Ловушка (для) Арна

— Только если он забудет, с кем имеет дело, — его взгляд вдруг стал серьезным, потемнев.

— Все развлекаетесь? Как успехи? В бой уже можно? — подошедший Рэм весело подмигнул сестре, отвлекая ее от молодого Конуга.

— Ну, если что, по достоинству уже почти попадает, — протянул Кит.

— Это главное, — засмеялся Родэн, — а у меня для вас новости. Магам сообщение пришло. Арн и компания добрались до замка Пяти Скал сегодня под утро. Сейчас уже вовсю пользуются сомнительным гостеприимством янга Кондора.

Глаза у Ари моментально загорелись лихорадочным огнем, она потянула Китена за руку за собой.

— Стой- стой, сестричка, — Рэм предупреждающе вскинул руки, — Они отдыхают сейчас. Был сложный переход, метель. Сутки почти в гору брели, заночевав прямо на тропе. Так что вечером лучше перемещайтесь. Как раз будет приветственный пир.

Он хитро прищурился, вглядываясь в взволнованное лицо Ариадны.

— Если конечно планируешь там задержаться, а не просто Китена доставить, — вкрадчиво добавил.

Ари невольно зарделась, поняв его намек. Одно дело шутить об интимной стороне жизни с пошляком Китом, другое- вот так прямо признаться брату в своих не слишком целомудренных желаниях. Которые возможно исполнятся. Девушка отвела взгляд от Рэма, прикусив губу, потом покосилась на младшего Конуга.

— В девять вечера зайду к тебе, Кит. Будь готов.

Тот молча кивнул, как-то странно взглянув на нее. Что-то промелькнуло в лазурных глазах…Грусть, досада, тоска? Ари не поняла, но нутром почуяла, что лучше ей не вдумываться.

13. Условия

— Господин янг Кондор приглашает вас присоединиться к нему зале песен, — тоненькая как тростиночка девушка с удивительно светлыми, почти прозрачными глазами присела в глубоком поклоне перед ними.

— Хорошо, малышка, спасибо, — Вольгот криво улыбнулся, подходя к ней ближе, заглядывая в корсаж. Да, тут поживиться особо нечем. Не то, что у дочки трактирщика. Зато глазищи какие, будто речная ведьма. Схватил ее двумя пальцами за подбородок, заставляя подняться.

— Как зовут тебя? — ласково провел загрубевшей ладонью по щеке, девушка чуть дернулась, но не отошла, подняла на молодого воина свои удивительные глаза.

— Хлоя, господин, — облизывая губы, тихо ответила. Вольгот удовлетворенно ухмыльнулся. Она не против.

— Найду тебя в конце пира, Хлоя, далеко не убегай, — зашептал ей на ухо, отодвигая выбившуюся из косы прядку.

Она лишь потупила взор, покраснев, но возражать не стала. Быстро поклонилась еще раз и упорхнула из комнаты.

— Опередил, значит, — протянул Хьорд, вставая с кресла. Вольгот только руками развел, нагло улыбаясь. Мысль о том, что его вынужденный месячный целибат совсем скоро закончится, подняла настроение до невиданных высот.

— На пиру присмотришь кого-нибудь, — пробормотал Арн, похлопав брата по плечу, думая, что надо с большей осторожностью раздавать обещания. Друзья напьются и служанок растащат по углам, а ему со старым Родэном только в шахматы играть остается, — Пойдемте, не стоит заставлять Кондора ждать.

Огромный каменный зал с колоннами по периметру, пыльными гобеленами на стенах и узкими вытянутыми окнами, совершенно не дающими света, был до отказа забит веселящимся народом. Длинный дубовый стол буквой П, заставленный простыми, но сытными угощениями, тянулся по всему помещению, вмещая наверно до тысячи человек за собой. На концах сидели простолюдины и солдаты, ели руками, громко смеясь, дерясь и ругаясь между собой, попивая хмельную брагу. Чем ближе к изголовью стола, тем тише становились разговоры, богаче одежды, надменней взгляды, а блюда изысканней. Само изголовье стояло на небольшом помосте, возвышая сидящих за ним над остальными.

Янг Язель Кондор развалился на широком резном стуле, наблюдая из-под опущенных век за приближающимися к нему братьями Конугами со своими соратниками. Перевел взгляд на опирающегося на трость седовласого высокого мужчину с царственной осанкой и угольно-черными глазами. Сам Верховный лорд. Как мальчишке ворону удалось заручиться поддержкой такого человека? Конуги конечно древний и важный род, но они всего лишь вассалы, распря между ними и Гарбами не нарушает северных законов. Императорская семья могла и не вмешиваться. Какое им дело до этого щенка? Это не спроста. Задумчиво покрутил длинный ус, прищурившись. Если бы не старик Родэн, он бы может и отказал Конугам в проходе. Или сразу выставил свои условия, уж точно не закатывая в их честь пир. Зима длинная, так и все припасы разбазарить недолго, если каждому оборванцу столы накрывать. А тут…что ж посмотрим, что с них можно будет поиметь. Кондор чуть не потер руки, предвкушая. Встретился мутными зелеными глазами с пронзительно голубыми старшего Конуга. Они оба знают, что ему придется заплатить за каждый съеденный кусок.

— Рад приветствовать тебя, дядя, — Арн едва заметно кивнул головой и занял пустой стул по правую руку от Кондора. Язель покосился на него, приподняв бровь. С чего бы эти намеки на дальнее родство? Думает, он так будет благосклонней? Вгляделся в суженные лазурные глаза. Нет, не думает. Подтрунивает над ним. Ну-ну.

— И я тебя, дорогой племянник. Жаль, что при таких жутких обстоятельствах, — он преувеличенно скорбно вздохнул, — Крылья ворона широки.

Тень пробежала по лицу молодого северянина. Слишком широки были в тот день, подумал Арн, но вслух ничего не сказал. На соседний стул рядом с ним опустился Азар Родэн. Хьорд сел рядом с женой Кондора. Остальным место на помосте не было предоставлено, и они разбрелись по залу, ища свободные.

— Приветственный тост, хозяин? — Родэн перегнулся к Язелю через Арна, приподнимая бровь.

Тот задумчиво почесал бороду.

— Надо бы, надо, Верховный лорд. Только вот как приветствовать то? Непонятно пока… — перевел колючий взгляд на Арна, — Кто ты, ворон? Как мне назвать тебя при всех сейчас? Янг или Князь? А, Конуг?

Арн усмехнулся. Так сразу, даже поесть не дал, старый плут. Боится, что зря кормит?

— Будущий князь в данной ситуации будет, думаю, наиболее уместно, — нараспев протянул, сам наливая себе вина. Раз уж от хозяина подобного жеста не дождаться.

— Хмм, — Кондор откинулся на стуле, чуть прикрыв глаза, — Как много в этих двух словах. И признание тебя князем, и уверенность в победе… Но я пока не готов подтвердить ни первое, ни второе, Конуг.

— Я законный правитель Севера, а Гарбов уже к весне будут клевать вороны, — прошипел Арн, сжимая кулак.

— Возможно…А возможно тебя разгромят и скормят собакам. И неосторожно произнесённый тост, где я называю тебя князем, хоть и будущим, натравит на меня псов Гарбов. И зачем мне это, янг? Какая мне выгода с того?