Ловцы драконов

* * *

Портал официально звякнул в тот момент, когда главный Хранитель не торопясь обедал в одном из многочисленных ресторанчиков Букбурга. Отодвинув тарелку, он положил книгу на стол и открыл на странице официальных сообщений. Лорд Канцлер настойчиво предлагал главному Хранителю немедленно прибыть на аудиенцию. Однако Сан Саныч снова подвинул к себе тарелку и занялся бульоном, заедая его пирожком по рецепту из сказки о Маше и медведях. Он был голоден и совсем не собирался отказываться от обеда, даже в угоду Лорду Канцлеру.

Впрочем, через полчаса Хранитель был уже в приемной графа Монте-Кристо. Ему пришлось подождать, а когда он вошел в кабинет, Лорд Канцлер хмуро заметил:

– Почему вы позволяете себе опаздывать, господин Хранитель?

Сан Саныч легко улыбнулся.

– Я долго ждал в приемной, Лорд Канцлер. Видимо, ваша секретарь не сочла нужным сообщить о моем прибытии, хотя и заходила к вам не раз.

– Ладно, забудем. – Граф махнул рукой. – Что там с порталами? Я давно не получал от вас сообщения. Как движутся дела?

– Дело о древних порталах почти закрыто, Лорд Канцлер. Все порталы обнаружены и по возможности уничтожены. Осталось кое-что проверить – и тогда я с чистым сердцем смогу доложить, что с этой стороны проблемы в книжном мире больше не появятся.

В первый раз за всю историю их разговоров на лице Лорда Канцлера промелькнула тень улыбки.

– Хорошо, господин Хранитель. Я напоминаю вам о том, чтобы вы пересылали мне все сведения о деле по закрытому каналу. Это очень важно! Однако у нас появилось новое, похоже, еще более важное дело. Вы, наверное, заметили, что на карте нашего мира неизвестно откуда взялись темные пятна? Я хочу знать, что они такое. И немедленно!

Неприятный запах усилился. Сан Саныч без приглашения уселся в кресло, закинул ногу на ногу и, глядя прямо в глаза Лорду Канцлеру, сказал:

– Эдмон, я прекрасно вижу, что происходит в моем мире! И я не для того шесть раз подряд избираюсь главным Хранителем, чтобы закрывать на такие вещи глаза. Позволь тебе заметить, что твою «дружескую» просьбу о древних порталах я выполнил очень по-дружески, поэтому не очень понимаю твой теперешний тон. Ты присядешь? – Хранитель указал на соседнее кресло.

Ошарашенный Эдмон Дантес опустился в кресло, а Сан Саныч добавил:

– Я займусь темными пятнами на карте, как только решу несколько неотложных дел. И одно из них – эти самые порталы. Между прочим, твое задание! Извини, что приходится напоминать.

Затем он упруго вскочил на ноги, поклонился, протянул руку графу и церемонно произнес:

– Большое спасибо за встречу, Лорд Канцлер! Поверьте, я всецело к вашим услугам! А сейчас позвольте откланяться, не смею более отнимать ваше драгоценное время!

И, легко повернувшись, главный Хранитель покинул кабинет Лорда Канцлера, оставив того в полном недоумении.

* * *

Выйдя из здания дворца Совета, старый библиотекарь раскрыл свой навигатор, пролистнул несколько закладок и наконец нашел то, что искал. Ткнул в страницу стилусом и исчез в голубой вспышке.

Приземлился Сан Саныч в старинном тибетском монастыре, который в человеческом мире был давно разрушен землетрясением, на том самом месте, где они с ребятами после долгих поисков наконец обнаружили Риту, похищенную из мира людей бывшим хранителем литературы атлантов. Из-под сапог с жалобным визгом разлетелись мелкие камешки, однако никого не задев. Навстречу гостю уже спешил старенький настоятель.

– Вы опять у нас, господин Хранитель! Надеюсь, в этот раз ничего не случилось?

Сан Саныч церемонно поклонился и дружески приобнял настоятеля рукой.

– Нет, хвала небесам, ничего не случилось. Просто мне нужно побыть немного наедине с самим собой. А где это можно сделать без помех, как не у вас?

– Ваши слова делают нам честь, уважаемый Хранитель! – Настоятель расцвел в улыбке и указал рукой на место в ряду сидящих в медитации монахов.

Его не так давно занимала Женина мама. Именно сюда привез ее недотепа кентавр, и здесь Маргарита дожидалась своего спасения. Ее место пустовало до сих пор.

– Устраивайтесь здесь, а мы все помолимся, чтобы ваша душа успокоилась и вы нашли решение, если, конечно, ищете его!

Проницательный настоятель поклонился Хранителю и неторопливо пошел прочь, разметая дорогу перед собой специальным веником, чтобы даже случайно не раздавить какую-нибудь букашку и не оборвать таким образом ее жизнь. В череде буддийских реинкарнаций это не приветствуется.

С помощью несложных дыхательных упражнений Сан Саныч погрузился в транс. Он видел перед собой яркое солнце, слышал мерный шелест морских волн, набегающих на прибрежный песок, ощущал приятное дуновение прохладного бриза. А когда его сознание полностью отрешилось от всего мирского, Сан Саныч начал вызывать в себе ощущение того отвратительного запаха, который преследовал его с тех самых пор, когда в первый раз встретил рукотворного дракона. И запах появился, приближаясь нехотя, словно боясь оказаться в мире, созданном сознанием человека. Хранитель превратил запах в образы, властно придвинул их к себе и стал рассматривать.

Наконец все встало на свои места. Запах оказался совсем не запахом, а скорее транслируемым мысленным фоном, или, если выражаться по-научному, ментальной проекцией. У драконов этот фон состоял из концентрата всего того, о чем говорил Драго: лжи, ненависти, алчности, жестокости, внутренних страхов и порочных мечтаний, и еще многого, о чем даже думать не хочется. Кто-то, изготавливая чудовищ, наделял их таким количеством отрицательной энергии, что Сан Саныч мимолетно удивился, как те еще не лопнули, разорвавшись изнутри, не взорвались, подобно атомной бомбе, и не погребли под собой весь мир.

Прогнав прочь все плохое, Хранитель еще немного поблаженствовал в медитации, а потом усилием воли заставил себя вернуться в реальность. Хитрый настоятель стоял поблизости, с улыбкой наблюдая за ним. Сан Саныч поклонился ему, вышел за ворота монастыря и воспользовался порталом. Он очень, ну просто очень стремился домой!

Глава восьмая, в которой побеждают восточного дракона, а Оля чуть было не влюбляется

Стремительный ход «Наутилуса» замедлился, и наконец подводный корабль и вовсе остановился. Капитан Немо выбрал для временной базы один из крохотных островков Южно-Китайского моря. Никем не замеченный «Наутилус» всплыл, чтобы пополнить запасы воздуха. Стояла тихая ночь, и вокруг на много миль слышались только шум ветра да сварливые голоса потревоженных чаек.

В салоне, именуемом обычно на кораблях кают-компанией, собрались капитан Немо, Бася Лун, Оля и, конечно же, Баська, которая устроилась под столом. На повестке дня стоял простой и важный вопрос: как поймать дракона? Из телерепортажей драконоборцам уже было известно, что передвигается морское чудище очень быстро.

Склонившись над картой, они изучали обстановку и пытались сообразить, где и как могут устроить засаду и перехватить противника. Капитан Немо, указывая на узкий проход между достаточно плотно населенными островами, сказал: