Ловец сбежавших невест

– И то верно, - вдруг легко согласился Генри.
– Тем более, что за этот портал владелец - то есть ты, - сейчас должна будешь ответить перед Палачами?

– Да, ваша милость, - яростно выкрикнула вампирша.
– Не уследила за своим домом, нарушила правила и договор - получи розог сполна! Уж они-то умеют вытряхнуть душу и пересчитать все ребра!

– Пусть тогда он сам рассчитается с ними за свою проделку, - кивнул головой Генри.
– Бумагу мне!

– Изольда, ваша милость!
– подсказала вампирша.
– Изольда Ладингтон мое имя!

Карл заверещал, как будто к пяткам его приложили серебряные пятачки, но это помогло мало. Тристан, одной рукой подтягивая штаны, второй ухватил вампира за шкирку, следя, чтоб тот не удрал. Все вместе мы прошли к конторке вампирши, за которой та вела свои дела, и там Генри, не прибегая ни к какой магии, пером и чернилами на обычном листе бумаги написал следующее:

«Я, Король Тьмы, волей своей изымаю из Лабиринта девицу Изольду Ладингтон и отпускаю ее в мир, под солнце. Ее грехи и обязанности будет отбывать Карл, посмевший нарушить Правила. Его оставляю на месте ее и прикрепляю до момента искупления грехов без права на помилование».

И подписался красивой королевской подписью.

– Смотри же, девица Изольда, - сказал Генри, аккуратно складывая листок бумаги и вертя его в свете камина. Изольда, казалось, превратилась в неживую статую. Лицо ее было бледно и испугано, она заметно волновалась, то ли от того, что теперь жизнь ее должна была измениться, то ли оттого, что боялась, что Генри передумает.
– Ты теперь будешь обычным человеком. Никакой крови; никакой охоты и никаких крыльев.

– Не больно-то и хотелось, - пробормотала вампирша, и Генри, не говоря больше ни слова, кинул бумагу в огонь.

Вмиг пламя окрасилось в алый цвет и рвануло вверх по трубе, гудя, раскидывая искры.

– Дело сделано, - прогудело в трубе пламя зловещим голосом.

Карл взвыл. Призрачная цепь закрепилась само собой на его лодыжке, и верткий карлик изогнулся, пробуя ее на зуб, но даже свежеотросшие вампирские клыки не могли ее одолеть. Он рыдал и рвал звенья, но дело его было плохо: цепь накрепко приковала его к конторке, и имя его было вписано во все правила, висящие на стенках в рамочках.

Генри подошел к обмершей от волнения девушке и церемонно поцеловал ее руку.

– Ну, мисс, - произнес он, глянув в ее перепуганные глаза, - отныне вам тут не место. Инквизитор, - он обернулся к Тристану, - не проводите ли девицу наверх?

– С превеликим удовольствием, - ответил Тристан, пошевелив босыми пальцами на ногах и внимательно посмотрел на них.
– Только сапоги надену. А вы без меня не уходите!

– Да куда же мы уйдем, - улыбнулся Генри.
– У нас есть дело поважнее - приготовиться к приему в доме, где нас поджидают!

Тристан с девицей ушли, пожалуй, чересчур поспешно. Ноющий карлик, вереща и рыдая, носился вокруг конторки, время от времени дергая свою цепь и сокрушаясь насчет адских розог, которые вот-вот получит, а я…

А меня меж тем посетила очередная безумная идея!

– Генри, - таинственно прошептала я, прижимаясь к его плечу и стараясь, чтоб никто случайно не подслушал мои слова, - а вы когда-нибудь прежде спускались в Ад?!

– Что?!
– удивился он.
– Нет, конечно! Зачем?

– А о своем титуле Короля Тьмы, - продолжала я, игнорируя его вопрос, - вы когда узнали? Здесь, сегодня?

Генри поморщился. Видимо, тема была весьма щекотлива.

– Нет, - честно признался он.
– Видите ли, Энди… Я об этом знал и раньше, потому как... э-э-э... мой магический потенциал весьма велик. Да и Князь Полуночи… он соблазнял меня именно тем, что я буду не последнее лицо в Темной Магии, что я могу тут властвовать и повелевать всеми… но вы же понимаете… что он обманул меня.

– Я сейчас вам о другом толкую!
– все так же таинственно шептала я.
– Генри, вы действительно не понимаете? Вы своей волей любого можете изъять отсюда, и себя - в том числе!

Генри, до которого эта крамольная мысль дошла не сразу, даже остановился, раскрыв рот.

– Вы можете, - продолжала я, вдохновленная его молчаливым согласием, - написать точно такую же бумагу, снимающую с вас все полномочия Короля Тьмы! Понимаете? Отречься! Потом Тристан просто проводит вас домой так же, как Изольду, охраняя, и вы свободны, Генри!

Генри даже замер на миг, пораженный моими словами.

– Так просто, - произнес он, наконец.
– Просто сжечь в камине слова отречения…

– Да!
– выкрикнула я, невероятно счастливая, что смогла помочь ему. Я же видела, как он мается, как страдает, не желая примириться с тем, что его насильно записали в армию адептов темной магии.
– Прямо сейчас! И Тристан выведет вас отсюда, Генри, как совершенно чистого, светлого и невинного, как в день рождения! Ну же!

Искушение было слишком велико - вернуться к конторке, отпихнуть ногой хнычущего Карла, одним росчерком изменить свою судьбу, но Генри сдержался. Он обнял меня за плечи и несколько раз горячо поцеловал, безмолвно благодаря за указанный ему способ спастись. Но…

– Нет, Энди, - произнес он с трудом, сглотнув ком, мешающий ему дышать, высекающий слезы бессилья на глазах.
– Это отличный план, но нет. Не сейчас.

– Но отчего, Генри?!
– изумленная, вскричала я. Он ласково взглянул на меня, в синих его глазах сияло нежное, ласковое обожание.

– Милая Энди, - с чувством произнес он, касаясь моей щеки ладонью так, будто всю эту нежность он хотел подарить мне, чтобы я прочувствовала ее всей душой.
– Я не знаю, как и благодарить вас. Это действительно выход, и я им действительно воспользуюсь. Но не теперь. Не сегодня.

– А когда же, Генри?!
– вскричала я.
– И отчего не сейчас?

– Не забывайте, Энди, - голос Генри стал строгим, - зачем мы здесь. Мы ловим невесту Короля. И забрели в своих поисках в Ад. А здесь мой высокий темный титул нам только на руку. Здесь я полезнее как Король Тьмы, нежели чем безвестный Ловец. К тому же, - глаза его смеялись, отчего Генри сделался только еще красивее, - мы, кажется, собираемся на бал?

– На бал к демону!
– резонно напомнила я.
– Не велика честь, плясать на его паркете! И он обойдется. Примет у себя не Короля, а простого ловца!

– Не все ли равно, к кому мы идем?
– лукаво произнес Генри.
– Дело ведь не в нем, а в вас. Неужто вам не хочется пойти туда с настоящим Королем? Рука об руку? Чтобы все смотрели на вас и завидовали?

Картина, нарисованная Генри, была так заманчива, что я замолкла, оборвав на полуслове свою горячечную речь в поддержку мгновенного отречения от тьмы.

– Красивое платье, - меж тем ворковал искуситель-Генри, и глаза его смеялись и сверкали, как сапфиры.
– Самые лучшие украшения, что только может себе вообразить человеческий разум… и статный спутник - разве не мечта?