Ловец мудрости

– Э-э, спокойной, Элфи.

Я наблюдал с Кингсли, Броном и миссис Уизли, как своеобразный человек лениво побрел прочь от нас. Я ожидал, что он выйдет в коридор, но он повернул налево в последнюю минуту и умостился на одну из незанятых коек.

Ммм, эти простыни пахнут действительно хорошо, — решил он, принюхиваясь к ткани, пока лежал на матрасе.
– Я не пом… ню… стирал… ли.

Через пять секунд мягкий храп Элфи наполнил наше запутанное молчание. Я смотрел на него мгновением дольше и задумался над его странным поведением. В первый раз я столкнулся с Элфи Трумэном на маскараде, и тогда он использовал окклуменцию против меня так же грамотно, как Белла. Теперь, однако, его мысли были открытыми и неэкранированными. Я не мог не задаться вопросом, почему кто-то откажется от возможности, которая гарантирует им так много защиты.

– Это может быть он, - пробормотал я, обращаясь к Кингсли.
– Колдун под Империусом. Что-то с ним не так. Это очевидно.

Миссис Уизли кивнула в знак согласия; Кингсли, с другой стороны, вздохнул и покачал головой, в то же время Брон снисходительно усмехнулся, будто высокомерный школьный учитель, наслаждающийся превосходством от своей работы.

– Ты думаешь, что мы совсем идиоты, кровосос? Только дурак будет игнорировать поведение Элфи в последнее время, особенно после того как он случайно отправил Дугласа Твиддла в больницу! Почему, ты думаешь, Кингсли не назначил еще главу авроров? Он там не только из-за своего опыта! Он там, потому что это лучший способ контролировать Элфи! Опять же, - добавил он, - ты, вероятно, не нашел времени, чтобы понять это, не так ли? Не тогда, когда ты эгоистичный, самовлюбленный вампир слишком занятый удовлетворением собственных желаний.

– Брон, - крикнул Кингсли, потеряв терпение, - заткнись к черту, будь добр!

Брон резко посмотрел на своего друга, возмущенный упреком. В конце концов, однако, он покорно уступил и вернулся обратно к креслу, ворча себе под нос, как он недоволен публичной поркой.

Сожалею о нем, — подумал Кингсли извиняющимся тоном. Я послал ему грустную улыбку, давая знать, что не понял о ком идет речь.

– Элфи?
– уточнил я.

Не под Империусом. Ты заметил, я уверен, что он часто сопровождал меня, когда моя работа вынуждала меня покидать Министерство.

– Да.

Иногда Брон следил за ним, когда я не мог. Мы принимаем все возможные меры: смотрим за каминной сетью, чтобы знать, кто посещает и покидает его дом, перехватываем любую сову, что он посылает…

– И что?

Кингсли тяжело вздохнул и провел рукой по своей блестящей лысине.
– И ничего. Насколько мы можем судить, он не информатор. Он не передавал никакую информацию нашим врагам, как бы то ни было.

Я нахмурился, позволив своему взгляду продрейфовать обратно к дремлющему аврору. Уже сейчас он начал пускать слюни на подушку, погружаясь в сон. Когда я максимально погрузился в его подсознание, я увидел, что его сны были наполнены странными существами: жирафы с хоботами слонов, угри с куриными головами и щенки с носами броненосцев.

– Как я говорил вам сейчас, - пробормотал я, поворачивая голову обратно к Кингсли, - что-то не так с этим человеком. Я признаю… когда я впервые прочитал статью в Пророке о том, что вы будете работать в департаменте Авроров, я был уверен, что Элфи был невиновен. Он был окклументом, и его запах не совпадал с человеком, который напал на Беллу во время Хеллоуина.

– Тем не менее, даже если это так, как можно объяснить, что его разум все еще… - Я сделал паузу, чтобы собрать все, что я увидел за последние пять минут: искаженное восприятие времени, ограниченное узнавание окружающей среды, неспособность сосредоточиться и ухудшение памяти.

Я вздохнул.
– Как будто он постоянно в бреду, всегда в остром и постоянном состоянии растерянности.

– Сбитый с толку, - кивнул Кингсли.

– Подходящее описание.

– Думаете он под Конфундусом?
– усомнился Брон, сидя в кресле, все следы его ярости теперь исчезли, сменившись заботой о его друге.

Кингсли пожал плечами.
– Это возможно.

– В любом случае, - произнес я серьезно, - прямо сейчас он — единственная ниточка, что у нас есть. Нам нужно выяснить, является он или нет частью этого.

– А как ты думаешь, чем мы занимаемся?
– спросил Брон резко.

– Как на счет наблюдения?

Кингсли и Брон обменялись быстрыми взглядами.

Наблюдение, – подумал министр. – Это могло бы сработать.

Брон, казалось, не разделял энтузиазма своего товарища. – Ты шутишь, да? – произнес он с сомнением. – Это твое блестящее предложение – наблюдение?

– Нет, нет, - прервал Кингсли возбужденно. – Я думаю, что это хорошая идея. Это, конечно, не повредит.

– Мнение принято, но кого именно ты собираешься назначить для этого? Конечно же, не кровосо…

– Эдвард, - прервал Кингсли строго, - является идеальным кандидатом для этого, особенно с его обостренными чувствами и тем, что ему не требуется сон – ты же хочешь это задание? – Он посмотрел на меня с надеждой, улыбнувшись, когда я кивнул.

– Я возьмусь.

Брон поднялся с кресла, теперь с пылающим лицом. – Ой, да ладно, Кингсли! Ты же не можешь серьезно рассматривать возможность предоставления этого вампиру? Чтобы защитить нашего друга! Я не верю этому! Ты должен доверять мне в этом, а не ему!

– Твое предвзятое мнение – это не мое предвзятое мнение, Брон. Эдвард может справиться с этим – лучше, чем любая ведьма или колдун.

– Мое наблюдение!

Министр раздраженно вздохнул. – Хорошо, тогда. Если ты так беспокоишься за безопасность Элфи, почему бы тебе не пойти с ним? Две головы лучше, чем одна.

В то время как у меня не было проблем с идеей работать вместе с ирландским аврором, Брон выглядел так, будто собирался убить своего друга только за предложение такой вещи. Он демонстративно покачал головой, его ноздри раздувались в гневе, когда он топнул ногой.

– Никогда. Я никогда не буду работать с ним, - прошептал он.

– Даже когда такой подход может способствовать продвижению дела и, возможно, спасению жизни? – возразил я. Свирепый взгляд вампиро-ненавистника усилился, его взгляд наполнился ледяной враждебностью. В конце концов, конечно, не было никакой возможности для него отказаться, так как мой вопрос ставил его в очень неловкое положение. Что более важно: оставаться подальше от меня, насколько это возможно, или же найти на Пожирателей Смерти управу? Брон знал ответ, именно поэтому, вероятно, он выглядел так, будто хотел убить меня в два раза сильнее, чем прежде.

Мрачная напряженность резко возросла, когда мы материализовались под сенью гигантской ивы. Мы находились на огромном лугу, который по моим грубым подсчетам был около девяти акров. Он был ограничен с одной стороны крутыми отвесными скалами, а с другой — рядом деревьев с опушки леса, который окружал возвышенность, тем самым охватывая поляну. В скале были десятки маленьких окон и дверей. Первый колдун, живший в Маджорибэнкс Мид, был серьезным и преданным травником. Он хотел сохранить флору этого района и поэтому выдолбил секцию в песчанике, чтобы сделать там свой дом. Другие скопировали его идею, пока, наконец, скала не была полностью оккупирована. За исключением этих странных жилищ, однако, ничего не было в Маджорибэнс Мид, кроме гигантской ивы и пруда с лилиями недалеко от центра луга.