Ловец мудрости

К апрелю я уже почти закончил свой курс Л.И.З.А.Р.Д. и вернулся в Уэльс, чтобы завершить его. После года путешествий было приятно провести некоторое время вновь в Великобритании. Меня удивило, как сильно я тосковал по скучной, пасмурной погоде - по запаху, что предшествует летнему дождю, который смешивается с ароматом листвы и недавно скошенной травы, такому классическому для британца.

А потом была Ирландия, мой дом. Я родился и вырос в графстве Донегол. Из поколения в поколение моя семья жила в Гленнран, в долине волшебников близ горы Эрригал. Я тоже переехал туда и купил домик на берегу реки, внешние стены которого были частично покрыты вьюнками жимолости. Моя мама была в восторге. Каждый вечер она прогуливалась поблизости и любопытствовала. Я не мог кроваво расправиться с ней.

– Итак, Брони, - говорила она (почти каждый вечер), - я знаю, ты любишь драконов, но когда ты остепенишься? Ты прекрасно выглядящий мальчик, знаешь ли, и здесь в округе много девушек. Что на счет Саоми – дочери миссис Дейрин? Она такая красотка.

– Ба! Может, оставишь беднягу в покое, Бригид? Он не нуждается в твоем таланте свахи, чтобы найти себе женщину, - вмешивался мой папа. Затем он поворачивался ко мне и добавлял шепотом: - Держись за драконов, сын. С ними легче выжить, чем с реальными существами.

Мой отец, Томас О`Фрил, был высоким, румяным волшебником с густыми темными волосами, которые только начинали седеть на висках. Сохранив лишь единственную свободную дырочку на поясе, он находился в довольно хорошей форме для своего возраста, что он списывал на свежий ирландский воздух. Он обычно носил пару очков-полумесяцев, и в девяти случаях из десяти его можно было найти погруженного с головой в бумаги. Он начал свой собственный маленький бизнес в молодом возрасте и продавал ингредиенты для зелий в Лондондерри, наряду с ассортиментом готовых продуктов для ведьм и колдунов, которым не хватало таланта зельевара. Он был достаточно успешным, чтобы позволить себе нанимать других людей для работы в магазине, в то время как он и мама присматривали за выращиваемыми травами и производили больше продукции, которой у них не хватало. Феликс Фелицис быстро раскупался, как и оборотное зелье, так как почти никому не приходилось волноваться о затрачиваемом на их производство времени. Они хотели получать их прямо сейчас, и для этого они посещали аптеку моих родителей.

Моя мама, как и папа, приближалась к возрасту пятидесяти лет. У нее были волнистые, светло-серебристые волосы, прозрачная кожа, и она проводила большую часть своего времени в палисаднике, который, как она утверждала, был ее участком для развлечений. Задний двор был для магазинных трав, в то время как единственной целью палисадника было красиво выглядеть.

К ее раздражению, ни одна из ведьм в Гленнран не интересовала меня. Ох, у меня было много предложений, конечно. Моя профессия, кажется, повышала мою привлекательность. Когда вы родом из небольшой и изолированной деревни, как моя, профессия драконолога практически присваивала вам статус знаменитости среди местных жителей.

Несмотря на мои протесты, мама слишком стремилась найти мне жену. Она была достаточно старомодно воспитана и желала меня видеть с супругой, чтобы у нее могли быть маленькие Брони, резвящиеся возле ее ног. Однажды она пригласила Дейрин на чай и заставила меня показать Саоми, молодой черноволосой ведьме со склонностью к гербологии, сад, в то время как она, мой отец и родители девушки наслаждались огневиски в гостиной. Моя мама и миссис Дейрин были не особо незаметны каждый раз, когда они выглядывали из-за штор. Я сдерживался, чтобы не стукнуть себя по лицу.

– Я не понимаю, - жаловалась мама позднее тем вечером. – Что случилось с Саоми? Она прекрасная девушка.

– Уверен, что так и есть.

– Черные волосы, ниспадающие до ее бедер. Красивые голубые глаза. Бледная кожа. В чем проблема, Брон?

– Ни в чем. Она просто не для меня. Слишком… хороша, на мой вкус.

– Хороша? Хороша! Ну, дай-то Бог!

– О, пока я не забыл, - произнес я, не отрываясь от бумаги, что читал, - тебе не нужно поливать свою белладонну так много.

– Итак, ты теперь специалист и по садоводству тоже, да? – ответила она угрюмо.

Я старался не ухмыляться, когда произносил свою фразу: - Нет, но Саоми является. Она совсем немного покритиковала твой сад, на самом деле.

Так и было.

– О, она сделала это, не так ли? – фыркнула моя мама и села обратно в свое кресло. – Ну, она, очевидно, не знает, о чем она говорит. Ты не хочешь глупую жену, Брон. Проще говоря, держись подальше от нее.

– Будет сделано.

После этого моя мама спрашивала у каждой девушки, которых она приглашала из округи, что они думают о ее саде, прежде чем те выходили за дверь. Она слишком пеклась по поводу своих насаждений, и поэтому высокое мнение о них было необходимым условием любой потенциальной дочери-в-законе. После Саоми Дейрин, она переключилась на Айне Галлахер, а затем на Олэф Фоли.

Предполагалось, что я заинтересуюсь Айзне Кейн на вечере летнего солнцестояния. Каждый год двадцать первого июня местные жители собирались вместе у костра и праздновали. Не то чтобы этот день имел особое значение; единственная причина, по которой жители выбрали его, потому что световой день был самым длинным, что давало больше времени на пьянку и гулянку с друзьями.

Мне удалось сбежать от Айзне в шесть. Единственный положительный момент, что я могу сказать о ней – она была в меру привлекательной. За румянцем и полными, надутыми губками, однако, там ничего не было – просто пустое пространство, где должен был находиться мозг. Мама, должно быть, была в отчаянии. В любом случае, с меня было достаточно.

– Эээ, прости, я отлучусь на секунду, хорошо? – произнес я, отступая от наглой ведьмы, прежде чем она смогла бы заманить меня в свои лапы. – Я собираюсь сходить, принести нам что-нибудь выпить.

– Ах, да, блестяще, - улыбнулась она. – Ты не мог бы взять мне огневиски? С добавлением некоторого количества тыквенного сока, если можно. Не слишком много, однако. Я знаю, что сахар там натуральный, но я стараюсь следить за своей фигурой. Я видела такое платье, и оно идеально бы подошло для…

– Огневиски, - перебил я, - с тыквенным соком. Не слишком много. – А затем развернулся на каблуках и умчался прочь, ныряя в самую гущу толпы так, чтобы скучная гарпия не увидела, как я аппарирую.

В мгновение ока я оказался в четырех милях от моего первоначального местоположения, на проселочной дороге, которая змеилась вверх через национальный парк Гленвех. [6] Солнце было еще довольно высоко над горизонтом, роняя свои лучи на травянистые холмы, вереск и декоративные рододендроны. В центре всего этого притаилось тихое озеро. Оно было золотым в сияющем летнем свете и сверкало при каждом появлении ряби. Под поверхностью, однако, я знал, что эти воды были зловещее, наполнены всевозможными злыми существами, подобно русалкам и водяным чертям.

Я прогуливался уже добрых полчаса, когда безумный, разочарованный крик нарушил мой покой. Я сразу же насторожился и выхватил волшебную палочку из кармана, прежде чем бросился бежать к повороту в конце дороги, откуда раздался шум. Через миг я был за поворотом, остановившись в конце своего пути.

Кричала девушка. Она не походила на кого-то из моей деревни. Ее, длиной до талии, волосы частично были выкрашены в розовый цвет с одной стороны. Три четверти ее прически были оттенка золотистый блонд, но большая прядь сбоку была покрашена в пурпурный. Она была одета в черную футболку с Билли Айдолом, потертые джинсы, обрезанные перчатки и зеленые ботинки Doc Martens. На шее у нее, наряду с множеством кулонов, был длинный, полосатый шарф. Единственной проблемой было то, что белому горному козлу вязаная вещь сильно понравилась, и теперь оба были вовлечены в перетягивание каната, хоть тот все еще был обернут вокруг шеи девушки.