Лови ведьму!

– О, так ты не один! – выпалила она с таким восторгом, что мне стало как-то неловко. – Сейчас, сейчас, мальчик мой! Сейчас все будет.

И с удивительной для ее комплекции скоростью ринулась на кухню. Затем так же поспешно вернулась обратно, неся в руках тарелки, столовые приборы и бокал для вина.

– Прошу. – Женщина отодвинула стул, глядя на меня с таким восхищенным выражением, что мне стало как-то не по себе.

Что это с ней? Такое чувство, будто она меня расцеловать готова.

Тем не менее я послушно опустилась на предложенное место. Степенно расправила салфетку и положила ее себе на колени.

Маркус сел напротив. Коротким кивком поблагодарил Лидию – и та отправилась на кухню за первым блюдом.

Признаюсь честно, даже спроси меня сейчас о чем-нибудь Маркус – я бы не сумела ответить. По обеденному залу плыли настолько волнующие ароматы, что я рисковала в любой момент самым прозаическим образом захлебнуться слюной.

По всей видимости, мужчина это понял. По крайней мере, он не сделал ни малейшей попытки завязать какой-нибудь разговор. Некоторое время царила полная тишина, нарушаемая лишь позвякиванием столовых приборов.

После густого сырного супа, вкуснее которого я, наверное, никогда и ничего не ела, настал черед домашнего жаркого.

Да уж. Кто бы ни готовил Маркусу – он был настоящим профессионалом своего дела! В прошлом году я побывала на многих званых приемах в Даресе. Не буду лукавить – кормили там преотвратно. И не потому, что хозяева пытались таким образом сэкономить. О нет, скорее напротив. Для проведения таких вечеров приглашались самые знаменитые повара со всего Трибада, а зачастую и из других стран. Правда, вот беда – упор в приготовленных угощениях делался в основном на оригинальность вкуса и подачу блюд, но никак не на сами вкусовые качества предложенного гостям угощения.

Брр! Я невольно передернула плечами, вспомнив последнюю светскую вечеринку, на которой побывала. Меня чуть не стошнило, когда я увидела, чем гостям предлагают утолить голод. Видимо, хозяевам показалось это забавным, но на подносах, которые разносили невозмутимые официанты, шевелились самые настоящие черви и змеи. Влажные, склизкие, противные… А что самое ужасное – остальные шутку оценили и поддержали. На моих глазах стройная изящная блондинка схватила целую пригоршню мерзких гадов и принялась по одному скармливать их своему спутнику – седовласому степенному мужчине.

Конечно, я понимала, что передо мной мастерски наведенная иллюзия. Наверняка под столь отвратительным видом скрывалась какая-нибудь невинная сырная или мясная нарезка. Но попробовать даже самого маленького червячка было выше моих сил.

Собственно, именно по этой причине я смылась пораньше с вечеринки. Жутко голодная и злая, отправилась домой, надеясь, что Брион освободится пораньше и отведет меня на ужин в нормальное кафе, где твой заказ не будет пытаться убежать из тарелки, отрастив чешуйчатые лапы или хвост.

Ну что же. Брион и впрямь был уже дома. Только моего столь скорого возвращения ни он, ни Марибель не ожидали.

– Быть может, вам добавки? – спросила Лидия.

Вопрос женщины вырвал меня из неприятных воспоминаний. Я со смущением увидела, что тарелка передо мной совершенно чиста, тогда как Маркус, по-моему, вообще не притронулся ни к первому, ни ко второму. Он словно задремал с открытыми глазами, уставившись куда-то поверх моей головы и изредка меланхолически постукивая пальцами по скатерти.

– Не стесняйтесь, – приободрила меня Лидия с широкой умильной улыбкой. – Если желаете еще – только скажите! Для меня такая радость, что хоть кто-то оценил мои заслуги по достоинству! А то этому противному мальчишке вообще не угодить! Стараешься, крутишься около плиты целый день, а он поковыряется нехотя, и все, мол, сыт.

– Лидия, не драматизируй, – пробурчал Маркус. – Если я буду съедать все, что ты готовишь, то уже через месяц превращусь в настоящего колобка.

Я опустила голову, пряча улыбку. Некстати вспомнилось, как Маркус чинил мне дверь. Его длинное худощавое тело, поджарый живот, на котором не было ни грамма жира, стальные мускулы… Ох, лукавите вы, господин охотник на ведьм. Кому-кому, а лично вам проблема лишнего веса явно не грозит.

Но, с другой стороны, в некоторой степени он прав. Если бы у меня была такая кухарка, как Лидия, то, боюсь, очень скоро я бы перестала влезать в свои любимые платья.

Это простое соображение так напугало меня, что я решительно отодвинула тарелку подальше.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила я Лидию. – Все было замечательно вкусно! Но больше в меня не влезет…

– Тогда подать тортик? – перебила меня женщина, просяще сложив на груди руки. – Сама утром испекла. М-м-м, просто пальчики оближешь! Медовые коржи, прослойка из взбитых сливок, а сверху я горячим шоколадом полила и все заморозила.

Я быстро-быстро заморгала, воочию представив это чудо кулинарии.

О небо, а сколько я уже сладкого-то не ела? Ох, наверное, как раз год, пока встречалась с Брионом. Этот гад мне все уши прожужжал, что любит стройных девушек. Причем чем худее – тем лучше.

Естественно, он никогда не запрещал мне есть сладости. Но каждый кусочек шоколада, который я отправляла в рот, провожал таким тоскливым взглядом, что я рисковала подавиться. Ну а потом пару дней пристально осматривал мою фигуру на предмет изменений.

Лидия тем временем шустро юркнула на кухню, видимо, сочтя мое затянувшееся молчание за знак согласия.

– Только маленький кусочек! – жалобно крикнула я ей вслед.

И через несколько минут лицезрела перед собой гигантских размеров блюдо.

Ох, мамочки! Это Лидия мне весь торт принесла, что ли?

– Но я… – запротестовала я, не в силах отвести взгляда от этого чуда.

– Кушай, кушай, деточка. – Лидия снисходительно потрепала меня по плечу. – Тебе понравится, обещаю.

Я нерешительно взяла в руки десертную вилку…

И, по-моему, на какое-то время отключилась. Пришла в себя я от сдавленного смешка Маркуса. И с ужасом увидела, что каким-то чудом расправилась со всей порцией торта.

– Госпожа Аддамс, отныне и навсегда вы любимица Лидии, – проговорил Маркус, со снисходительной усмешкой глядя на меня.

– По-моему, я сейчас лопну, – простонала я.

Отложила в сторону салфетку и осторожно поднялась на ноги, внимательно прислушиваясь – не раздастся ли треск платья.