Ловцы драконов

– О нет! – замотал головой Сан Саныч. – Ни в коем случае не хочу, чтобы вы рисковали своей жизнью или здоровьем. Ваша задача – всего лишь разведка.

– Тогда вообще пара пустяков. – Пес не подал виду, но можно было догадаться, что у него отлегло от сердца. – Вы пойдете со мной?

– Да, насколько смогу продвинуться. А там будет видно… Спасибо вам, Куджо!

Хранитель потрепал пса по голове. Тот по привычке ткнулся носом в человеческую ладонь, принюхался, а потом спросил с некоторой мечтательностью в голосе:

– Какая она?

– Кто? – не понял Сан Саныч.

– Ну, собака, что живет у вас дома! – Куджо удивился его непонятливости.

Хранитель улыбнулся.

– Ей чуть больше года, а она уже ростом больше вас, дочь известной собаки Баскервилей. Недавно одним движением челюсти перекусила дюймовую дубовую доску. Зовут Баська…

– Блондинка или брюнетка? – деловито поинтересовался пес.

– Брюнетка. Жгучая.

Куджо покивал головой.

– Я так и знал! Мечта любого уважающего себя пса! – Пес немного замялся, а потом продолжил решительно: – Хранитель, пообещайте мне, что если наш мир останется цел, то вы познакомите нас. Ну, по возможности, конечно! Я не знаком лично с собакой Баскервилей, но наслышан о ней, так что для меня будет честью встретиться с ее дочерью.

Хранитель пообещал. Куджо повернулся к выходу из города и затрусил неторопливой собачьей рысцой. Сан Саныч пошел следом.

Через некоторое время он вновь почувствовал головную боль. И, пройдя еще немного, остановился, присел на камень, торчащий из земли около какого-то куста.

– Куджо, дальше вам придется идти одному. Моя голова сейчас взорвется…

Сенбернар ткнулся носом Хранителю в колени.

– Как же все-таки вы, люди, странно устроены… Все у вас, не как у собак… Конечно, я не настаиваю, чтобы вы сопровождали меня. Вернитесь по дороге, туда, где голова у вас болеть не будет. И как следует отдохните. Мне все равно потом возвращаться в город, и не будет большой беды, если я протопаю в одиночку лишнюю милю.

Сан Саныч благодарно потрепал пса по шее и с облегчением отправился назад. А пес затрусил в сторону уже виднеющегося леса.

Прошло более двух часов, а Куджо все еще не было. Сан Саныч уже начал беспокоиться, когда тот появился, еле волоча ноги. Выглядел Куджо весьма неважно – из пасти капала слюна, шерсть повисла грязными клоками, а голова бессильно моталась из стороны в сторону. Подойдя к Сан Санычу, пес бухнулся на землю у его ног. Хранитель достал флягу, вылил воду в ладонь и напоил Куджо. Потом присел рядом и ждал, пока пес отдохнет. Наконец тот открыл глаза.

– Теперь мне ясно, почему вы не пошли туда, Хранитель! Я, по-моему, испытал все муки собачьего ада, покуда добрался до чудовища. Сейчас я понимаю, почему меня каждый раз прогоняют на улицу, когда у хозяйки начинается мигрень… Ладно, перейдем к делу. Близко к нашему с вами врагу я подойти не смог, но рассмотрел его хорошо. Он особенно и не прячется, лежит себе на лугу возле леса и, кажется, дрыхнет!

Далее Куджо подробно описал дракона, очень похожего на того, которого встретил Хранитель в фанфиках «Властелина Колец». Правда, сенбернар не смог описать цвет шкуры, потому что зрение у собак черно-белое, но клятвенно заверил, что шкура монстра переливалась, как бы текла, то есть никогда не была такой, как секунду назад.

Хранитель поблагодарил Куджо и еще больше уверился в своих догадках – драконы, с которыми ему приходится иметь дело, значительно отличаются от обычных книжных драконов, вроде его старого приятеля Драго. «Настоящие», в большинстве своем, безобидны для книжного мира, вся их свирепость и агрессивность заканчивается «на работе» – в собственных произведениях. А эти другие, совсем другие… Такое чувство, будто они не сошли со страниц неизвестных Хранителю книг, а были созданы специально, по чьей-то злой воле… Знать бы только, по чьей! Вместе с псом они пошли к городку, ведя неторопливую беседу о Баське.

До цели пути оставалось уже совсем немного, когда Куджо, извинившись, сунулся в кусты по своим собачьим делам. Вдруг оттуда раздался визг, вверх взлетела летучая мышь, а через некоторое время показался пес. Он выглядел более чем странно и, не подходя к Хранителю, прохрипел:

– Ну вот, началось действие моей книги. Я только что заразился бешенством от гадкой крылатой твари! Уходите скорее, Хранитель, пока я еще могу себя сдерживать!

Сан Саныча не нужно было просить дважды.

* * *

Из Касл-Рока Хранитель отправился прямиком в роман И. А. Гончарова «Обрыв», в имение Малиновка, в тихом саду которого собрался отдохнуть. Прибыв туда, он тихонько, чтобы не потревожить обитателей имения, прошел в самый конец сада и расположился на уютной скамье, стоящей на крутом берегу над Волгой. Сан Саныч очень любил это место и всякий раз, когда ему приходилось бывать в мире русской классики, старался выбрать время и отдохнуть здесь. Местность напоминала ему Лыково, с таким же крутым берегом и мягким шумом деревьев, в тени которых ему так нравилось отдыхать. Хранитель давно собирался, что называется, привязаться к местности и соотнести расположение гончаровского обрыва в книжном мире и деревни Лыково в мире людей, да все никак руки не доходили.

Вспомнив про Лыково, Сан Саныч вспомнил и про детей, которые отправились воевать с книжными драконами. И устыдился: надо же, из-за событий последнего времени он ни разу не вспомнил о Жене и Оле! Отругав себя, старый библиотекарь хотел было уже отправиться домой, в Лыково, но остановил себя. Рано, ведь задача, стоящая перед ним, не выполнена.

Достав навигатор, Хранитель стал рассматривать карту книжного мира. И заметил: то место в фанфиках, где назгулы взяли в оборот пришельца, заметно посветлело, хоть и не очистилось до конца. Значит, дракон тратит все силы на противников и распространять свое тлетворное влияние ему просто некогда! Хорошая новость. К сожалению, пока единственная.

Он нанес на карту места, где встретился со странными драконами, и еще раз осмотрел темные области. Где-то пятна пересекались, где-то отстояли далеко друг от друга, и Сан Саныч не понимал логику их возникновения. Области не группировались по жанрам, не выстраивали четкую фигуру, как было в случае со старинными порталами, – ничего такого, что можно было бы принять за точку отсчета, а потом найти источник, откуда они берутся. Для чистоты эксперимента Хранителю следовало посетить еще одно «зараженное» место. Если и там окажется дракон, тогда нужно будет бить тревогу. Не зря говорят, что один раз – случайность, два раза – совпадение, три – уже статистика. А статистику Сан Саныч уважал.

Хранитель не верил, что ему повезет с помощниками третий раз подряд, придется выкручиваться самому. Внимательно изучив карту, он остановился на высоких горах, где расположился небольшой, но живущий весьма активной жизнью мирок рассказов, стихов и песен об альпинистах, а затем взялся за стилус, решив опуститься сразу в середину пятна. Ему показалось, что даже нескольких секунд нахождения там хватит для того, чтобы прояснить ситуацию.

Настолько точного попадания Хранитель не ожидал. Он, конечно, целился в центр темной области, но никак не планировал свалиться дракону на голову в буквальном смысле слова! Тяжелые кованые каблуки его сапог, всегда высекающие искры и отламывающие куски из самых твердых булыжников, на сей раз с треском впечатались в затылок монстра. Не ожидавший такой напасти зверь ткнулся мордой в камни и на время потерял ориентировку в пространстве. Что было как нельзя более кстати. Вот только небольшой гребень на его голове сослужил Сан Санычу плохую службу – при приземлении одна нога попала прямо на шип, сапог соскользнул, и Хранитель кубарем полетел на землю, прямо под ноги дракону. Хорошо еще, что тот находился в отключке.