Ловец душ и навья невеста

— Нарушил! — кивнул Венкель.

— И за это требуется куда более высокая плата, — добавила Карна.

— Ладно, ладно, я понял, — миролюбиво согласился Рихард. — Может, пойдем уже? А то люди смотрят.

Венкель жадно допил пиво прямо из кувшина и вытер губы рукавом, сгреб остатки рыбы с тарелки и сунул в карман штанов.

— Пойдем, — кивнул он.

На выходе из бара Венкель попытался облапить Карну, но Рихард оттер его плечом в сторону.

— Не на улице же, — возмутился он. — У нее есть апартаменты. Все в лучшем виде оформим. Чтоб потом не было, мол, перепихнулся за углом и все. И снова обиды на ловца. Нет уж. Раз я заплатил, то пусть отработает все до гроша.

Он демонстративно стал между Венкелем и Карной, за что она была ему искренне благодарна, потому что и так еле сдержалась, чтобы не отходить этого урода сумочкой. Мешала лишь навязанная роль шлюхи и то, что Гектор мог пострадать. Рихард уверенно направил ее вдоль Червы, и Карна, поежившись от сырого воздуха, приподняла воротник плаща.

— Погодите, — сказал Венкель и, остановившись, принялся расстегивать ремень брюк заплетающимися пальцами. Карна торопливо отвернулась и брезгливо скривилась, когда услышала журчащий звук. — Вот уж не думал, что так обернется, — журчание не прекратилось, но Венкелю отчего-то захотелось поболтать. — За такую бабенку можешь посмотреть мне в башку еще раз. Так сколько ты отдал за нее?

— Килограмм нервов, — пробормотал Рихард.

Венкель не расслышал, но и переспрашивать не стал. Он пошатывался над рекой, и Рихард придержал его за воротник куртки, чтобы не рухнул в воду.

— Все путем, — успокоил его Венкель. — Все просто великолепно, — произнес он по слогам. — Я-то думал, домой пойду, к своей Берте. Она никогда симпатичной не была, а после родов растолстела, сиськи обвисли, вечно унылая, дети орут… — журчание наконец прекратилось, и Венкель принялся застегивать штаны. — Я ведь хотел свалить с города. Когда шурин пропал, думал, он уехал за лучшей долей за остальными. В столицу или на юг. Там хоть нет этой сырости, да из реки не лезет всякая дрянь. А он…

Венкель вздохнул и, наконец справившись с ремнем, обтер руки о штаны.

— Да и пес с ним, — добавил он вдруг и осклабил черные зубы. — Берта вечно грозилась, что уйдет к брату. Никуда она теперь не денется.

— Ты думал, что шурин уехал за остальными? — насторожился Рихард.

— Так за последний год трое свинтили. Ни ответа, ни привета, оно и понятно — зачем вспоминать старых друзей, когда на другом месте можно найти новых. Старый Изидор, малыш Лоркас, — загнул два пальца Венкель, нахмурился, но потом просиял и загнул третий палец: — И Рамон. Я ему денег должен был, так что и хорошо, что он уехал.

— Пошли, — сказал Рихард и слегка подтолкнул его вперед.

— А куда это ты меня ведешь, — насторожился вдруг Венкель, оглянулся по сторонам. — Апартаменты? Там же нет ни черта. Старые бараки, которые сгорели еще в том году да Кривой мост. Эй! — он попытался оттолкнуть руку Рихарда, и тот перехватил его шею и толкнул сильнее. — Помогите! — завопил вдруг Венкель тоненьким голоском. — Убивают! На помощь!

Рихард зажал ему рот рукой, но отдернул ладонь.

— Кусается, сволочь, — прошипел он.

— Люди добрые, помогите! — продолжил орать Венкель, и из темноты появилась крупная фигура в алом пальто. — Ловец хочет меня убить! — с воодушевлением выкрикнул он. — Спасите!

— Привет, Харди, — сказал Уго и, сняв берет, запихнул его Венкелю в рот. — Карна, — слегка склонил голову.

— Уго, — с облегчением произнес Рихард. — Я так и надеялся, что ты патрулируешь этот участок.

— Дерьмовый район, река близко, а я лучший патрульный, мне всегда дают сложные места. Что делаете?

— Идем на жмыха, что у Кривого моста, — пояснил Рихард, заламывая руки Венкелю и связывая их его же ремнем, с которым управлялся куда ловчее.

— А этого… господина зачем с собой тащите? — полюбопытствовал Уго, глянув на мычащего мужика.

— Приманка, — пояснил Рихард, и Венкель задергался и замычал еще сильнее. — Цыц, — ловец отвесил ему легкий подзатыльник.

— Неужто кто-то решил расщедриться на жмыха?

— Господин Шульц из городской управы, — слегка улыбнувшись, ответил Рихард, подталкивая вперед Венкеля. Тот попытался упасть на колени, но получил ботинком под зад.

— Не знаю такого, — нахмурился Уго, шагая рядом с Карной.

— Никто не знает, — ответил Рихард. — Но он есть.

Они пошли вдоль реки, пока и без того редкие огни города остались позади. Река вздыхала рядом, нашептывала что-то, шипела, ударяясь о берег. Дорога под ногами сменилась едва намеченной тропинкой, но идти стало даже проще: теперь грязь не скользила под ногами и не липла к обуви. Задержавшись, Карна вытерла ботинки пучком сухой травы, с отвращением тряхнула рукой.

— А Карну зачем взял? — спросил Уго. — Там может быть опасно.

— С ней Гектор.

Карна в доказательство открыла сумочку и ойкнула.

— Он светится, Рихард! Светится!

Ловец покосился в сумочку, синяя атласная подшивка которой блестела в сиянии глазниц черепа.

— Значит, навь близко, — кивнул он.

Черный мост, изгибающийся плавно вверх, а потом ныряющий в середину реки, показался из темноты. Рихард слегка подтолкнул Венкеля под колени, а когда тот упал, связал ему еще и ноги, использовав теперь свой ремень.

— Жмых старый, осторожный, — шепотом пояснил он. — Просто так не выйдет. Но у нас такая сочная приманка, насквозь пропитанная алкоголем, что он не удержится от соблазна. Карна, ты иди вон туда, на холм, иначе отпугнешь его Гектором. Сюда не суйся и смотри в оба.

Карна понятливо кивнула.

— А с ним ничего не случится? — робко спросила она, глянув на Венкеля. Тот, вывернув шею и вытаращив глаза, уставился на Рихарда, ожидая ответ.

— Посмотрим, — зло ухмыльнулся тот. — Как пойдет.

Уго пошевелил носом и сплюнул в сторону.

— Смердит, — сказал он. — Гадкий запах. Навью несет и будто еще чем-то.

Рихард повернулся к мосту. Лысые ветки кустарника слегка пошевелились, хотя ветер стих. Схватив Венкеля за шкирку, подтащил его поближе к реке на пустой пятачок земли. Мужик мычал и плакал, и Уго, покосившись на Рихарда, спросил:

— За что ты его?

— Он мразь редкая, — ответил тот. — Бьет свою жену, регулярно. Начал, еще когда она беременная была.

Уго посмотрел на Венкеля и пнул его ногой. Тот застонал и съежился.

— Отходим, — приказал Рихард, и обернулся на Карну, которая все так же стояла рядом. — Ну, чего ждем? Господин Шульц будет недоволен, если не выполним заказ.

Она вздернула подбородок и пошла на холм, стала под березкой, сжимая в руках сумочку, свет из которой пробивался даже с закрытой защелкой. Подумав, Рихард направился вслед за Карной и, сняв пальто, повесил на сук березы. Стащил и рубашку, оставшись по пояс голым.