Ловец Видений

– Ну? – заинтересовался Михаил. – Чего же убежал?

– Так мерзость же! – воскликнул Григ. – Я всерьез книжку не воспринял. Но когда я туда подошел… понимаете, там, в фундаменте стен, мертвые люди…

– Они не мертвые, – сказал Михаил. – Они, в некотором смысле, живые. К сожалению.

Грига передернуло. Он помолчал, прежде чем продолжить:

– Когда я там был, меня бы и это не смутило. Мне даже кажется, что я догадывался… что это не просто мертвые тела… Это сновидцы?

– Неважно, – ответил Михаил.

– К чему это все? – размышлял Григ вслух. – Что за глупость, Великий Артефакт, дающий божественную силу, заставляет творить зверства?

– Когда ты стоял возле замка и смотрел… на то, что смотрел… ты считал это зверством? – спросил Михаил.

Григ покачал головой.

– В этом и вся проблема.

Григ сплюнул и развел руками. Некоторое время они сидели, глядя на круговорот детей и зверей на лужайке.

– Если уж Снотворцем мне не стать, – сказал, наконец, Григ, – то хотелось бы утереть вам всем нос. Уж извините, Михаил!

Снотворец только улыбнулся.

– Раз вы не можете эту штуку уничтожить, то я постараюсь, – произнес Григ. – Это доставит мне радость. А еще приятнее будет знать, что никто из вас в какой-то момент не сбрендит, не заявится в Черный Замок и не станет оттуда повелевать Снами. Я понимаю, что тащить эту дрянь не пойми куда – опасно. Но это, черт возьми, интересно! А сидеть здесь и изображать няньку, зная, что под боком затаилась такая хрень – извини, не для меня!

– Что ж, – сказал Михаил, вглядываясь в Грига. – Ты мне понравился, и я должен был предложить… Не стану больше тебя задерживать. Иди своим путем. Попробуй выполнить то, что тебе поручает Клиф. Я думаю, он не постоит и за наградой, поторгуйся с ним.

– Я могу стать Снотворцем каким-то иным путем, без Артефакта? – спросил Григ поколебавшись.

– Если бы я знал такой путь – я превратил бы в Снотворцев детей, – негромко сказал Михаил. – Голодных, испуганных, изувеченных, забитых, только во Снах находящих короткий покой. Потом мог бы и тебя. Как я уже сказал, ты мне понравился. Но я не знаю такого способа, Сноходец. У каждого своя судьба.

Григ встал и коротко поклонился.

– Спасибо. Извините, что несколько… э… нарушил местные правила. С вами было приятно пообщаться, но мне еще предстоит долгий путь…

Михаил щелкнул пальцами и в траве внезапно возникла дверь. Обычная деревянная дверь, даже без дверной коробки. Дверь парила в воздухе над склоняющейся от ветра травой.

– Выйдешь в Летнем Море, – сказал Михаил.

– Благодарю, Снотворец! – обрадовался Григ.

Он раскрыл дверь, осторожно заглянул в нее. Потом махнул Михаилу рукой – и прошел в проем.

Дверь растаяла в воздухе.

Михаил откашлялся.

Потом откашлялся повторно.

Чуть в стороне, возле грустно пасущегося розового пони, воздух потемнел и сгустился – в фигуру высокого мужчины с суровым лицом, прямого и твердого будто офицерский кортик. На мужчине были странные одежды, напоминающие и средневековую мантию алхимика, и военный мундир одновременно.

Мужчина подошел ближе, окинул Михаила задумчивым взглядом. Сказал с иронией:

– Дверь, значит. В Летнее море.

– Я решил облегчить ему дорогу, Великий Мастер, – сказал Михаил. – Садитесь, прошу вас.

Но Снотворец Роберт остался стоять.

– Что ты о нем думаешь?

– Себе на уме, – признал Михаил. – Хотел бы я знать, что он думает на самом деле. Но этот Сноходец не глуп, он любит приключения, он добрый и порядочный человек.

– Это не профессия, – буркнул Роберт.

– Он умеет таиться. Никто из наших не заподозрил в нем взрослого. А мои коллеги умеют читать в человеческих сердцах. Я бы и сам ничего не заподозрил без твоего предупреждения.

Роберт неохотно кивнул. Пони подошел к нему и потерся о бок, Снотворец задумчиво положил руку на спину пони и погладил.

– К тому же он великолепно меняет форму. Барс был прекрасен.

– Знаю, – Роберт поморщился. – Белый медведь – тоже удался…

– И у него удивительный талант находить то, что требуется, – добавил Михаил. – Причем совершенно неосознанно, будто случайно. Ты же понимаешь, Великий Мастер, что он уже собрал всю команду. Сам того не зная он стал той песчинкой, вокруг которой нарастает жемчужина.

– Так уж и жемчужина… – сказал Роберт, но уже с меньшим раздражением. – Я понимаю, чего хочет Клиф. Я согласен, что это нам на пользу. Но… но мне не нравится этот Сноходец.

– Он нашел всех спутников, – негромко повторил Михаил. – Сам того не понимая, он совершил свой поиск – в рекордный срок. Ты несправедлив к нему.

Роберт неожиданно рассмеялся.

– Разумеется! Мне давно не доводилось получать столько проблем от Сноходца. После Креча не было ни одного, хотя бы отдаленно опасного.

– Мой голос – «за», – дипломатично сказал Михаил. – Но решать тебе, Великий Мастер.

Роберт помолчал. Потом кивнул:

– Хорошо, Михаил. Искать нового кандидата слишком долго. Клиф заподозрит неладное. Начнем, Хранитель.

– Начнем, Великий Мастер, – кивнул Михаил.

Часть вторая

Глава 1. Команда

Григ вышел из двери в знакомом и родном районе Летнего Моря. Прямо на променаде, между рядами кафешек и ресторанов и бьющими о набережную волнами. Гуляли нарядные парочки (в основном – простушки с рельефом-красавцами и простецы с рельефом-красавицами), бегали дети (все – милый рельеф), ходили личности колоритные и приятные глазу – бородатые искатели янтаря и ценностей, бдительно изучающие набегающие волны и роющиеся в песке алюминиевыми шестами, старые морские волки – просоленные и прокуренные, в тельняшках и с серьгами в ухе, рыбаки в живописных одеждах, военные моряки с чудной выправкой (все, все – рельеф).

Странно было, конечно, что Хранитель Михаил отправил Грига не напрямую в квартал Телесной Радости, а в Летнее Море. Быть может, у Хранителей не принято было открывать портал с Детской Площадки в обитель порока?

Григ пожал плечами и решил, что это не важно.

Ощущая легкую и, в общем-то, преждевременную ностальгию, он прошелся по набережной, свернул на Розовый Бульвар (непроизвольно обходя собственный дом – хотя Григ никогда и никому бы в этом не сознался) и двинулся к кварталу Телесной Радости. Здесь становилось все больше и больше сновидцев. Прошли две девушки – такие страшненькие, будто каждая искала подругу некрасивее себя и обе победили. Что удивительно, обе девушки были простушками, а не рельефом. Но, похоже, бедолажки были так закомплексованы, что даже во сне представляли себя не красавицами, а уродинами. И сопровождающие их парни (рельеф) были серенькие, непримечательные – обе девушки уже расстались с мечтой о прекрасных принцах…

(На самом деле одна из девушек в жизни была более чем милой, а легкая помощь косметолога позволила бы ей стать почти красавицей. Но так уж сложилась ее жизнь, благодаря родной матери и двум сводным братьям, что даже во сне она считала себя уродиной. Сны не всегда дарят мечты – порой они их убивают).

Розовый Бульвар был одной из зон перехода между Летним Морем и Телесной Радостью. Григ видел, как простецы мигрируют из одного квартала в другой по мере того, как выдыхались их эротические сны или, напротив, уходили из летнего тепла в жар сексуальных сновидений. Солнце над головой то светило ярче, то падало к горизонту, знаменуя вечер. Григ шел, уклоняясь от попыток познакомиться и размышлял.