Ловец мудрости

На протяжении недели я стала все больше и больше подозрительна в отношении вампиров-парней. Они ускользали при любой возможности, и не единожды мне доводилось проходить мимо них во время своих перемещений по всему замку. Каждый раз они ютились в каком-нибудь тихом уголке, разговаривая быстрым шепотом. Это начинало меня нервировать. Всякий раз, когда я спрашивала их об этом, я всегда получала одни и те же ответы: «Ничего не происходит, Белла» или «Тебе показалось». Элис и Розали тоже заметили странное поведение, но даже они не смогли разобраться. Элис пыталась, но жаловалась, что что-то вмешивается в ее видения. Это и неудивительно, учитывая, что мы находились в Хогвартсе.

В скором времени, я просто сдалась. С профессорами, сильно повысившими нагрузку, у меня не оставалось времени предаваться подозрениям. Уроки профессора Слизнорта оказались самыми требовательными. Ближайшие четыре месяца мы должны были потратить на завершение курсовой работы. Каждому студенту, сдающему Ж.А.Б.А., было дано название какого-то зелья, которое ему или ей необходимо было приготовить. Прежде чем приступить к выполнению, однако, мы все должны были провести длительные исследования, чтобы выяснить основные ингредиенты и сам рецепт. Кроме того, каждый студент должен был представить тридцати пяти дюймовое эссе [п/п: ~89 см, или 3 листа формата А4] с изложением своего предполагаемого метода, и как они будут добывать каждый ингредиент. Любое растение пришлось бы выращивать с нуля, тем самым наше задание по зельям было связано с курсовой работой по гербологии. Все должно было быть тщательно спланировано. Если что-то не будет сделано точно и в нужный момент, то результаты могут быть катастрофическими.

Не помогало и то, что каждое зелье было одним из самых передовых в магии. Когда Слизнорт пустил шляпу по классу, Эдвард (везунчик) выбрал Феликс Фелицис. Как я подозревала, он подсматривал вспышки видений в голове своей сестры, постоянно меняя решения, пока, наконец, не нашел сложенный листок бумаги, который он хотел больше, чем любой другой. Я, с другой стороны, вытянула Амортению.

К тому же, - сказала я прекрасному вампиру, в настоящее время опирающемуся на мое плечо, - ты сможешь сказать мне, если я приготовлю ее правильно.

– Почему это?

– Ну, Амортения пахнет по-разному для каждого человека, не так ли? Если ее запах не совпадет с моим, когда ты понюхаешь, то либо А: я не сделала ее правильно, либо В: есть кто-то, кто пахнет вкуснее, чем я.

Он усмехнулся смиренно и покачал головой. – Однозначно такое не возможно.

Отупляющие учебные нагрузки действовали как отвлечение от более чем своеобразного поведения парней; они так же отвлекли мои мысли от Пожирателей Смерти, или, по крайней мере, так было первые три недели нового семестра.

Когда Талто доставил Ежедневный Пророк двадцать второго января, заголовок на первой полосе заставил мой желудок сжаться. Он гласил:

НАПАДЕНИЕ НА ПОРОГЕ МИНИСТЕРСТВА!

Кровь схлынула с моего лица, оставив мою кожу холодной и липкой. Эдвард застыл рядом со мной, встревоженный быстрым изменением моего сердцебиения и моим болезненным цветом лица.

– Белла?

– Пожиратели Смерти совершили еще одну атаку. Они пытались наложить заклинание Империус на Тиберия Огдена, когда тот возвращался с работы домой. – Ведьмы и колдуны, сидевшие неподалеку, сразу замолчали, в то время как остальная часть комнаты продолжала свою веселую суетливую деятельность.

– Тиберий Огден? – переспросила Джинни. – Я знаю это имя. Папа частенько упоминает его имя. Он был членом Визенгамота в течение многих лет. Он подал в отставку, когда Корнелиус Фадж сделал Амбридж Генеральным Инспектором, но занял свой старый пост после расследования.

Эдвард кивнул. – Он дядя Кормака МакЛаггена.

Гермиона изобразила звук отвращения и закатила глаза. – Жаль, что Кормак не унаследовал того же чувства чести. Он даже не вернулся назад для битвы.

– Конечно, не вернулся, - прощебетала Розали, поправляя свои золотистые волосы.

– Мальчик не узнает силу воли, даже если она прилетит ему в лицо. Как он планирует стать достойным аврором, я не знаю.

– Забудь Кормака, - вмешалась Элис. – Что насчет Тиберия Огдена? Если он член Визенгамота, он, очевидно, имеет некоторое влияние.

– Больше, чем у большинства членов, - произнесла Джинни смиренно, на ее лицо легла печать беспокойства. – Он Старейшина, а значит, он завоевал уважение своих коллег. Он будет иметь гораздо больше влияния, чем большинство молодых членов. Вполне логично, что Пожиратели Смерти будут пытаться использовать его.

Остальные слушали внимательно, прежде чем их внимание вернулось ко мне. Я понимающе кивнула и опустила взгляд обратно на газету, где на фото были изображены в сливового цвета одеянии пострадавший мужчина с пучком тонких белых волос рядом с министром магии, Кингсли Бруствером.

Без четверти семь прошлой ночью, – прочитала я вслух: - Пожиратели Смерти совершили свое последнее нападение. Когда Тиберий Огден, Старейшина Визенгамота, покинул Министерство Магии, он и не подозревал, что небольшой отряд старых сторонников Сами-Знаете-Кого поджидает его, чтобы устроить засаду прямо возле его места работы.

Дом мистера Огдена расположен в центре города, чуть больше мили от самого Министерства.

– Я регулярно хожу пешком на работу и с работы, - сообщил он Ежедневному Пророку. – Даже пожилые люди нуждаются в тренировках.

Считается, что Пожиратели Смерти выделили мистера Огдена из-за его влиятельной и почетной должности в магическом суде. Под заклятием Империуса он стал бы ценным союзником врага и, возможно, даже был бы в состоянии помочь наложить заклятие и на других важных должностных лиц Министерства, в том числе самого Министра, с которым он ежедневно видится.

– Трое из них прятались в театре недалеко от входа для посетителей, и они прыгнули на меня, когда я проходил мимо, - сообщил мистер Огден прошлой ночью. – К счастью, я успел отправить сообщение с патронусом обратно в штаб-квартиру, прежде чем у них появился шанс вырвать мою палочку. Авроры прибыли в считанные секунды, именно тогда они решили ретироваться.

Пожилой маг тоже может внести свой вклад для Пожирателей Смерти.

– Враг действует медленно, - заявил Брон О`Фрил, особо темпераментный аврор и близкий друг министра. – Тот факт, что они целенаправленно выбрали уязвимого старика, а не кого-то моложе, подкрепляет их недоверие. Без своего хозяина Пожиратели Смерти явно не уверены в себе и показали свою нерешительность в ряде случаев. Даже если и так, никто из нас не должен успокаиваться; враг все еще опасен.

Хотя планы врага были сорваны быстрым мышлением мистера Огдена, нападение потрясло его, и он сделает небольшой перерыв от своих обязанностей после того, как получит согласие Кингсли Бруствера на внеочередной отпуск по семейным обстоятельствам. Другие сотрудники Министерства, между тем, продолжают озираться, опасаясь, что они будут следующими.

Я положила газету на стол и замолчала. В атмосфере чувствовалось странное сочетание тревоги и облегчения. Я была благодарна за то, что планы Пожирателей Смерти потерпели неудачу, но это не развеяло моих опасений о том, что будет дальше. Как далеко они зайдут? Неужели они никогда не сдадутся? Ответ прозвучал в моей голове, словно сирена.

Нет, они не будут. Если они не найдут способ возродить свои тиранические законы, им грозит только одна альтернатива: Азкабан.

– Сейбер, - услышала я шипение Эдварда. Моя голова повернулась в его сторону секундой позже. Ярость горела в его зеленых радужках, заставляя их приобрести оттенок как у листьев в лесу.