Ловец душ и навья невеста

Ветка под ногой Рихарда хрустнула, и кабан резко повернулся.

— Уго, — Рихард выставил вперед ладони. — Это я, Харди.

Кабан дернул пятачком, и без того маленькие глазки злобно прищурились.

— Мы друзья, помнишь? — миролюбиво произнес Рихард, медленно обходя кабана и приближаясь к дубу. Дереву было несколько сотен лет, наверняка: толстенный ствол в три обхвата, широкая плотная крона, заслоняющая и звезды, и луну. Рихард приметил один сук, торчащий немногим выше развилки, когда кабан бросился на него, пригнув голову.

Рихард оттолкнулся от земли, схватился за ветку и одним рывком забрался на нее, поджав ноги. Ветка опасно прогнулась, и он быстро переполз поближе к стволу.

Кабан под ним остановился, недоуменно вертя крупной башкой. Пятачок его дергался, и в итоге кабан догадался задрать голову.

— Вот ты свинья, — упрекнул его Рихард. — Не узнать лучшего друга…

Кабан разогнался, решив штурмовать дуб, но остановился у ствола. Он снова зарылся пятачком в листву, не забывая неодобрительно поглядывать на человека.

Рихард тем временем добрался до приглянувшегося сука, попытался его отломать, но тот держался крепко. Вынув кинжал, он принялся пилить древесину.

— Я тебе это припомню, — буркнул он, и кабан поднял голову, не переставая жевать. — Даже не знаю, как ты искупишь свою вину.

Спрятав кинжал за пояс, Рихард взялся обеими руками за сук, потянул.

— Твердый, зараза… — пробурчал он. — Дерево, — сказал Рихард, чувствуя себя последним дураком. — Мне это очень надо. Мы с тобой одной крови.

Магия ведьмы все еще была с ним: кровь его резво текла по венам, и силы вернулись к нему с лихвой, и он отлично видел даже в тени дуба, который ни в какую не хотел делиться какой-то веткой...

Устроившись в развилке спиной, ловец уперся ногой в сук, и тут послышался далекий крик, от которого сердце сначала замерло, а потом пустилось вскачь. Сук хрустнул и отломился, и Рихард, схватив его, кубарем скатился с дуба и бросился прочь.

Кабан вскочил, повернулся к кустам, где исчез человек, сделал несколько неуверенных шагов следом, но дуб манил его куда сильнее. Он плюхнулся на бок, поерзал на листьях, а потом перевернулся на спину и подрыгал ногами, как щенок.

58.

Она кричала и плакала, и пыталась оттолкнуть тело, которое даже не было живым. Мерзкое ощущение от чужого слизкого языка во рту не проходило, и ее вырвало прямо в фонтан, и Олаф заботливо подержал ей волосы, а когти скользили по ее шее, и от этого хотелось выть.

— Эдмон, — прошептала она в темную воду, по которой от ее слез расплывались круги. — Спаси меня. Приди…

И вдруг царапающие прикосновения, от которых она едва не билась в истерике, прекратились, и навка отстранилась. Карна тут же бросилась в сторону, но когтистая лапа вцепилась в ее волосы и рванула к себе.

Карна вскрикнула и снова забилась в холодных объятиях, ударила локтем, пнула ногой.

— Вернулся за любимой? — Олаф хрипло рассмеялся, а Карна увидела ловца. Вид у него был шальной: волосы всклокочены, рубашка распахнута, на груди размазана кровь. В правой руке он сжимал сук, и Карна застонала от разочарования.

С палкой на высшую навь?

Однако Олаф оттолкнул ее и не спешил напасть на ловца. Они стали плавно передвигаться по кругу, как по арене, будто связанные невидимой нитью.

— Кто бы мог подумать, что ее первым любовником станет навь, — протянул Олаф и хрипло рассмеялся.

— Ты удивишься, — ответил Рихард, сжимая сук крепче. — Но ты не первая навь с такими желаниями.

Карна хотела возразить, но сдержалась. Они кружили, не решаясь напасть, а она осмотрелась и, найдя пустое осиное гнездо, схватила его и швырнула в Олафа. Тот отмахнулся не глядя, и гнездо улетело куда-то в ночь, подсвеченную сиянием Гектора. Услышав слабый стон, Карна кинулась к Зейну, который так и висел на арбалетных болтах, и, схватившись за древко, потянула на себя. Бесполезно: болт слишком глубоко ушел в кору. Зейн застонал, приоткрыл глаза.

— Беги, — прошептал он.

— Отчего мне все это говорят, — проворчала она и, обхватив конец болта обеими руками и раздвинув колени Зейна, уперлась в ствол ногой. Рванув изо всех сил, она вытащила первый болт.

Зейн вскрикнул, оперся носком о землю. Карна, не мешкая, вырвала и второй болт, и полицейский рухнул, потеряв сознание. Перевернув его на спину, Карна быстро расстегнула его форму, рубашку, порвала майку, кляня про себя его мерзлявость, и замерла, глядя на дыры, из которых медленно сочилась кровь. Прикусив губу, посмотрела на ловца. У них с навкой произошел какой-то прогресс. Теперь они иногда делали выпады в стороны друг друга, а Рихард еще и скинул рубашку.

Склонившись к Зейну, Карна осторожно подула на раны, а потом, схватив в одну руку болты, а в другую — Гектора, вернулась к полю сражения.

Высоко подняв череп над головой, она направила его на противников. Олаф лишь поморщился, зато на груди Рихарда бордовым светом вспыхнул символ, который она уже видела: похоже на ствол дерева с несколькими ветками, расходящимися в разные стороны.

— Я не стану тебя убивать, — пообещал Олаф ловцу, кривя тонкие губы. — Сломаю все кости и заставлю смотреть, как я забавляюсь с твоей красоткой. Для тебя это будет хуже смерти.

Карна сглотнула. Олаф Златоглазый. Она читала о нем в отчетах Рихарда и узнала его сразу, хоть раньше и не видела. Выходит, тот, кто организовал навью свадьбу, выпустил и его. Случайно или нет, но теперь ловцу придется убить его еще раз. Она с облегчением увидела во второй руке Рихарда кинжал. Может, все не так и плохо, раз навь до сих пор его не убила.

Олаф остановился у фонтана, снял шляпу и зачерпнул ею воды. А потом вдруг резко плеснул ею в ловца. Тот успел повернуться боком, но все же часть знака размылась, и свечение стало меньше.

— Давай же, Рихард! — воскликнула она. Переложив Гектора в левую руку, швырнула в Олафа арбалетным болтом, но тот пролетел гораздо правее.

А навь растопырила пальцы, на которых лезвиями заострялись когти, и пошла на ловца. Рихард повернулся спиной к Карне, расставил ноги и слегка пригнул голову, словно собираясь стоять здесь до последнего вздоха.

— О нет, — прошептала Карна.

Надо что-то сделать, как-то отвлечь навь! Что же там было в отчетах? Высшая навь, обитал в ельнике… Убил кучу народу, сейчас и не вспомнить… Доминирующая страсть — похоть. Карна поставила Гектора на ступеньку, положила рядом с ним оставшийся болт и, выпрямившись, быстро расстегнула плащ. Скинув его, рванула блузку и потянула вниз лифчик, высвобождая грудь.