Love Me Harder

***

Прошло два месяца, как Уилл начал работать на ФБР. Постепенно все стало забываться. Мы регулярно виделись с ним, и, на мой взгляд, поводов для беспокойства не было. Я уже начала было думать, что поспешила со своими выводами. Но природная настороженность не давала мне окончательно успокоиться. Как-то раз я заехала за Уиллом и столкнулась с Кроуфордом. Не самое желанное общество, но не успела я расстроиться по этому поводу, как увидела доктора Лектера. Я никак не могла понять, обрадована ли я этой встречей или напугана. Пока я размышляла, Лектер заговорил:

– Добрый день, доктор Блум. Приятно видеть вас снова.

И он протянул мне руку. Я пожала ее, замешкавшись всего на миг, но от его внимания это не ускользнуло.

– Я как раз приглашал мистера Кроуфорда и мистера Грэма на ужин. Буду рад, если и вы присоединитесь к нам.

Вот это да! Все страхи мгновенно улетучились из моей головы перед возможностью узнать ближе этого неординарного человека. Я невольно нахмурилась – когда это я успела захотеть более близкого общения с Лектером? Он воспринял мое недовольство по-своему.

– По-видимому, доктор Блум до сих пор не простила мне того, что мы разошлись во мнениях в нашу прошлую встречу.

Это был удар ниже пояса. Извиняться за нашу прошлую встречу следовало как раз мне, но сделать этого при Кроуфорде и Грэме не представлялось возможным. Даже если бы я собиралась. А я определенно не собиралась извиняться. Особенно после того, как Лектер не преминул задеть меня.

– Доктор Лектер увлекается кулинарией в свободное время и утверждает, что достиг в этом деле впечатляющих успехов, - вмешался Кроуфорд, стараясь сгладить возникшее напряжение.

Я не могла бы представить Лектера на кухне и в фартуке, даже если бы очень сильно постаралась. Довольно неожиданное увлечение для столь холеного типа. Прийти к нему на ужин? А почему бы и нет? Нас будет четверо за столом – эта мысль придала мне уверенности в принятом решении.

– Я принимаю ваше приглашение, доктор Лектер, - сказала я, смело глядя ему прямо в глаза.

– Приятно это слышать, доктор Блум. Уверен, вам понравится.

Почему-то у меня возникло твердое убеждение, что речь идет не про еду. Каждая фраза Лектера, да что там, каждый его взгляд, жест были наполнены двойным смыслом. Я невольно задавалась вопросом, почему другие этого не замечают. Или мы с Лектером находимся на одной волне настолько, что только я вижу это, даже не прилагая особых усилий. Как бы там ни было, предстоящий ужин мог прояснить обстановку. Среди прочего и то, какие чувства вызывал во мне этот необычный человек. Оставалось лишь дождаться того самого вечера.

========== Глава 4. ==========

Когда Фредди узнала о приглашении, ее зависти не было предела. Еще бы, ведь затея с диктофоном провалилась, а она по-прежнему бредила идеей найти хоть какую-то информацию о знаменитом психиатре. Желательно из первых рук. После моей оценки Лектера ее интерес к его персоне, казалось, только возрос. Мне впору было начинать ревновать. Я пообещала при первом удобном случае познакомить ее с ним. Но на этот ужин Фредди попасть не могла. Тогда она направила все свои усилия на то, чтобы сделать произведенное мной впечатление незабываемым. Я вполне могла позаботиться о себе сама, но когда Фредди была чем-то увлечена, остановить ее не представлялось возможным.

Именно поэтому я оказалась на ужине в платье, которое подчеркивало все мои достоинства, как никакое другое. К тому же оно было красного цвета. Это несколько выбивалось из моего привычного гардероба, однако мужские взгляды, которые были прикованы ко мне, компенсировали все неудобства. Но если взгляды Уилла я приняла как должное и даже в какой-то мере наслаждалась ими, хотя понимала, что это не совсем честно по отношению к нему, то взгляды Лектера вызывали во мне смешанные чувства. Невооруженным глазом я видела его восхищение тем, как я выгляжу, и, честно говоря, оно мне безумно льстило. На этот раз я мысленно поблагодарила Фредди за ее рвение сделать меня красивее.

Когда на столе появилось первое блюдо, и я с любопытством принялась разглядывать содержимое тарелки, пытаясь определить ингредиенты, раздался голос Лектера:

– Надеюсь, вы не придерживаетесь вегетарианства, доктор Блум?

– Не совсем, - ответила я.
– Скорее я придерживаюсь флекситарианства*.

– Едите мясо только время от времени, - понимающе кивнул он, и тут же поинтересовался: - Сегодня вы сделаете исключение?

– Разумеется.

– Рад это слышать. Не хотелось бы, чтобы мои усилия пропали зря.

– Они в любом случае не пропали, - сказала я с улыбкой. – Уверена, мистер Кроуфорд и мистер Грэм по достоинству оценили ваши кулинарные таланты.

Это было правдивое замечание. Они с аппетитом поглощали поданные блюда.

– Высшая награда для шеф-повара, когда каждый гость остался полностью удовлетворенным.

На этот раз я точно была готова поклясться, что, когда речь шла обо мне, Лектер хотел, чтобы я была удовлетворена не только едой. Я опустила глаза. К счастью, двусмысленность его замечания осталась незамеченной для остальных присутствующих.

Через некоторое время разговор предсказуемо зашел о работе, и я несколько заскучала. Эти трое были связаны общими делами, и даже за столом не могли удержаться хотя бы от поверхностного обсуждения их. Я погрузилась в свои мысли и очнулась, только когда вдруг услышала свое имя из уст Лектера.

– Я говорил мистеру Кроуфорду, что, возможно, ФБР следует привлекать к делам молодых специалистов. Вроде вас, доктор Блум. Взгляд со стороны, основанный на трех точках зрения: моей, мистера Грэма и вашей, которые наверняка будут в чем-то отличаться, поможет скорее и лучше понять истинные мотивы преступников.

Я несколько опешила от неожиданности. Лектер, даже не зная как следует меня и мои профессиональные навыки, рекомендует меня к сотрудничеству с ФБР! Еще один завуалированный комплимент от него. И еще один выданный мне авансом. Не то чтобы я сомневалась в своих способностях, но ведь всегда находится кто-то талантливее тебя. Так думает любой здравомыслящий человек. И только Лектер, похоже, считает, что ему нет равных во всем. Зачем ему понадобилось, чтобы я работала с ФБР? И нужно ли это мне самой?

– Что скажете, доктор Блум? – поинтересовался Кроуфорд, видимо, воодушевленный перспективой получить еще одного консультанта.
– Вас заинтересует это предложение?

– Звучит заманчиво, агент Кроуфорд. Я готова попробовать, - согласилась я не без некоторого внутреннего трепета.

– Будем коллегами, - улыбнулся Уилл, положив свою руку на мою.

Краем глаза я заметила, что этот жест привлек внимание Лектера. На мгновение его лицо посуровело, но он тут же справился с собой.