Ловушка для Артемиды

– То есть, наше предположение о том, что этот инопланетный корабль, найденный… э-э…

– Объединенная группа Галли-Тьюби, – подсказал Рони Йор.

– Да, спасибо, – поблагодарила Первая. – Так он на самом деле защищает от воздействия мутантов?

– Да, – подтвердила Йолике. – Но этот корабль для нас слишком ценен и совершенно безоружен. Тот способ, которым мы воспользовались, чтобы сбросить авиабомбы… Один раз такая штука может сработать, но не больше. И дело даже не в этом. Как вы помните, на борту корабля находятся в специальных контейнерах живые существа. Предположительно – его хозяева.

– Помню, конечно, – сказала Первая. – И что?

– Так вот. Пятнадцать минут назад в этих самых контейнерах включились таймеры, и пошел отсчет времени.

– Что это значит?

– Это значит, – вступил в разговор Хрофт Шейд, – что наши инопланетные гости, скорее всего, решили проснуться. Или это за них решила автоматика корабля, что в данном случае неважно.

– Великая Матерь, – пробормотала Первая. – Этого нам только сейчас не хватало… Что вы предприняли?

– С вашего позволения, – чуть помедлив, ответила Йолике, – я отдала им приказ лететь в Цитадель.

– В Цитадель? Хм… – Первая задумалась.

– Это еще не все, – прервал ее размышление Хрофт Шейд. – Мы считаем, что в Цитадель нужно перебираться всем нам вместе со штабом. И объявлять немедленную эвакуацию города.

– Это безумие, – покачала головой Первая. – Погибнут тысячи и тысячи.

– Зато у десятков и сотен тысяч появится шанс выжить, – твердо сказал вожак мужчин. – Потому что, если этого не сделать, погибнут все.

Глава девятнадцатая

– Не верю, – заявила Джу Баст и решительно выключила радио. После чего немного подумала и проделала ту же операцию с компьютером. Монитор обескуражено мигнул и погас.

– Можешь еще и телефон отключить, – посоветовала Миу Акх. – Тем более что телевизора у тебя все равно нет.

– И отключу! – с вызовом сказала Джу. – Сейчас вина только еще выпью и отключу. Хочешь вина?

– Хочу, но не буду, – ответила лучшая подруга. – Мне еще машину вести сегодня.

– Какую машину? Мы никуда не едем! – Джу поднялась с кресла, подошла к столу, налила себе полный бокал вина и залпом осушила половину. – Отличное вино. Зря отказываешься.

– Джу, солнышко мое, – Миу старалась, чтобы ее голос звучал как можно ласковее. – Я тебя очень хорошо понимаю. Мне самой не хочется смертельно.

– Тебе проще, – пробормотала художница.

– Почему? – удивилась фермер.

– Потому что терять нечего, – пояснила свою мысль Джу и, заметив, как изменилось лицо подруги, опомнилась, кинулась к ней и крепко обняла. – Извини, Миушка, прости меня, дуру, ради Великой Матери! Я сама не знаю, что говорю. Просто… просто… – и неожиданно для самой себя Джу разрыдалась.

Теперь пришлось Миу в ответ утешать любимую подругу. Впрочем, слезы помогли уж тем, что, пролившись, дали художнице возможность нормально воспринимать действительность. Каковая действительность состояла в том, что, скорее всего, нужно было опять собираться и покидать город. В чем вот уже битый час Миу пыталась убедить Джу.

– Может быть, все-таки, обойдется? – Джу прерывисто вздохнула и снова включила компьютер и радио, чтобы быть в курсе последних новостей.

– Не обойдется, – покачала головой Миу. – Поверь мне, хорошая моя, потому что я знаю, о чем говорю. Мутанты не отступят и жалости в нашем, человеческом понимании этого слова, они не знают. Я вообще не уверена, что им знакома хоть какая-то жалость, пусть даже нечеловеческая. Они живут по совершенно другим, своим законам. Это вы тут, в городах, сидите при полном комфорте и знать не хотите, что делается за хребтом. А мы, фермеры, давно подозревали, что большая часть мутантов нас, людей, ненавидит лютой ненавистью. Да только доказать не могли. Опять же и не нужно это было никому. Пока гром не грянул. А теперь уже поздно. И единственное, что остается, это брать ноги в руки, то есть, садиться в машину и двигать из города на восток, через Трещину.

– Почему именно на восток? – не поняла художница. – Почему, например, не на юг?

– А ты на карту посмотри внимательно, – посоветовала Миу.

– У меня нет карты, – вздохнула Джу.

– Тогда вспомни. На юге у нас что? Там, дальше, за городами, полями да перелесками?

– Ну…

– Все ясно. Эх ты, живописец, одно слово. Пустыня у нас на юге. Пу-сты-ня. А на западе – леса. Где полно лесных «диких». Которые мало чем отличаются от тех же мутантов. За лесами – море. Надеюсь, хоть это тебе известно? Значит, остается восток. Тем более что именно на востоке расположена Цитадель. Хоть о Цитадели ты слышала?

– О Цитадели я слышала, – почти не соврала Джу Баст. – Но я не совсем понимаю, почему нам нужно ехать именно туда.

– Потому что туда, я уверена, отправятся не все. Большинство, причем подавляющее большинство, двинется все-таки на густонаселенный юг. Потому что пустыня пустыней, но до нее около четырех сотен километров. И на этих четырех сотнях полно мест, где можно найти крышу над головой и пищу. К тому же и дорог, ведущих на юг, много. О том, что мутанты тоже, скорее всего, двинутся туда же за поживой, особо никто задумываться не станет. Бегут всегда туда, куда бежать легче. А легче, повторяю, на юг. На востоке же населенных мест мало. Так уж исторически сложилось. Не считая, разумеется, Цитадели. И я уверенна, что и Первая, и Служба FF, и вообще все руководство отправятся именно в Цитадель. Кстати, и детей из школ-интернатов и садов я бы на месте начальства тоже туда отправила. Цитадель большая, много народу может вместить. И запасы там серьезные и основательные. Как раз на подобный непредвиденный случай и делались.

– Ты-то откуда это все знаешь?

– Очень просто. Моя ферма неоднократно поставляла туда продукты. Ты главное пойми. В городе мы помрем уже через два, максимум, три дня. И, что очень вероятно, мучительной смертью. А в Цитадели или рядом с ней, есть шанс прожить дольше. И даже выжить. Потому что время сейчас – это все. Сегодня кажется, что спасения нет, а завтра, глядишь, ситуация и по-другому обернется. Там же, в Цитадели, полно ученых, инженеров, военных и прочих специалистов! Вот пусть и думают, как нам с мутантами справиться. Может, что-нибудь дельное и придумают. И ехать надо сейчас. Пока дороги не слишком забиты. Или тебе вчерашнего опыта мало? Ну, решайся, давай. Не силком же мне тебя тащить!

– Силком не надо, – вздохнула Джу. – Сейчас я решусь, подожди. Только…

На столе зазвонил телефон, и Джу поспешно взяла трубку:

– Да?

– Вы дома, слава Великой Матери, – раздался в наушнике голос Каси. – Чем заняты?

– Миу меня уговаривает немедленно уехать из города. На восток. В Цитадель.

– Передай от меня Миу, что она умница. Я тоже звоню по этому поводу. Мы все направляемся в Цитадель и надеемся, что и вы там будете.

– Все так… серьезно?

– Серьезней я не припомню. Но очень надеюсь, что мы все равно победим. Главное – уезжайте из города. И как можно скорее. Боюсь, нам его отстоять не удастся.

– Хорошо, спасибо, Кася. Мы так и сделаем.

– Не за что. Ждем вас в Цитадели. Постарайтесь обязательно туда добраться. В иных обстоятельствах мы бы просто взяли вас с собой, но тут возникли серьезные трудности, о которых я даже сказать вам не могу. Так что придется вам самим. Ничего, здесь не очень далеко. Дорогу знаете?

– Миу знает.

– Ехать на чем ехать?

– Да, моя машина на ходу.

– Отлично. Удачи!

– И вам. До встречи… – Джу положила трубку и посмотрела на подругу.