Ловушка (для) Арна

— С обрыва прыгнула, — вдруг выпалил младший Конуг, возбужденно сверкнув голубыми глазами, — Ну и дурная она у тебя, братец. Я там так перепугался, до сих пор как вспомню, так потряхивает.

Арн нахмурился, пытаясь осознать услышанное, и почувствовал, как его начинает мутить.

— И? — вышло глухо совсем.

— Вот тебе и «И». Думал все, конец. Полночи тело искали, так и не нашли, там скалы сам знаешь какие, нам на лодках сложно… Но Рэм на следующий день весточку прислал, что жива, на Землю сбежала. Я ж не знал, что она может перемещаться, если грозит ей что-то. А тут угроза- огого. И как решилась только…

— С обрыва, — тихо повторил Арн, не в силах поверить. Она очень рисковала. А если бы не получилось? Поставила на кон собственную жизнь, лишь бы сбежать. От него. Лучше умереть, чем просто подождать, послушать его объяснения, так что ли? Слова какой-то шлюхи важнее его. Внутри больно кольнуло. Он же просил. Он ведь так просил.

— Она…больше не возвращалась? — еле слышно спросил, он уже знал ответ, но все же.

— Нет, — Хьорд покачал головой, хмуря брови, грустно смотря на посеревшего брата, — И Рэм сказал, не вернется. Я хотел… сходить к ней, поговорить. Но она запретила Родэну помогать нам попасть на Землю.

— Нам? — старший Конуг криво улыбнулся, щурясь, — То есть мне тоже? Интересно.

— Арн, не расстраивайся, — Хьорд потрепал брата по плечу, — Найдем способ до женушки твоей добраться. Ну, психанула девчонка, бывает. Инга там ей, похоже, такого наплела.

Арн молча скинул с себя руку брата. Запретила, значит. Не желает видеть. Мало того, что сбежала, так еще и даже шанса не дает оправдаться. Внутри натянулось что-то, звеня, волнами дрожи расползаясь по телу, и лопнуло, оглушая. Злость захлестнула его, проникая в каждую клеточку, кровью шумя в ушах. Что ж, так тому и быть, змея. Я всегда делал все, что ты хочешь.

Лазурные глаза хищно блеснули, исподлобья буровя брата.

— Где Инга? — губы расползлись в недоброй улыбке.

— К отцу сбежала, как только поняла что к чему. Той же ночью. Пока мы к морю спускались, искали тело.

Арн кивнул, задумчиво закусив губу.

— Что ж, — сказал наконец с наигранным весельем, — Значит поход к оркам откладывается. Сначала зайдем в гости к Кондору. И как ему только смелости хватило ее укрывать. Может, не рассказала… Ничего, это будет его последний отчаянный поступок.

Обнял брата за плечи, уводя его с пристани.

— Готовься, Хьорд. Скоро ты станешь новым янгом замка Пяти Скал. Как только твоего тестя похороним. Выберешь себе любую девку его, можешь двоих, остальных с обрыва, чтобы никто не смог оспорить твою власть или попытаться отомстить. Ингу лично скину. Посмотрим, может она тоже умеет перемещаться.

Хьорд нахмурился.

— Арн. Ты предлагаешь мне жениться на женщине, которая будет ненавидеть меня всю свою жизнь за то, что я ее род извел.

— Зато горцы примут как своего, — старший Конуг похоже не видел в этом проблемы, — Они такое любят.

Хьорд почесал бритый затылок, размышляя, потом махнул рукой.

— Да, ты прав, любят. И замок старика Язеля мне всегда нравился, добротный. А шахт-то сколько, тропа торговая, — уже весело подмигнул Арну, — А как же Ариадна? Как думаешь переместиться?

— Я не буду перемещаться.

— Ты что? Не пойдешь за ней? — Хьорд даже приостановился, разинув рот.

Арн кинул на него быстрый взгляд, полный злой тоски.

— Она сделала свой выбор. Я просил… Не пойду… — замолчал, отвернулся и пошел к замку.

Младший брат поравнялся с ним, догоняя. Князь недовольно нахмурился.

— Я устал. Хочу один побыть.

И ускорил шаг.

29. Столица

Полгода спустя.

— Господа, прошу. Император ждет вас, — церемониймейстер глубоко поклонился братьям и раскрыл перед ними дверь в приемную Агора Родэна.

Конуги переглянулись, улыбнувшись. Кит хитро, ожидая неминуемого веселого представления. Арн победно. У него было такое выражение лица, словно лису запускает в курятник сам фермер и предлагает выбрать лучшую несушку. Минута триумфа князя настала. Если Родэны думали, что он спустит им укрывание сбежавшей жены, то они глубоко ошибались.

— Князь Севера Арн Конуг, Янг Китен Конуг, — заунывным голосом объявил церемониймейстер и пропустил братьев вперед.

Молодые люди уверенными широкими шагами преодолели залу и остановились подле императора, восседавшего за столом со своими советниками.

Арн отрывисто поклонился, сверля старика Агора лазурными глазами, даже не подумав подойти и поцеловать уже протянутую руку.

Император прищурился, бросив быстрый оценивающий взгляд на князя. Мальчишка вздумал дерзить. При всех. Ты гляди как осмелел. Еще года полтора назад в академии сонеты разучивал, а теперь у него армия, флот, захваченные территории, бесценные ресурсы и слава…А самое страшное, что сопляк сам все прекрасно понимает. Что он сейчас опасен. Даже для императора. Похоже, переговоры будут не простыми.

Старый Родэн потянулся поданной для поцелуя рукой за бокалом, чтобы пренебрежение Арна не было столь очевидным. Улыбнулся лениво, сбавляя напряжение, повисшее в комнате и медленно произнес, небрежно кивая на свободные стулья возле него.

— Присаживайтесь, господа. Наверно устали с дороги.

Конуги молча уселись по левую руку, развалившись на стульях будто у себя в гостиной, а не в парадной приемной владыки империи.

Агор и тут сделал вид, что не заметил их наглости, лишь скользнул глазами по внуку Рэму, который хмуро наблюдал за своими хамоватыми друзьями.

— Что ж, — император жестко посмотрел на Арна, решив не тянуть с неприятным разговором, — Князь Конуг, я вызывал вас в столицу несколько раз для объяснений за последние полгода, но вы игнорировали мои требования. Вы понимаете, что я могу обвинить вас в государственной измене и суток не пройдет, как вы познакомитесь с нашим палачом?

— У меня не было времени, ваше величество. Прошу меня извинить. Трудился на благо империи. Но вот я здесь, как вы и просили, — нахальная улыбка расползлась по красивому лицу, не задевая цепкие голубые глаза.

— Ваши действия дерзки и привели к началу полномасштабной войны…

— Я веду ее сам и вполне успешно, — тут же перебил Конуг отчитывающего его старика.

— Вы — мой поданный и обязаны согласовывать свои решения!

— Да, СЕЙЧАС так и есть.

— Что это значит? Планируете, что дальше будет по-другому? — Агор почувствовал, как гнев начинает захлестывать его. Чертов сосунок. Он что, смеет угрожать ему, Императору? Казнить может и правда? Ариадна не простит…

Арн помолчал, спокойно смотря на Агора. Потом кинул взгляд на Рэма, натянувшегося как струна, сел ровнее и все-таки заговорил более мирно.