Ловец Видений

А Клифа не было.

Григ начал нервничать. Сноходцы непроизвольно приближались друг к другу, сжимались в кучку, круг Снотворцев все сужался и сужался. Кати тоже придвинулась к ним, неловко улыбаясь, будто сознавая, что недостойна находиться среди настоящих людей. Потом Креч громко откашлялся и тяжело переступил – так что мостовая гулко сотряслась под ногами, а камни жалобно заскрипели. Удивительно даже для его немалого веса! Могло ли такое быть, что рядом со своим домом, на ничейной территории Окраины, могущество Креча чем-то напоминало силу Снотворцев?

Григ не знал ответа. Но Снотворцы чуть расступились, черный тролль произвел впечатление и на них.

– Здравствуй, Креч, – негромко сказал Роберт, подходя к троллю.

– Здравствуй, Мастер, – ответил тролль. Лицо Креча не дрогнуло, интонация была бесстрастной.

– Вот как? – Роберт приподнял бровь. – Когда-то ты сказал, что я больше не твой господин.

– Господином ты быть перестал, – кивнул тролль. – А учителем – остался. Я рад тебя видеть, Мастер.

Роберт помолчал. Воздух вокруг Снотворца похолодел, в нем заблестели кружащиеся искорки льда.

– Не жалеешь, Креч? – спросил Роберт.

– Не жалею, Мастер, – сказал Креч. – Наши пути разошлись.

– И ты пошел с моими врагами, – заключил Роберт.

– Здесь нет твоих врагов, – холодно ответил Креч. – Что до меня – я всегда иду сам по себе. Ты знаешь, Мастер.

Некоторое время Роберт стоял, разглядывая Креча. Потом чуть склонил голову.

– Мне жаль, Креч.

– И мне жаль, Роберт, – ответил черный тролль.

– Общаетесь?

Появление Клифа застало всех врасплох. Увлеченные зрелищем (нечасто Снотворец и Сноходец так запросто общаются) его прозевали и члены маленькой команды, и зеваки. Вообще-то Клиф просто подошел из темного пустого переулка, но этого никто не видел, и реакция была посильнее, чем на появление Роберта из воздуха.

Клиф был как обычно добродушен, улыбчив и тих. Григу он напоминал старого дядюшку, негласного главу большой семьи, всеобщего миротворца, любимца детворы, кумира юных дев и утешителя старых вдов. Да и не только ему, похоже.

Но ведь говорил Креч, что однажды Клиф едва не победил Роберта на его территории…

– Общаемся, Клиф, – мрачно сказал Роберт. – Интересную ты собрал… команду.

– А ты собрал интересных зрителей, – заметил Клиф.

Роберт оглянулся, будто впервые заметил собравшихся Снотворцев. Прищурился, будто страдал близорукостью, что вряд ли было возможно для Снотворца – да, себя в Снах не изменишь, но во сне люди обычно забывают о своих мелких недостатках. Иронично спросил:

– Я? Ты о чем, Мастер? Я позвал лишь Филиппа и Рона. Остальных… позвал ты?

– Я вообще никого не звал, – Клиф улыбнулся. – Я всегда был против лишнего шума, ты забыл?

Роберт резко ткнул рукой в ближайшего из Снотворцев – немолодого, с глубокой залысиной и в крупных старомодных очках.

– Мастер, почему ты здесь?

На Снотворца резкость Роберта впечатления не произвела.

– Роб, о чем ты? Все знают о походе. Все об этом говорят.

– От кого услышал ты, Исаак?

– Роб, уймись, – укоризненно сказал Снотворец. – Я услышал от Пола. Или от Жерара? От Пола. Все говорили об одном.

– Пол? – Роберт всмотрелся в толпу.

– Роберт, что за допрос? – раздраженно откликнулся кто-то из Сноходцев. – Элис мне рассказала!

– Роберт, ты собираешься допрашивать даму? – возмутилась женщина в толпе. – Фриц мне сказал!

– Давай, давай, веди следствие, – насмешливо сказал из толпы Фриц. – Исаак мне рассказал.

– Да, я ему рассказывал! – подтвердил Исаак.

– Исаак рассказал Фрицу, Фриц рассказал Элис, Элис рассказала Полу, а Пол рассказал Исааку, – Клиф захохотал, глядя на Роберта. – Все логично. Все сходится. Я думаю, ты убедился, Роберт, что никакой утечки нет.

– Это бред, Клиф! – возмутился Роберт.

– Это Сны, Роберт! – парировал Клиф. – Я понимаю, ты любишь логику. Ты всегда ее любил. Но ты уже не в Колорадо, Робби! Ты в Стране Сновидений. А здесь возможно все. В том числе и информация, которая кусает себя за хвост.

Роберт молча развернулся к Сноходцам. Поочередно оглядел каждого. Потом спросил, обращаясь ко всем сразу:

– Вы приготовили оружие?

Ли пожал плечами, качнув стволом карабина. Остальные промолчали. Лишь Креч снизошел до ответа:

– Я сам оружие, Мастер.

– Ваше дело… – равнодушно сказал Роберт. Перевел взгляд на Августа-Роберта. Нахмурился. Отстегнул от пояса нож в кожаных ножнах, протянул ему. – Держи, парень. Он тебе понадобится.

Мальчишка молча взял нож, повертел в руках. Сдержанно кивнул, стал возиться, закрепляя ножны на поясе.

– Если у кого-то есть просьбы – говорите, – предложил Роберт. И с вызовом посмотрел на Клифа.

Видимо, несмотря на весь скепсис Повелителя Войны, несмотря на то что идею с отрядом Сноходцев он решительно отвергал, оставаться на вторых ролях Роберт не любил.

Но Клиф в бутылку не полез и энергично закивал, всем видом демонстрируя, что он поддерживает предложение Роберта.

– Все в порядке, – сказала Мария. – Мы подготовились, Мастер Роберт.

Снотворец пожал плечами и отступил на шаг, уступая место Клифу.

– Обойдемся без долгих прощаний, – с готовностью произнес Клиф. – Вы – взрослые люди. Большей частью. Подготовились сами, я полагаю. С меня лишь обещанная силовая поддержка.

– Ну-ну, – буркнул Роберт. – Показывай. Интересно, что ты подготовил. Какое-нибудь шагающее дерево? Или говорящую собаку?

– Нет-нет, – невозмутимо сказал Клиф. – Это скучно. Я раздумывал над разными вариантами, но в итоге решил…

Он взмахнул рукой – и из-под моста вышло шестеро. Вышли, подошли к Сноходцам и остановились.

Двое мужчин. Две женщины. Мальчик. Каменный тролль.

– Почему именно такое решение? – спросил Роберт. – Я не против, но…

– Персональный телохранитель для каждого, – пояснил Клиф. – К тому же, в случае нападения противник не будет знать, кого атакует – Сноходца или симулякра.

– Какой противник?

– Да откуда мне знать? – удивился Клиф. – Ты у нас Повелитель Войны.

– А девочке, значит, не стал делать двойника… – сказал Роберт, глядя на Кати.

– Я с ними долго и серьезно работал, – Клиф кивнул на симулякры. – А идея с Кати пришла в голову вчера. Не было времени. К тому же странно было бы снабжать тварью тварь.

Григ тем временем изучал своего симулякра. Тот был одет точь-в-точь как Григ, да и во всем остальном выглядел его точной копией. Удивительное это было ощущение – глядеть на своего двойника. И пусть двойник не совсем настоящий, а лишь созданная Снотворцам тварь, с неизвестно чем, напиханным в мозги – но внешность была его. Знакомая и привычная. Правда, что-то чудилось неверное в лице, жутковатое, и Григ почувствовал холодок, пробежавший по спине.