Ловушка для артефактора

Спектакля с заменой камней Киран, кажется, даже не заметил — так был увлечен. Просить его опять таскать тяжести было неловко, да и одному Киру плиту на стене не закрепить, будь он хоть сто раз силач. Парни наверху зелья варят, капли считают. А мне не терпелось проверить свою работу.

— О чем задумалась, Ив? — Касьян подошел тихо-тихо и даже говорил едва ли не шепотом, наверное, боялся сбить нас с рабочего настроя.

— Я закончила. Теперь думаю, кого припахать, чтоб водрузить эту штуку на место. Кирана я уже замучила, Нат и Веррон заняты с зельями. Остальных надо искать, а мне даже вставать из-за стола не хочется, если честно. Жду, когда жертва сама явится. Лучше — две. Плита тяжеленная.

— Нашла о чем печалиться. Я сойду за жертву? — Я делано обвела его взглядом, словно оценивая возможности, и кивнула. Касьян усмехнулся и подмигнул: — Показывай, что делать.

Маг-универсал — это маг-универсал. Кас доставил плиту-артефакт в подвалы быстрее, чем я прогулялась туда ножками. Казалось, усядься я на эту металлическую махину, Касьян пролевитировал бы двойной груз с такой же легкостью. Крепежные костыли сами собой встали в положенные пазы и заняли свое изначальное место. Осталось напитать начальную руну малой толикой магии.

— Так из-за чего не сработали сигналки? — уточнил Кас. — Твои опасения подтвердились?

— К сожалению, — я вздохнула, испытывая раздражение от мысли, что враг действительно затаился среди нас. — Та же демонова руна. Не знаю, понимал ли враг, что нужно делать, но место выбрали удачно, — я указала на пятно в центре плиты. Сейчас, когда артефакт был закреплен вертикально, стало особенно хорошо видно нашу с Кираном «заплатку», которая горделиво румянилась свежей, не окисленной медью. — Я вроде как насочиняла с три короба, объясняя, почему артефакт не сработал. Остается только гадать, поверил ли в мои россказни виновник. Если нет, боюсь, он ускорится.

— Пусть, — кивнул Кас, засунув руки в карманы. — В спешке допускаются ошибки, а нам это только на руку. Как и вновь активная система оповещения. Думаю, это станет для него неожиданностью. Артефакт ведь работает?

— Да. Во всяком случае, должен, — я все же слегка усомнилась в своей работе. — Узнаем наверняка, когда твари окажутся в непосредственной близи от сигналок.

— Вот даже не сомневаюсь, что они сработают, — парень слегка покачал головой. — Но, признаться, я удивлен тем, как быстро ты все сделала.

— Киран очень помог — заплавил испорченный участок, заодно выжег черную магию. Я на всякий случай участок с запасом определила в переделку. Камни, правда, можно было не менять, но, раз уж наврала, поменяла для достоверности. — Я указала на аквамарины, очень заметные среди аметистов. — Не хочу наговаривать, но Мирон вновь пытался свалить на меня вину за нерабочие сигналки. И очень интересовался, смогу ли починить их. — Я устало потерла лицо ладонями. — Мне кажется, я скоро параноиком стану. Страшно представить, что предателем может оказаться кто-то из команды. Даже подозревать их кажется чем-то неправильным, чувствую себя ужасно.

— Не ты одна, — отозвался Касьян. — Мне тоже все это не нравится, но выбора у нас нет. К тому же я уверен, что ребята все поймут, когда правда вскроется. Не терзай себя чувством вины.

Я кивнула, не зная, что на это сказать. Гадкое чувство никуда не исчезло, но с этим ничего не поделать. Нужно вывести темную тварь на чистую воду, а потом… потом я извинюсь перед ребятами.

— Я тоже сегодня за ними наблюдал, — признался Касьян словно бы нехотя. И я его понимала: кому понравится следить за своими? — Никаких странностей не заметил, разве что у Ноэля какие-то проблемы с магией. Но с этим у него и так были сложности, иногда сила ему словно не подчиняется. Я списывал на слабый дар, но, может, дело в другом?! Надо будет поинтересоваться у Верховного, как Ноэль сюда попал, странно это, если честно. Ладно, идём. А то там тебя, кажется, ищут.

Я прислушалась и действительно различила голос Элены, зовущей меня по имени. Точно, девичник!

30. О том, как искать врага среди своих

На улице уже начало темнеть, когда мы с девочками поднялись на смотровую площадку, ища уголок для уединения. В крепости не так много мест, где можно спокойно посидеть, не боясь быть подслушанным, полюбоваться красивым видом, да так, чтобы тебя лишний раз не дергали. Здесь было хорошо. Багровый закат окрасил стены крепости в желто-оранжевый цвет, выделив при этом тенями рельефность выступающих камней, придавая таинственности и грубой красоты одновременно, легкий ветерок трепал волосы, а какой вид отсюда открывался на тёмные вершины гор и долину внизу… Просто изумительный!

И не скажешь, глядя на всю эту красоту, что это самые опасные земли в мире.

— Хорошо тут, — произнесла на выдохе, прикоснувшись к шершавым камням парапета и слегка прикрыв глаза. А когда обернулась, увидела три стула вдоль дальней стены. — А вы неплохо подготовились!

— Ну, не на холодном камне ведь нам сидеть, — пожала плечами Элена, ставя на пол корзину, из которой доносились дурманящие ароматы выпечки.

Агнесс поставила на каменный выступ чайник с отваром. Откинула ткань с корзины, вытащила из неё стаканы и в полной тишине принялась разливать напиток. Я же, зная, как в горах бывает холодно после захода солнца, раздала девочкам прихваченные пледы.

— Слушай, Ив, — заговорила Агнесс, вручая мне стакан с отваром. — Я только сегодня узнала о том, что натворил Мирон. Ребята на тренировке обсуждали. Мне так стыдно…

— Брось, — отмахнулась я, но огневичка только головой покачала.

— Поверить не могу, что все проспала, — посетовала она. — А то, как он поступил с тобой, вообще в голове не укладывается!

— Ты в любом случае за Мирона не отвечаешь. И уж точно не тебе за него извиняться, — поспешила успокоить огневичку. И, раз уж мы заговорили о шрамированном, заодно решила осторожно прощупать почву: — Не подумай, что я осуждаю, но странные у вас какие-то отношения. У меня иногда создается впечатление, что он контролирует каждый твой шаг.

Стакан с горячим отваром звякнул о камень, выдавая реакцию Агнесс с головой.

— Да нет у нас никаких отношений, — пробубнила она как-то невнятно, устремляя взгляд на темнеющее небо.

— Я тебя умоляю, — с усмешкой произнесла Элена, заворачиваясь в плед. — У нас в крепости слепых нет, а вы как птички-неразлучники, — целительница, удерживая руками горячий стакан и булку между зубов, осторожно села на стул, подогнув ноги под себя каким-то ужасно неудобным с виду способом. — Брось, я уже не твой командир, докладывать никому не собираюсь. Да и Иветта тоже. Так ведь?

С готовностью кивнула. Еще не хватало, чтобы девочки думали, что мы друг друга можем кому-то сдавать. Ну да, отношения среди состава запрещены. Но когда проводишь вместе столько времени, живешь вместе, каждый день бок о бок рискуешь жизнью… В общем, всякое может случиться. И что, это повод тут же с доносами бегать? В конце концов, я сама не идеальна. Вон утром едва с командиром отряда не поцеловалась!

— Ты точно что-то недоговариваешь, — подтолкнула Элена огневичку к продолжению беседы.