Ловец знаний

Наш староста посмотрел в сторону гостевого дома и молча указал на своё жилище.

Они направились туда, ну а я… Тоже направился. Сергиус сказал идти за ним? Сказал. Вот я и хожу, пока приказ не отменят.

— А мальчишка тут зачем? — возмутился Дирман, когда увидел, что я с ними в дом вошёл.

— Пусть останется.

— Как скажешь, — недовольно тряхнул он головой, — Так чего этот скользкий тип к нам пожаловал? Не нравится мне его улыбочка. Как бы не умыкнул чего.

— Нечего у нас воровать.

— Всегда найдется что. — буркнул Дирман и уселся за стол.

Обуви никто из нас не снимал. Я постеснялся внутрь первой комнаты заходить, но мужчин, кажется, грязь и снег на ногах ничуть не смущали.

— Так что он? Что предлагал?

— Говорит, завтра темная ночь будет.

— Прям темная? — насупился Дирман. Он выглядел, как старый, больной пёс.

Сергиус равнодушно пожал плечами. Он не любил повторять дважды.

— Так и что? Сколько просил?

— Крупный урс.

— От же шакал! — крикнул мужчина, — Совести у него нет! Никогда столько в темную ночь не брали!

— Не брали. — согласился его брат.

— Что ты ему ответил?

— Отказал.

— Оно и верно, — вздохнул Дирман, — Но темная ночь…. А вдруг кто сильный пожалует? Тогда нам талант не помешает.

— Сомневаюсь, что он талант.

— Может да, а может нет. Выставить его впереди и пусть твари жрут. Если справится, то хорошо, нам меньше проблем. А если не справится… Ну, платить не надо.

Потрясающая логика. Не подкопаешься к прагматичности аргументов.

— Завтра решим. Пока столб молчит.

— Завтра так завтра. Но темная ночь… — повторил он, как заведенный, — Они разные бывают. Как бы беды не вышло.

— Справлюсь.

— Сам идти собираешься?

— Да.

— Помощь нужна?

— Сам знаешь, что тебе помочь мне нечем.

Прозвучало грубо, но Дирман лишь кивнул и как-то сжался. Точно пёс. Побитый.

— Пойду я тогда, — сказал мужчина, — Послушаю.

Зная про его особенность, послушаю — это не просто оговорка.

— Спрашивай, — повернулся ко мне Сергиус, когда мы остались одни.

Надеюсь, мне показалось, что в его глазах мелькнула легкая толика обреченности. Не такое же я чудовище?

— Чем опасна темная ночь?

— Темными тварями. А темные твари, — усмехнулся он, — Опасны своими таинствами.

— Они у них тоже есть?

— Да.

— Какие?

— Темные.

Тьфу на тебя. Отлично объяснил, молодец. Звание самого понятного лектора года присуждается Сергиусу!

— А можно чуть подробнее?

— Если ночь будет, увидишь лично.

— Хо…

Погодите… Что?!

Наставник впервые на моей памяти улыбнулся по-настоящему, увидев мои округлившиеся глаза.

* * *

Из его дома я вышел в задумчивости. У Сергиуса свои цели. Он из нас растит кого-то, кто связан с военным делом, что подразумевает регулярный риск сложить буйную головушку. В связи с этим вполне реально, что он и правда потащит нас в темную ночь на улицу, чтобы набрались опыта.

Но это его планы. У меня же свои есть. С этой мыслью я направился в дом, где мы жили. Недавно Дирман начал брать Гермеса с собой. Тоже чему-то учил. Как следы читать, как из лука стрелять. Мне такое не предлагали, да я и не просил. Силёнок не хватит, чтобы лук натянуть. Кая же пару раз засиживалась у Тары, не объясняя, чем они там занимаются. Был шанс, что моих соседей в доме не окажется, но нет, оба нашлись внутри.

— Как прошло? — с вялым интересом спросила девчонка, подкидывая нож.

Недавно его где-то раздобыла и с тех пор постоянно в руках крутит. С каждым днём всё ловчее и ловчее. Лежала она при этом на лавке. Гермес же занимался готовкой.

— Петро предложил свои услуги. Говорит, завтра тёмная ночь будет.

При этих словах из рук парня упала тарелка. Из дерева вырезанная, грубая и обтесанная скорее временем, чем умелыми руками.

— Темная? — спросил он дрожащим голосом.

Кая приподнялась на локтях и уставилась внимательно на меня.

— Ага, — кивнул я, — Сергиус ему отказал. А ещё сказал, что нас с собой возьмёт.

Говорил я это с одной целью — в надежде, что кто-то из этих двоих проболтается и расскажет про отличие темной ночи.

За реакциями я внимательно следил. Гермес явно испугался, вон как руки дрожат. А Кая… это странное создание задумалось, хмыкнуло и завалилось на лавку обратно, сразу подкинув нож.

— Как думаете, что нам угрожает? — задал я подготовленный вопрос.

— То, что твою душу пожрут, любопытный мальчик, — захихикала Кая.

— Тшшш… — шикнул Гермес, — Не говори так. Все знают, что темные твари питаются эмоциями. Нам нельзя бояться… Нельзя бояться… — повторил он, как мантру.

— То-то ты дрожишь от страха. Заранее отбояться решил? — поддела его Кая.

— Ничего я не боюсь, — возмутился Гермес и попытался взять себя под контроль.

Питаются эмоциями, значит. Что же, это становится интересно.

Глава 9. Подготовка

Следующее утро ознаменовалось не самым радостным событием.

— А я говорил! — возликовал Петро, когда люди собрались возле столба.

— Сглазил, — припечатал его Дирман.

— А может и правда, — поддакнула Тара, его мать, — Пока тебя не было, то и беды нас миновали.

— Да ты спятила, старая! — возмутился Петро, — Ты ещё скажи, что я во всех бедах мира повинен!

Мне этот мужик не нравится, но он прав, в отличие от Тары. Хотя смотря какую цель она преследует. Если потакание деревенским суевериям и нарушению причинно следственных связей, то не права. А если хочет настроить сельчан против этого мутного типа, то совсем другая ситуация вырисовывается.

Сельчане зашептались, обсуждая новость. Народ здесь собрался, стоило солнцу показаться над горизонтом.

В этом поселке столб располагался по середине поселения, напротив дома Сергиуса. Постоянно на виду, каждый, кто мимо проходил, взгляд бросал. Столб крестьяне уважали.

И сегодня он впервые на моей памяти показал новую отметку. Светилось место, где было выведено мелким шрифтом: малая темная ночь.

Хорошо, что не опасная и не разрушительная.

Пока размышлял над тем, что это значит, остальные крестьяне выбрались из своих домов и собрались вокруг столба. Петро ругался с Дирманом. Тара тоже проходилась по нему. Сергиус молчал.