Ловушка (для) Арна

— Ну да, — Лора улыбнулась, — Если бы он сразу обручальное кольцо одел тебе, то ты бы сейчас от него пыталась избавиться. А тут вроде бы уже и не такое оно плохое…продумал. Ну так ты верно все делаешь, просто заставь его снять это.

— Чтобы потом сразу одеть то? Он тогда выиграет, решит, что у него получилось!

Лора нахмурилась.

— Выиграет-проиграет… Не семья, а поле боя. Дорогая, ты же знаешь, я в этом не сильна. Твой муж-тебе видней. Главное — не заиграйся. Иногда выгодней где-то проиграть, но быть счастливой. Цель ведь не очков больше набрать, верно? Лучше определи для себя, чего ты на самом деле хочешь, где готова уступить, а где точно нет. Уступать ведь все равно придется. Вы два разных человека и ваши интересы постоянно будут сталкиваться, это нормально, дорогая. Тем более ты выбрала в мужья достаточно жесткого, властного мужчину, любящего все контролировать. Не пытайся его изменить. А подумай, как именно можно от князя чего-то добиться. Я понаблюдала за твоим северянином…. Он сделает все, что ты захочешь, милая, если правильно попросишь. И если это вижу я, то и другие тоже. Его это может сильно раздражать. Он воин, князь, ему не пристало зависеть от женщины. Единственный совет, который я точно могу тебе дать: не дави на него, особенно при посторонних, будь ласковой, и он любую твою прихоть с радостью исполнит. Вот ты сейчас требуешь, чтобы он с тебя кольцо снял…А ты попроси!

— Попросить? — Ари даже с кровати подскочила, чуть не выронив чашку на пол, — То есть он меня обманул, предал, а я значит должна лосниться к нему как кошка и милости выпрашивать? Нигде у него там не слипнется?

Мать только руками развела и вздохнула.

— Ну тогда больше не спрашивай у меня ничего. Будет совсем плохо- мы с отцом всегда с радостью тебя примем обратно.

— Спасибо, мама, — буркнула себе под нос.

* * *

Ари вылетела из комнаты матери, стоило на пороге объявиться отцу. Он было попытался ее задержать, желая узнать, что происходит. Но врать ему Ари никогда не умела, а рассказывать правду было равносильно медленной мучительной смерти. Поэтому стремительное бегство и брошенное через плечо «ой, мне пора!» показались лучшим вариантом. Сквозь щель захлопывающейся двери послышалось мамино «Ну что ты, все нормально, оставь ты их в покое и…». Дальше она уже не расслышала.

Пролетев несколько коридоров, Ари сбавила шаг и задумчиво побрела в свои покои. Может быть и правда стоит лишь попросить? Но как? Она просто не могла переступить через себя, даже мысленно представить, не то что…

— О чем задумалась, княжна?

Бархатный озорной голос высвободил ее из плена собственных мыслей.

— Кит! — Ариадна широко улыбнулась, — Все еще живой! Говорят, ты очень пытался попасть к ворону в гости.

— Да, — он почесал кудрявую макушку, подмигивая, — Правда, Арни почему-то был против. Дай хоть обниму тебя. Я скучал! А то с этими вашими свадьбами и не подойти лишний раз, столько условностей.

Ари даже понять ничего не успела, как он уже закружил ее в медвежьих объятиях, играючи оторвав от пола. Стало вдруг так хорошо. Родной. Она остро почувствовала связь с ним. Не эту будоражащую, не дающую даже думать, как с Арном. От Кита веяло уютным теплом, успокаивающим, дающим уверенность.

— Ты же теперь Конуг, — он чуть отстранился, кинув на нее странный взгляд, — Так по-другому.

Тоже ощутил.

— Да, — Ари неуверенно улыбнулась, почувствовав накатившее смущение, — Теперь по-другому.

Он хмыкнул, пытаясь вернуть разговору шутливое русло.

— Может теперь и задницу мне надерешь, Конуги то получше Родэнов будут в бою.

— Впервые слышу конечно, но может и надеру, — Ари засмеялась, потом неожиданно для самой себя предложила, — Давай проверим…сейчас.

Молодой человек замер, прикусив губу.

— Арну это не понравится, — честно сказал.

Княжна моментально взвилась. То есть это ей тоже нельзя? Что за бред? Нет, так не пойдет.

— Боишься брата? — она снисходительно изогнула бровь, дразня Кита, — Как интересно, я думала вы равны, а оказывается…

— Равны, пошли, — перебил, не дав договорить ей обидные слова. Сверкнул лазурными глазами и, приобняв за плечи, повел во внутренний двор.

* * *

Арн, сопровождаемый Вольготом, вошел под своды храма Великого ворона, где только вчера свершился священный обряд его бракосочетания. Накануне этот огромный зал был полон. Повсюду толпились нарядные вельможи, оттесняя простой люд за дверь. Стены по обычаю густо украсили еловыми ветками и цветами, горели тысячи свечей, чадя. И глаза у Ари горели, что те свечи, дурманя не хуже, чем пряная смесь хвои, духов, пота и чада.

Все сняли сейчас. Будто и не было. Осиротевшие гулкие стены с бледными фресками, изображавшими древние легенды и битвы, тоскливо смотрели на него, словно осуждая то, с какими мыслями он пришел в священное место.

Арн, сощурясь, хищно улыбнулся, отворачиваясь от грозных нарисованных глаз. Его народ бы ужаснулся, но он не верил в богов, по крайней мере на земле. Предсказатель всего лишь человек. Если ему перерезать глотку-пойдет кровь и он подохнет. Все остальное-ерунда. Вольгот думает иначе, но это тоже ерунда, так как между верой и Арном, Шер выберет своего князя.

Арн подошел к мальчику — служке, меняющему дурманные травы у алтаря. Тот испуганно вздрогнул, обернувшись.

— Вам нельзя здесь, мой князь, только служители… за алтарь… — пробормотал, пятясь, заметив, как недобро сверкнули лазурные глаза, контрастируя с радушной улыбкой.

— Мне нужен знающий Йохве, малец, срочно, — Арн сделал вид, что не услышал слово «нельзя», — Говори где.

Улыбнулся еще шире, от чего мальчишка чуть пучок трав не выронил.

— Он в кладовой, разбирает принесенные растения с гор, — тихо проговорил парень, не в силах отвести зачарованного взгляда от князя.

Арн похлопал его по плечу. Почти нежно.

— Веди.

— Я не могу, там кельи, вам… — сглотнул, смотря в немигающие голубые глаза.

— Я не могу, — почти зашептал, — Но это вон по той лестнице вниз, крайняя дверь справа.

Арн моментально потерял к нему всякий интерес. Вольгот же усмехнулся и издевательски потрепал по коротко стриженным волосам, а затем поспешил за другом.

Служка не соврал. Открыв нужную дверь, Конуг моментально увидел в полумраке согбенную спину предсказателя, раскладывающего ворох трав для последующих заготовок. Тот на секунду замер, почуяв гостей, потом, так и не повернувшись, спокойно продолжил свое занятие.

— Молодой князь, ты ли это, дитя ворона? Тебе можно, ведь здесь дом твоих предков, а вот корабелу лучше уйти.

Вольгот напрягся, застыв на пороге, но увидев, как Арн отрицательно мотнул головой, просто сложил руки на груди и остался подпирать дверь.

— Не боишься гнева богов? — Старый Йохве вдруг резко повернулся к Шеру и уставился на него своими жуткими полностью белыми глазами. Вольгот отпрянул, не в силах вздохнуть. Великий ворон, какой же он страшный, этот предсказатель. Столько лет его знает, а все никак не привыкнуть. Это узкое, испещренное бороздами морщин и темными пятнами лицо, торчащие обвисшие уши, сизый нос в кровавых звездочках и глаза. Без ресниц, огромные, белые, будто светятся. Демон. Шер сглотнул и намеренно принял ту же позу, что и до его вопроса. Ему уже не десять. Он мужчина, воин, и у него приказ.

— Как князь скажет, так и будет. Сказал остаться- я остаюсь, Йохве. — пророкотал, смотря прямо в белые блюдца глаз. Интересно, он видит или просто чует. Арн говорит, что старик слеп, как крот. Но может это магия?

— Верный… Корабелы верные… — криво усмехнулся предсказатель и повернул свое безобразное лицо к князю.

— Что привело тебя ко мне, сын ворона?

Арн чуть улыбнулся, перебирая травы на столе, понюхал парочку, не торопясь отвечать.

— Предсказатель… А как ты предсказываешь, предсказатель? Что ты видишь?