Ловушка (для) Арна

— Выгода, — Арн прищурился, — А какую же выгоду ты хочешь, янг Язель? Возможно, я смогу оплатить твой риск. Вообще я подумывал отдать тебе контролировать часть тракта в низине, которая сейчас принадлежит янгу Кирсу. Он принял сторону Гарбов, а значит изменник, и его имущество перейдет княжескому трону.

— Хочу еще его угольные шахты, — глаза Кондора алчно загорелись. Ооо, это было очень щедрое предложение.

Арн побарабанил по столу, обдумывая. Он знал, что Язель неминуемо попросит и их, но отдавать все? Не слишком ли много за проход по горной тропе и отряд в сопровождение.

— Дорога тебе. И две шахты: твоему сыну и жене. Это все, — Конуг улыбнулся одними губами, пристально смотря на старого лиса.

Тот рассмеялся.

— Почему же подарки только для трех членов моей семьи? У меня ведь еще тринадцать дочек, а жена на сносях и к лету возможно осчастливит еще одной, князь, — он специально так его назвал, давая понять, что его пока устраивает, как идут переговоры.

— Уголь слишком грязен для девиц, — Арн криво усмехнулся, — Да и больно много ты их наплодил. Никаких подарков не хватит.

— Дааа, не камни им нужны- мужья. Что заботились бы о них, дали защиту и положение, — Кондор подался к Арну, напряженно смотря в глаза, — А я, как отец, готов и свою гвардию отправить с женихом, если потребуется. Двести конных, князь. В Армейле стоит мой корабль. Он и перевезет к Йолику. Ведь родственники должны помогать друг другу, да, дорогой племянник?

Арн задумчиво крутил нож в руках, закусывая губы. Щедрое предложение. Горцы отличные воины, самим видом своим наводят ужас на неприятеля. Они бы ему не помешали. Вот только…

— Мой брат Хьорд свободен от брачных обязательств…пока, — осторожно начал Арн.

Кондор моментально нахмурился, раздувая ноздри.

— Я о тебе, князь, — прошипел, — Или мои дочери плохи для тебя?

— Нет, конечно нет, — Арн вскинул руку в отрицающем жесте, — Но я помолвлен уже, хоть и официального объявления пока не было. Не успели. Нападение Гарбов, траур, поход. Но слово дано.

— И кто же счастливица? — Кондор прищурился, не скрывая разочарования. Он уже спал и видел себя дедом будущего князя.

Конуг кинул быстрый взгляд на Верховного лорда.

— Девица Родэн, — ответил янгу, — И я дал клятву, что вторую жену не возьму.

Он умолчал, что дал ее только что лорду Азару, но это уже дела не меняло. Какая разница кому и когда.

— Что ж, — Язель засопел, поглаживая посеребренную временем бороду, бормоча себе под нос, будто сам с собой разговаривал, — Теперь понятно, почему Родэны дали армию. Понятно…Ты меня расстроил, князь. Не о том союзе я мечтал. Но… У тебя ведь два брата осталось, верно? Где же второй?

— Его ранили в живот, пришлось оставить в столице, — ответил Арн, хмурясь. С Хьордом о возможной женитьбе он договорился, а вот Китен знать не знает, что сейчас может обзавестись супругой. Вспыльчивый младший брат может надолго потом затаить обиду, или еще хуже- отказаться, нарушая его слово, — Я не могу обручить его, даже не предупредив.

Кондор зло посмотрел на Арна.

— Значит вместо дочери- княжны я получу только одну жену простого янга. Не слишком ли горькая замена, Конуг. Этого недостаточно.

Северянин холодно улыбнулся.

— Еще дорога, где ты сможешь собирать пошлины, и две богатые шахты. Мое предложение более чем щедрое, янг Язель. И окончательное. Я буду безмерно благодарен, если ты выделишь мне своих конных и корабль. Но если нет, — Арн передернул плечами, — Достаточно будет провожатых через горный переход и все. За такую малую услугу ты получаешь в сотни раз больше. Умерь свои аппетиты. Уж слишком они у тебя раздулись от горного ветра.

Язель молчал, прикрыв глаза, задумавшись. Потом поднял на Арна тяжелый взгляд.

— Сколько у тебя наложниц, князь? — вкрадчиво спросил.

— Одна, — ответил Арн, не сразу поняв зачем это ему, — Да и та может мертва. Она жила в Йолике.

— Что ж, — Кондор удовлетворенно улыбнулся, — Мое предложение такое, сын ворона. Я дам тебе конных и корабль, разрешу пройти по горной дороге. За это ты даруешь моей семье в вечное пользование дорогу и две шахты. Твой брат Хьорд выбирает любую из моих семи свободных и достаточно взрослых дочерей и вступает с ней в брак на День осенней жатвы. Ты же, мой князь, берешь в наложницы мою вторую дочь, Ингу. Она опозорена, легла с мужчиной до брака и в невесты ее не берут, хоть девка и вышла лицом. Единственная из всех моих дочек, пожалуй. Я их люблю конечно, но глаза у меня тоже есть.

Он усмехнулся, хлопнув опешившего Арна по плечу, и продолжил.

— Из-за этого, видать, и пострадала. Увивался тут за ней один копейщик из нищего рода, девчонка и не выдержала. Кишки я ему выпустил конечно, да не подумал, что теперь навечно грузом у меня на руках окажется. Замуж не выдать, в наложницы янгу какому-нибудь, так позорно как-то. Я как-никак Лорд замка Пяти Скал. Не фермер какой-нибудь. Но наложницей князя быть совсем не зазорно. Вот ты меня от девки и избавишь. Ну не хмурься так, Конуг. Она хороша собой, воевать умеет, выносливая, три лета уже как в походы ходит. Будешь с собой брать, чтобы в палатке согревала.

Язель засмеялся, довольный собой, поглаживая округлый живот. Как он удачно придумал. И двух дочек пристроил, одну из которых уж и не надеялся, и шахты с дорогой получил.

Арн судорожно соображал, как отказаться, но у него не было ни одной весомой причины для этого. Поймал на себе сочувствующий взгляд Родэна. Да, кое-кому это очень не понравится.

— Инга, — позвал Кондор громко, — Ну ка поднеси вина своему будущему господину.

Потом повернулся к Арну, подмигивая, пихая его в бок.

— Смотри, хороша же, ты должен быть доволен, князь.

Конуг нервно растянул губы в подобие улыбки, переводя взгляд на подходящую к ним девушку. Черт. Ну за что ему это. Девчонка Кондор оказалась и правда красавицей. Примерно его возраста, светловолосая, зеленоглазая, с пухлыми изящно изогнутыми губами, невысокая, но отлично сложена. В ее образе чувствовалась не девичья хрупкость, а сила, жизнь. Тело настоящей воительницы: выносливое, упругое.

Арн мысленно застонал. Даже ему самому заявление, что девчонку насильно навязали, казалось неправдоподобным. Что уж говорить о его вспыльчивой ревнивой змее.