Ловушка (для) Арна

Ари прижалась щекой к его животу. Какая она дурочка. И зачем начала вообще про это.

— И как ты меня терпишь, — пробормотала тихо.

— И правда, — потрепал ее нежно по волосам.

В комнате повисла тишина, уютная, обволакивающая. Ари сильнее обвила его торс руками, чувствуя, как глаза сами собой закрываются.

— У нас тоже будут… — послышалось глухое сквозь туман дремоты.

— Что?

— Дети, — осторожно уточнил Арн, голос звучал немного напряженно, его волновало это, — Я знаю, ты сейчас что-то там пьешь…

— Давай спать, Арни, — пробурчала, улыбаясь про себя.

Почувствовала, как он тяжко вздохнул всем телом, но больше ничего не стал говорить. Лишь поудобней устроился, закидывая руку за голову.

"Ничего ты не знаешь, Арни"- хотелось не сказать- прокричать ему.

Еще тем вечером две недели назад все изменилось, когда она вернулась из академии.

Перед сном достала очередную таблетку…Взгляд упал на кольцо на пальце, переметнулся на маленький белый кружок в похолодевшей руке, скользнул по отражению в зеркале. Перед ней сидела девушка с лихорадочно блестящими черными глазами, грудь быстро вздымалась и опадала, выдавая волнение. Ей через месяц восемнадцать. Вновь взглянула на кольцо…

Арн не настаивал пока, даже не заговаривал. Но Ариадна знала, что для него это важно. Не просто дети: наследники, сыновья. У Конугов почти всегда рождались мальчики. Много. Мужская энергия рода диктовала свои правила. Князь ждал, хотел этого от нее. И нет причин…

Ари подошла к разожженному в прохладную ночь камину и бросила в него таблетку. Туда же полетела и пачка с оставшимися. Зачарованно смотрела, как картон сгорает, корчась, без следа. По всему телу разливалась нервная дрожь от принятого решения.

Но Арну пока не стоит говорить, иначе замучает назойливыми вопросами: как она себя чувствует и ничего ли не изменилось. Пусть лучше не думает об этом. Ари конечно нравилась его забота, но иногда Конуг вел себя хуже, чем курица наседка.

Она скажет.

Когда будет, о чем.

* * *

— Почему именно я должен оставаться? К черту! Не хочу! Я воин, а не нянька для твоей женушки!

— Хьорд… — Арн устало потер глаза. Всю неделю они спорили об этом. Сначала брат просто бурчал под нос и кидал на него недовольные взгляды, но, чем ближе было отплытие, тем сильнее заводился. И накануне похода его наконец прорвало. Арн вцепился в подлокотники кресла. Это нужно просто пережить. Он выговорится и смирится. С Хьордом всегда так.

— Брат, дело не в ней, ты же знаешь, — Старший Конуг старался говорить тихо и спокойно, растягивая слова, будто усыпляя гнев парня, — Кто-то из нас должен остаться в Йолике исполнять обязанности князя. Мы же не хотим вернуться и обнаружить очередного Гарба в замке.

— Хорошо, оставь Кита. Кондорову дочку ты же ему оставил, — Хьорд криво улыбнулся и налил себе вина, наблюдая, как Арн невольно хмурится от этого предложения.

— Но его ты с женой наедине бросать не хочешь, верно? Целый месяц…Мало ли что может случиться. Они ведь так мило общаются, перешептываются, смеются между собой…Да, Арни? — хмыкнул, отпив бордовый напиток, — А говоришь не в ней дело. Я что дурак по-твоему? Я в проигрыше лишь потому, что ты мне доверяешь больше. Это чертовски несправедливо, брат!

Арн отвел глаза, скрежетнув зубами, злясь на всех. На себя, что и правда так думал. На Хьорда, что бросил ему это в лицо. На чертового Кита, за то… Даже в мыслях не хотел проговаривать, за что именно. Этого не будет, он зря переживает. Но все же… Китен уплывет с ним. Уже решено.

Подошел к брату, положил ему руку на плечо и заглянул в такие же как у него голубые глаза.

— Ты прав, черт возьми, не хочу оставлять жену с младшим. И доверяю я тебе больше, Хьорд. Так не подведи меня, брат. Это всего лишь визит вежливости, мы не будем драться, но… — глаза князя лихорадочно заблестели, он облизал пересохшие губы, — Если все правда. Если там есть, что захватывать. Мы вернемся и соберем армию. И в поход я возьму тебя. А Кит останется здесь наместником. Ты слышишь меня, брат? Тебя!

Напряженный недоверчивый взгляд Хьорда потихоньку тоже стал загораться предвкушением. Он перехватил руку Арна на своем плече, сильно сжав грубую ладонь.

— Обещаешь?

— Да.

Тот расплылся в счастливой улыбке, уже согласный на все. Похлопал брата по спине, потом резко притянул к себе, крепко обняв, чуть не завалив.

— Спасибо, брат, — чуть отстранился, заглядывая Арну в глаза, — Только как же ты оставишь княжну свою с Китеном так надолго. Тут на месяц не решаешься, а поход может и год продлиться.

Арн освободился от удушающих объятий Хьорда и весело подмигнул ему, наливая себе вина.

— Я ее с собой возьму, — протянул, усаживаясь обратно в глубокое кресло и закидывая ноги на чайный столик.

— Как это? Ее место здесь. Ты и так девчонке слишком много позволяешь. Двух недель не прошло, как она уже какую-то приемную для слуг и женщин организовала, ходит с тобой на городской совет, куда таких молодых женщин отродясь не пускали. У старейшин чуть глаза на лоб не вылезли, когда в первый раз ее увидели. Зачем ты их злишь? Ее дело рожать да следить за хозяйством.

Арн вдруг расхохотался, чуть не подавившись вином.

— Ариадна и хозяйство. Хьорд, не смеши. Она от него далека так же, как ты от рукоделия. А насчет остального…

Старший Конуг посерьезнел, одарив брата тяжелым взглядом.

— Она моя княжна и может делать что хочет, ясно? Я не буду отнимать у нее радость жить так, как ей нравится. В пределах разумного…И уж тем более не собираюсь заставлять делать то, что не интересно. Так что не смей обсуждать или осуждать мою жену. И другим не позволяй.

Хьорд опешил от такой отповеди. Задумчиво покрутил в руках свой кубок.

— Но есть традиции… — осторожно начал, поглядывая на Арна из-под нахмуренных бровей.

— К черту традиции, значит будут новые, — старший Конуг беспечно отмахнулся от него, — Сейчас посудачат, а завтра будут восхищаться и говорить, что Ари особенная, стараться подражать ей. Она не жена захудалого янга, а княжна Севера и может позволить себе несравненно больше…Тем более, если все получится, мы полностью изменим наш мир, брат. Кто знает, что останется в итоге от этих традиций?

Арн прищурился и поднял кубок в приветственном жесте. Хьорд ухмыльнулся, поддерживая его.

— Что ж, за новый мир, брат.

* * *

— ПААААБЕРЕГИСЬ, — зычно пророкотало слева, и Ари едва успела отпрыгнуть от катившейся на нее телеги, доверху наполненной бочонками с солониной. Засмеялась от неожиданности, приложив тонкую руку к высоко вздымающейся груди.

— Я же говорила, нечего тут делать, княжна, — заворчала Альма, поднимая юбки чуть ли не до самых бедер в попытках спасти их от грязевого месива под ногами. С тоской поглядела на свои новые замшевые туфельки. Теперь о том, что они новые и замшевые, она могла лишь вспоминать, так как под слоем налипшей глины их уже было не разглядеть, — Пойдемте во дворец, Ариадна. Пристань не место для высокородных барышень.