Ловушка для Артемиды

– Полла Нези докладывает с места боестолкновения, что уже есть потери, – бесстрастно продолжила Йолике. – С нашей стороны. И не такие маленькие, как можно было бы предположить. Задействованы все армейские силы и, практически, вся Служба FF. Резерва, считайте, не осталось.

– Они их сдержат? – спросил Бес Тьюби.

– Очень на это надеюсь, – ответила Дэм. – Хотя надежды мои, честно сказать, призрачные. Скорее всего, птицы и животные прорвутся к городу. Правда, уже совсем не в том количестве, в котором были изначально. Но все равно очень много. То есть, и полиции, и бойцам-мужчинам будет, чем заняться. Но это еще не все. Армия есть армия, и она будет уничтожать врага до последней возможности. И наша Служба тоже. Для того они и предназначены, в конце концов. Но вот здесь, дальше, в горах на северо-западе сейчас загибается группа Лилу Тао. И вот им без нашей помощи никак не обойтись.

– А что Лилу там… делает? – негромко осведомилась Марта Нета.

– Проводит разведку боем. Точнее, уже провела, – пояснила начальница Службы FF. – Я ее туда послала. Во главе пяти бронекаров. Пятнадцать человек вместе с ней и полное вооружение. Включая плазменные пушки.

– Они же энергии жрут до… Великой Матери, – присвистнула Тепси. – Да и опасны сами по себе. Были случаи, когда плазменные заряды сжигали машину при аварии последней.

– Во-первых, не кощунствуй, – поморщилась Йолике. – Великая Матерь тут совершенно не при чем. А во-вторых, бить противника надо кулаком, а не ладонью.

– Ну и как, она ударила? – спросила Кася.

– Да. И весьма неплохо. Во всяком случае, живности этой мутантской они истребили изрядно. С ними еще был гравикоптер – тот самый патруль-разведчик. Там же, между прочим, оказался и ваш старый знакомый.

– Кто это?

– Мутант Румт.

– Надо же…

– Да. Он и его товарищ, некий свободный охотник Арт Жес, решили предупредить нас об опасности и… Впрочем, об этом как-нибудь потом. Главное, что они встретили патруль и оказались на борту гравикоптера.

– Знаю Арт Жеса, – сказал Тьюби. – Самостоятельный мужик. Если уж он решил предупредить нас об опасности, значит, опасность эта более чем серьезная.

– Так оно и есть, – подтвердила Йолике. – В результате пять бронекаров и один гравикоптер подверглись телегипнотической атаке мутантов. Увы, Тепси, насчет плазменных зарядов, ты верно заметила. Три бронекара взорвались при падении на землю. Судьба еще одного неизвестна. Уцелело – относительно, разумеется, – две машины: бронекар, в котором находилась Лилу Тао, и гравикоптер, где были три патрульных-разведчицы, Румт и Арт Жес. В живых таким образом осталось восемь человек. Девять оперативниц Службы погибли. Трое пропали без вести. На данный момент все живые находятся в бронекаре Лилу и готовятся принять бой с армией мутантов, которая, вероятно, наступает по той самой лощине, в которую упали боевые машины. Ни гравикоптер, ни бронекар самостоятельно двигаться не в состоянии и починить их своими силами тоже не представляется возможным.

Йолике замолчала, словно ожидая ответа на невысказанный вопрос. И ответ незамедлительно последовал.

– Значит, их надо спасать, – уверенно заявила Тирен. – И чем скорее, тем лучше. Служба FF своих не бросает.

– Очень правильное и своевременное замечание, – кивнула Йолике. – Но спасать их, так уж выходит, некому. Кроме вас.

– Насколько я понимаю, – предположил Бес, – вы хотите отправить им на помощь инопланетный корабль вместе с нами на борту?

– Верно понимаете, – сказала Йолике Дэм. – Объясню, почему вы. Первое. Мне больше просто некого послать. Я могла бы снять с какого-то участка обороны города еще один-два бронекара, но их мутанты собьют так же, как сбили первые машины. Это же относятся и к армейским гравикоптерам, с той лишь поправкой, что их вообще нет в резерве – все там, на севере и северо-востоке, пытаются сдержать всю эту… биомассу.

– А почему вы считаете… – не выдержал Ровего.

– Минуту, – остановила его начальница Службы FF. – Не торопитесь, юноша, я еще не закончила. Пока вы отдыхали, мы провели кое-какие эксперименты. Так вот. Стопроцентной гарантии нет, но все же с изрядной долей уверенности мы можем сказать, что мозговые биоволны – назовем их так – сквозь оболочку этого корабля не проходят. А если и проходят, то в крайне ослабленном виде.

– Телепата, наверное, какого-нибудь внутрь засунули… – пробормотал уязвленный «юношей» Рэй.

– Что-то в этом роде, – подтвердила Йолике. – На более подробный рассказ, опять же, нет времени. И еще. Дело не только в этом. Главное – люди. То есть, вы. Я рассчитываю, что те, кто один раз смог противостоять телегипнозу мутантов, смогут это сделать снова.

– Это вряд ли, – едва заметно вздохнула Тепси, – снова во мне такой визг вряд ли быстро родиться. Это ж не по желанию выходит, а по вдохновению. Разные вещи.

– Не надо мне только рассказывать сказки про вдохновение, – усмехнулась Йолике. – Вы все – профессионалы. Лучшие, которые есть у меня под рукой на сегодняшний день вообще и данный момент в частности. А профессионалы действуют не по вдохновению, а по…

– Приказу начальства, – на этот раз не удержалась Барса Карта. – Ох, извините, что это я…

– Ничего, бывает. Каковой приказ в большинстве случаев вызван отнюдь не прихотью вышеупомянутого начальства, а… Чем? – она развернулась во вращающемся кресле на сто восемьдесят градусов и обвела всех пристальным взглядом своих ярко-зеленых глаз.

– Жесткой необходимостью, – сказала Кася Галли. – Мы понимаем. Когда вылетать и чем драться? Оружия, как я уже докладывала, мы на борту корабля не нашли.

– Драться вам не надо, – довела до их сведения Йолике. – Да, можете сесть, и я вам быстро и ясно объясню задачу.

– Нас, как видно, спрашивать о согласии никто не намерен, – веско заметил Бес Тьюби.

– А чего нас спрашивать? – поддержал командира Фат Нигга, – «Дикие» они дикие и есть. Мы прикажем – они исполнят.

– Было такое выражение когда-то – «лезть в бутылку», – сообщила Барса Карта. – Означало напрашиваться на конфликт, не имея для этого достаточных оснований. Мужчины, вы что? Никто вас силком никуда не тянет. И, уж тем более, не приказывает. Если, конечно, я правильно понимаю ситуацию.

– Ты ее правильно понимаешь, – заверила Йолике. – Дело абсолютно добровольное.

– О добровольности слышу впервые, – упрямо нагнул голову Тьюби. – Допускаю, что это обычная забывчивость. Но я не люблю недомолвок. Потому что они потом всегда чреваты в подобных делах очень крупными неприятностями. Для всех.

– Хорошо, – терпеливо согласилась Дэм. – Признаю свою оплошность. Рони, может быть, вы скажете слово?

– С удовольствием, – Рони Йор пододвинул себе стул, уселся, сцепил перед собой на столе руки и снизу вверх длинно посмотрел на командира пластунов.

– Бес, – начал он мягко, – ты ведь отлично знаешь, что никому теперь не подчиняешься. Да ты и раньше особо никому не подчинялся. Но твои пластуны готовятся сейчас защищать этот город. Вместе и наравне с хватами, труднями сестрами-гражданками.И ты также прекрасно знаешь, что можешь принять над ними командование в любую минуту. Но тогда рассыплется ваша уникальная команда, которую мы уже между собой называем группой Галли-Тьюби. Извини, что Галли стоит вначале, но против алфавита не попрешь. А на команду эту мы, честно говоря, очень рассчитываем. Вы уже много сделали, но предстоит сделать еще больше.