Ловец теней

– И что же? – Ольга, забыв о своих страхах, смотрела на собеседника с искренним интересом.

– Котенок почему-то был против и ужасно пищал. В общем, я не успел – пришел отец, дал мне подзатыльник и спас котенка. А еще… еще в наказание за трусость он запер меня в гардеробной, у нас в квартире была гардеробная – маленькая, как чулан, и очень темная. Там висели мамины шубы. Я сидел среди них, не решаясь открыть глаза и боясь пошевелиться. Мне все время казалось, что за моей спиной кто-то стоит.

Ян замолчал, сосредоточенно глядя перед собой.

– А дальше? Ты же не все сказал, дальше было еще что-то. – Ольга ласково прикоснулась к его плечу, но парень даже не заметил этого.

Казалось, он погружен в себя так глубоко, что мир вовсе перестал для него существовать.

– Ян! – окликнула Ольга.

Тот вздрогнул и резко отвернулся от пруда.

– Пойду прогуляюсь. – И он быстро зашагал в сторону, противоположную той, куда направился светловолосый смазливый незнакомец.

Идя по тропинке, Ян думал о том, что хорошо бы, если бы Ольга никогда так и не узнала того, что в темноте иногда действительно водятся чудовища.

В память о том детском происшествии у него остался маленький шрамик на лопатке – потому что закрытые глаза помогают только от воображаемых монстров, настоящим наплевать, смотрят на них или нет.

Ян и сам не знал, как ему удалось спастись, когда что-то все же напало на него в темноте гардеробной, но отец, прибежавший на крики сына, так и не поверил ему, решив, что Ян сделал все назло и сам расцарапал себе щеку и спину. С тех пор и без того прохладные отношения между ними и вовсе разладились.

Было у этого случая еще одно последствие: теперь Ян точно знал, что чудовища существуют, и он поклялся себе, что больше не останется перед ними безоружным. И мальчик сдержал свое слово.

Глава 6 Назад в подвал

Все свободное до ночи время Ян просидел над рукописной книгой. Разобрать написанное было нелегко, тем более учитывая, что автор то и дело с легкостью переходил то на один, то на другой иностранный язык. Оставалось только пожалеть, что в данном случае нельзя прибегнуть к помощи Александры – с ней процесс расшифровки пошел бы значительно быстрее. В какой-то момент Ян даже почти всерьез задумался о том, что хорошо бы иметь преданную, знающую соратницу, но, увы, нельзя. В этом деле каждый сам за себя.

На первой же странице книги, над которой сейчас и корпел парень, был записан ритуал вызова и подчинения духа. Насколько понимал Ян, Яков Брюс скорее всего выработал этот обряд сам, по крайней мере, Ян никогда не встречал ничего подобного в книгах. Ритуал представлял тем больший интерес, что, похоже, оказывался нужным как раз сейчас. Судя по тому, что Ян слышал от Саши и Глеба, побеседовать с духом, охраняющим здешние владения (похоже, духом самого покойного графа), оказалось бы весьма кстати.

То, что против Якова Брюса будет использован его же собственный ритуал, казалось Яну забавным и весьма символичным.

– Очень интересно и поучительно, – бормотал парень, переписывая в свою старую, еще школьную, тетрадь по физике список необходимых компонентов.

Увлекшись, он едва не пропустил назначенное время встречи и выскочил из комнаты в самый последний момент.

Ребята во главе с Глебом уже ждали.

– Ну, показывайте своих полтергейстов, – произнес Ян беспечно, делая вид, что в упор не замечает многозначительного молчания.

– Я на тебя потом посмотрю, когда явится собака с железными когтями, – мрачно пообещала Динка.

– С кошкой с железными когтями я справился, разберусь как-нибудь и с собакой, – парировал Ян, натягивая на голову капюшон ветровки.

– С какой кошкой? – переспросила Александра.

– Была одна у Гоголя в «Панночке». Помнишь? – Ян лихо подмигнул ей, хотя гримаса его пропала зря, незаметная в темноте.

– Если ты сообщил уже обо всех подвигах, мы можем идти, – поторопил их Глеб. Он то и дело поглядывал на центральный дом и казался весьма озабоченным.

– Уже иду! – отрапортовал Ян с преувеличенной бодростью.

Они проникли в усадьбу точно так же, как и в прошлую ночь, но на этот раз сразу же направились к уже знакомому подвалу.

Ян, шедший за Глебом, то и дело останавливался, прислушивался, бормотал что-то неразборчивое, а то и вовсе принимался чертить в воздухе странные знаки.

В подвале, как и вчера, царил беспросветный мрак, и ребята включили фонарики на полную мощность.

– Вот здесь мы увидели надпись, – объявил Глеб, подводя мага к зеркалу.

Ян подошел поближе, подышал на стекло, начертил пальцем какую-то руну, принюхался, едва ли не полизал темную от времени, местами растрескавшуюся поверхность. Затем медленно обошел вокруг старинного зеркала, потеребил привычным жестом свою длинную челку и наконец уставился на ребят.

Прочитать что-либо по его лицу было совершенно невозможно.

– Ну и что же? – не выдержала первой Динка.

– А ничего. – Ян пожал плечами. – Здесь ничего нет. Ни единого следа магии. Совершенно чисто.

– То есть? – Глеб нахмурился. – Мы же сами чувствовали…

– Ужас? Дыхание чего-то страшного? – перебил его Ян, усмехаясь. – Это немудрено, если спускаться в подвал, ожидая найти здесь что-то ужасное. Как говорится, кто ищет – тот всегда найдет.

– Погоди… – Глеб покачал головой, – ты хочешь сказать, что мы испугались, как новички, и сами навоображали себе все эти ужасы?

– И это сказал не я! – Ян поднял палец и с торжеством оглядел собравшихся.

– Не может быть! – разочарованно воскликнула Динка. – Неужели совсем ничего?

– Увы, юная мадемуазель. – Ян слегка поклонился. – Рад бы предъявить вам сколько угодно полтергейстов или даже красноглазых адских созданий, но увы…

– Не может быть! – повторил Северин. – А как же то, что случилось со мной ночью? Может, и этого тоже не было?

– Ночью действительно к тебе приходили, – нехотя сознался Ян, – но в вашем страшном подвале, уж простите меня, нет даже обычного барабашки.

И в этот самый миг снова послышался металлический скрежет.

– Собака! – воскликнула Динка. – Ужасная собака Брюса!