Ловушка для артефактора

— Над чем трудитесь? — с полуулыбкой уточнил Веррон, занимая место напротив увлеченного Кирана. Тот даже головы не поднял.

Сдув прядь со лба и дождавшись момента относительной тишины, чтобы не перекрикивать остальных, сказала:

— Устраняю неполадку, из-за которой мы лишились сигналок. Видишь, — я демонстративно потыкала в аметист сомнительной чистоты чуть отросшим ногтем, — помутнел. Аметист хорош по магической проводимости, но слаб при больших нагрузках. Когда в куполе образовалась брешь, сработало слишком много сигналок разом, не все камни выдержали нагрузку.

Конечно, это было неправдой, но кому тут под силу уличить меня во лжи? Правду узнает только Касьян. Ребята спокойны, а враг будет думать, что его проделки остались незамеченными.

— А паники-то навели, — уколола Агнесс, закатив глаза. — Надо было всего лишь дождаться утра и дать Иветте сделать свою работу...

«А не набрасываться на неё с кулаками» не прозвучало, но все уловили посыл.

— То есть мы едва к прародителям не отправились, потому что ты не выполнила свою работу? — с подозрением уточнил Мирон.

Он, казалось, только и ждал повода, чтобы выплеснуть своё раздражение.

— А это не моя обязанность — предугадывать износ старых камней, — произнесла таким холодным тоном, что даже возгордилась собой. — Не думаю, что их вообще хоть раз за двадцать лет меняли, так что все претензии в письменном виде руководству.

Ох, как полыхнули его глаза! Будь рыжий огневиком, остались бы от меня лишь угольки!

— И что, одна сумеешь починить всю сеть сигналок? — поинтересовался Мирон, сбавив обороты.

— Ну, ты же сам сказал, что я талантливая, — пожала плечами. — Откуда вдруг сомнения?

— Так да или нет?

— Мне не нужно чинить всю сеть, достаточно заменить камни, — выдохнула устало, — чем я сейчас и занимаюсь. И вы, — я обвела всех взглядом, — здорово отвлекаете.

— А вы нам поесть не даёте, — призвал нас к совести Натан, ставя на стол корзину с чесночными пампушками. — Время обеда, брысь со своим металлоломом!

Я обалдело бросила взгляд на часы — ну ничего себе, время пролетело!

Работу пришлось отложить, тем более что самая скучная часть — диагностика — была завершена. К практической приступаю после обеда. Авось к вечеру закончу.

Стоило только отвлечься и проявить небрежность в жестах, и я тут же за это поплатилась. Собирая с пластины разложенные схемы и инструменты, случайно коснулась злополучного символа и обожглась. Я прикусила губу и шумно вздохнула, не желая привлекать внимание, а затем оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что этого больше никто не заметил.

Удача сегодня была на моей стороне, не иначе.

После обеда мы с Киром продолжили заниматься артефактом.

— Вот смотри, — я указала на область, обведенную чернильным карандашом, — можешь мне ее заплавить, чтоб гладко было?

— Зачем? — Киран удивлялся вполне справедливо. — Руны как руны. Выглядят нормально.

— Отличные руны, — согласилась я с энтузиазмом, — но мне нужно камни поменять. Этот и этот, и еще вот этот выглядит не очень. Но у меня аметистов нет, только аквамарины, а под них немножко другие руны нужны. Ты бы этот фрагмент заплавил, а я бы по глади новый начертала. Поверь, сделать заново быстрее, чем каждую завитушку ювелирно поправлять. Сможешь, а?

Я состроила самую милую рожицу, что была у меня в арсенале. Врать Кирану в глаза было тошно, но правды — про черную метку — даже командир пока не знал.

— Темнишь ты что-то, подруга. — Внутри у меня так и похолодело. — Чтоб у тебя и запаса не было?!

— Такого размера нет, — я изобразила смущение, чувствуя облегчение. — Можно, конечно, заказать через почтовый артефакт, но пока они раскачаются и пришлют, не один день пройдет. А так, если ты поможешь, часа через два все будет.

— Ну, как скажешь, — согласился Киран, пожав широкими плечами. Он хрустнул костяшками рук и добавил: — Ты отойди в сторонку пока, не мешай.

— Только, Кир, делай так, чтобы камни не пострадали, ладно? Не дай боги, повыскакивают от перегрева!

— Иветта! Не держи меня за идиота, — огневик закатил глаза, словно я его оскорбила в лучших чувствах. Хотя, может, так оно и было — я сама реагирую не лучше, когда сомневаются в моих навыках. Обхватив за плечи, Киран отодвинул меня в сторону и заявил: — Стой тут и смотри, как работает мастер!

Вместо того чтобы успокоиться, я, напротив, напряглась. Обычно после фраз в стиле «Смотри, как я умею» происходят самые идиотские вещи. Боги милостивые, надеюсь, я не ошиблась, и Киран не испортит артефакт!

Но он справился. Выделенный участок после того, как огневик закончил, выглядел идеально ровным. Киран даже сообразил, что, когда вырезали руны, часть металла превратилась в мелкую стружку — из-за этой недостачи могла образоваться впадина. По итогу Киран слегка залез за чернильный контур, да и ладно — соседние строки рун не задел и отлично. А задел бы — я бы поправила, не беда! Зато пока огневик пил холодную воду на кухне, у меня была возможность, не привлекая внимания, провести рукой над проблемным участком. Не жжет. Просто горячо, как припекало бы от раскаленной кочерги, но не жжет. Теперь только дождаться полного остывания металла, и можно работать!

Нашла в инструкции нужную страницу, посмотрела, подумала и решила потренироваться на бумаге. Где-то на дне сумки у меня должен быть клочок миллиметровки…

— Ты чего сопишь? — вернувшийся Киран, держал в руке огромный ковш с водой и с любопытством рассматривал мои приготовленные к работе инструменты. Даже руку свою стал к ним тянуть. Еле успела отнять наголовный обруч с артефакторским моноклем.

— Не-не-не, Кир, потом поиграешь. Он под меня настроен. — И, упреждая очевидный вопрос, пояснила: — Это чтобы толщину и глубину начертания контролировать.

— А чего ты сидишь тогда? — уточнил Кир, наклоняясь над миллиметровкой.

— Горячо.

— О, я не подумал об этом, — Кир положил ладонь на отреставрированное пятно, прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и шумно выдохнул через рот. — Потерпи еще несколько минуточек, быстро охлаждать я опасаюсь, структура металла измениться может.

Я от удивления рот разинула. Так можно было?! Ну ничего себе!

Работать по еще теплому металлу было даже приятно. В комнате стало как-то очень уютно. Вроде стою, согнувшись, дышу через раз, пальцы от напряжения ноют, а хорошо. Потому что спокойно. И, как ни странно, спокойствие излучал Киран. Темпераментный огневик самозабвенно терзал мои старые медные пластины и продолжал пытаться создать проволоку. Получалось не ахти — если бы это было так просто, цена не стала бы такой заоблачной, но, судя по сосредоточенно-упрямому выражению лица Кирана, это пока. Так мы и трудились, пока свежая линия восстановленной руны не влилась в изначальный символ. Теперь проверить… Если бы не сияние свежей меди, никто и никогда бы не догадался, что этот участок рунного става реконструирован. Даже жутко затекшая спина не мешала мне наслаждаться. Хорошая работа, Ив. Мама была бы довольна.