловцы драконов

– Тогда отбросим прочь церемонии! Что случилось, Нат?

Вопрос был задан с такой интонацией, что, если бы нашелся свидетель разговора, ему сразу стало бы ясно, что Хранитель и Конфуций знают друг друга очень давно и оба дорожат своей дружбой.

– В мир людей вырвался дракон. Два, если быть точным, – прямо отвечал Сан Саныч. – Но против одного из них я оружие нашел, а вот путь ко второму пока не обретен. Сейчас этот дракон губит рыбу и рыболовецкие суда у берегов Чжаньцзяна. И мне необходимо, чтобы ты порекомендовал мне того, кто знает, как справиться с разбушевавшимся восточным драконом.

Конфуций совсем ненадолго задумался, потом повернулся к своим ученикам и призывно махнул рукой юноше с тонкими чертами лица. Тот не торопясь встал, степенно подошел и поклонился сначала Учителю, потом Хранителю. Он, конечно, заметил ромбы на рукаве гостя, но не стал проявлять ни подобострастия, с каким в Китае издревле встречают чиновников высокого ранга, ни любопытства, справедливо полагая: раз уж его пригласили старшие, то сами все и расскажут.

– Перед тобой мой лучший ученик Бася Лун, – представил Великий учитель.

Юноша еще раз поклонился. Конфуций рассказал ему о прорвавшихся в мир людей драконах и спросил, что тот об этом думает. После небольшой паузы молодой человек обратился к Сан Санычу:

– Я думаю, уважаемый Хранитель, что должен немедленно отбыть с вами на место. Учитель прав, я знаю кое-что о драконах и, не скромничая, скажу, что умею находить с ними общий язык. Конечно, я помогу вам, Хранитель, тем более Учитель посчитал меня достойным столь высокой чести.

Конфуций подал знак. Бася коротко кивнул и спросил точно так же, как недавно сэр Ланселот:

– Когда мы отправляемся?

И точно так же, как рыцарю, Хранитель пообещал ему, что призовет его в мир людей в ближайшее время.

* * *

Необходимые дела в книжном мире были закончены, и Хранитель вернулся в лыковскую библиотеку. Теперь ему предстояло решить нелегкую задачу – как протащить двух литературных персонажей в мир людей и вернуть обратно так, чтобы их перемещение осталось в тайне? О том, чтобы воспользоваться официальным порталом, не могло быть и речи – у Сан Саныча еще оставалась надежда, что Совет Старейшин не узнает о происшествии с драконами. После козней Эртоферона появление книжных чудовищ в мире людей наверняка переполнит чашу терпения Совета, и очень может быть, что после этого место главного Хранителя окажется вакантно…

Старый библиотекарь хорошо помнил сумасшедшего ученого доктора Кройда и его жуткую плесень, пожиравшую хорошие книги и оставлявшую в неприкосновенности дрянные. Тот как раз мечтал занять должность главного Хранителя, чтобы, используя власть над перемещением между мирами, добиться мирового господства, и старался всеми силами дискредитировать Сан Саныча. И тогда только чудом дело повернулось так, что Хранитель и его юные помощники сумели спасти книжный мир от неминуемой гибели.

А потом возникла другая чрезвычайная ситуация: Эртоферон похитил Маргариту, маму Женьки. Сан Саныч с ребятами ее, конечно, нашли, но на заседании Совета уже зазвучали неприятные для Хранителя вопросы. Хорошо, что ему помог Лорд Канцлер. Но что будет, если граф Монте-Кристо перестанет прикрывать Сан Саныча?

И вот теперь драконы… Если оформлять бумаги официально, перемещение отложится минимум на месяц, а за столь долгое время драконы могут натворить немало дел в мире людей. И опять же непонятно, как ко всему этому отнесутся в Совете. Вдруг усмотрят его, главного Хранителя, вину? Вот тогда уж Сан Санычу точно не сносить головы!

Воспользоваться книгой-навигатором он тоже не мог. Любые перемещения, связанные с мобильным порталом Хранителя, отслеживаются во дворце, и пытаться переместить кого-то через него – все равно что расписаться в совершении преступления, которое он сам же обязан предотвращать.

Сан Саныч еще раз перебрал в уме известные факты. Было очень похоже, что кто-то могущественный и не обремененный моралью ведет против старого библиотекаря жесткую игру. Все складывалось в один ряд, и Хранитель дал себе клятву: как только он разберется с драконами и выполнит задание по уничтожению древних порталов, надо будет сразу заняться поисками злодея…

Стоп!

Кстати, о порталах. Он уничтожил десять из двенадцати работоспособных. Значит, осталось два. Если найти один из них… Точно! Картинка сложилась у Сан Саныча в голове. Вот только где те порталы искать?

На этот важный вопрос неожиданно ответил Женька.

За завтраком он попытался отобрать у Оли плюшку, которую девочка хотела втихаря скормить со стола Баське. (В скобках заметим: удивительное существо была дочь собаки Баскервилей! Родившись в книжном мире, но живя в мире людей, она сочетала в себе черты и литературного персонажа, и вполне реальной человеческой, если можно так выразиться, собаки. Например, питалась книжной едой, но не отказывалась и от вкусняшек, которыми то и дело угощала ее Оля и порой подкармливал Женька.) Ребята тотчас затеяли возню, и Сан Саныч, который обычно снисходительно наблюдал за их шалостями, с раздражением отставил кружку.

– Ну вот кто-нибудь может мне сказать, где искать этот проклятый портал, будь он неладен? – воскликнул он, непроизвольно выдав свои мысли.

Вопрос не был обращен ни к кому конкретно, но Женька на него ответил.

– Дед, смотри, что я подумал…

Мальчик отпустил плюшку, и Баська наконец ее получила. Женька быстро приволок карту мира и развернул ее на колене, потому что Оля еще не убрала со стола посуду после завтрака.

– Итак, драконы попали в наш мир… Тогда давай зададим вопрос твоему порталу, отслеживал ли он перемещения этих тварей, а если отслеживал, то записал или нет. Я бы и сам проверил, но у меня портала не было, ты, дед, его с собой забрал… – Женька фальшиво вздохнул.

– Ты гений! – Сан Саныч и Оля были единодушны во мнении, выдохнув слова восхищения в унисон.

Хранитель и ребята перешли в библиотеку. Баська, с тоской посмотрев на оставшиеся на столе плюшки, понуро побрела за ними. Сан Саныч достал навигатор и раскрыл его. Нужную опцию нашли достаточно быстро. Затем отсекли все ненужные линии перемещений, выбрали линии драконов и стали их отсматривать назад, к началу всей истории. И когда две точки сошлись на маленьком островке в Карибском море, Сан Саныч с досадой на самого себя заметил, что совсем не удивился. Совместив карту мира людей и карту книжного мира на Женькином ноутбуке, он увидел, что в книжном мире эта точка приходится на один из пиратских островов. Получалось, что ему снова нужно отправляться на разведку.

* * *

На сей раз Сан Саныч прибыл прямиком в центральный порт книжного мира, так поразивший воображение ребят во время первого путешествия. Необходимо было найти судно, способное доставить его до нужного места быстро и, желательно, с минимальной оглаской.

Хранитель шел по длинной набережной, то и дело снимая шляпу, чтобы поприветствовать встречных. И вдруг к нему подбежал паренек, чье лицо показалось смутно знакомым.

– Здравствуйте! Я Виктор, вы помните меня? – выкрикнул он. И видя, что Хранитель задумался, затараторил: – Ну, я на «Секрет» напал… то есть не я, а пираты… Вы меня в плен взяли, а у вас там девочка была, Оля… Мы на острове у Робинзона расстались, я Оле еще пистолет подарил… Помните?