Ловушка для Артемиды

– Привет свободным охотникам, – раздался со скамейки чуть насмешливый голос. – И как охота?

– Привет, Лилу, – Арт Жес остановился. – Спасибо, неплохо. А у тебя?

– Отвратительно, – призналась Лилу Тао. – Не с кем не то что…э-э… поохотиться, но даже просто поболтать. Присядешь?

– С удовольствием. Особенно, если ты не против табачного дыма и глотка-другого хорошего вина, – не ожидая сам от себя такой прыти, заявил Арт Жес и сел рядом.

– Кури на здоровье, – разрешила Лилу. – Как я могу отказать в этом удовольствии своему спасителю! А откуда у тебя вино, да еще и хорошее?

– Долго рассказывать, – ушел от ответа Арт Жес. – Главное, что оно есть. Вот, держи, – он вытащил пробку из бутылки и протянул стеклянную емкость оперативнице. – Стаканов, правда, нет, но оно из горлышка тоже вкусное.

– Давай, – Лилу приняла бутылку, и пальцы их соприкоснулись. – Не уверена, что мне можно, но очень хочется.

– Если нельзя, но очень хочется, то можно, – не удержался от старой прописной истины Арт Жес. – А почему ты думаешь, что нельзя?

– Головой последнее время слишком часто ударялась. О разные твердые предметы, – пояснила Лилу и приложилась к горлышку.

Вино забулькало, и Арт машинально сглотнул.

– И правда, хорошее, – похвалила Тао, передавая бутылку обратно. – Чего не спишь?

– Сам удивляюсь, – Арт отпил вина, поставил бутылку рядом и полез за трубкой. – Всегда спал, как убитый в любой обстановке. А тут что-то… Больно нервный день, наверное, выдался.

– Вот и со мной то же самое, будь оно неладно, – пожаловалась Тао. – Ты один в комнате?

– Нет, с Румтом. Но он, как раз, спит.

– А я одна, – сообщила Лилу. – И поговорить не с кем.

– Так ночь ведь, – резонно заметил Жес. – С кем разговаривать? Разве что со мной.

– Ну, ты не самый плохой вариант, – сказала она, и Арт поймал на себе ее пристальный взгляд. – Во-первых, мужчина, а во-вторых, мужчина с хорошим вином. Дай-ка еще хлебнуть, кстати.

– Да бери, не спрашивай, – предложил охотник. – А что, с женщинами разговаривать надоело?

– Неправильно ставишь вопрос, – заметила Лилу. – Дело не в этом. Просто мужчина иногда предпочтительный. От него можно получить то, что от женщины не получишь никогда, как бы не хотела. Если, конечно, ты не лесбиянка, – подумав, добавила она. – А я не лесбиянка. Иногда даже кажется, что зря. Проблем было бы меньше.

Так, подумал Арт Жес, определенно мне сегодня везет. Но не слишком ли будет?

Он прислушался к себе и понял, что слишком не будет, а будет в самый раз.

– В Подземелье, где я вырос, – сказал он, – гомосексуалистов тоже хватает. Треть из мужчин – точно. То есть, как минимум, треть. А куда деваться? Жизнь такая. Женщин не хватает в любом случае. Между прочим, это было одной из причин, отчего я сбежал оттуда в лес. Уж очень активно некоторые приставали и всячески склоняли. В юности я был симпатичный, – пояснил он и тут же подумал о том, что, наверное, слишком разоткровенничался с этой очень красивой, но почти совсем ему не знакомой сестрой-гражданкой, да еще и не последним человеком в грозной Службе FF. – Может быть, сейчас все изменится, когда они наружу вышли, не знаю. Но вообще, может получиться забавно.

– Что именно?

– Ну как же, наши гомики и ваши лесбиянки. Как они между собой договариваться будут?

– Ну, об этом-то как раз беспокоиться нечего, по-моему. Они-то как раз договорятся. Меня гораздо больше интересует, как будут между собой договариваться сестры-гражданки с нормальной сексуальной ориентацией и такие же мужчины.

– А какие могут быть проблемы? – удивился охотник. – Нет, я, конечно, понимаю, что вас больше и все такое…

– Нас не просто больше, – перебила Лилу. – Нас намного больше. И дело не в этом даже. Мы слишком привыкли быть главными во всем. Привыкли к самостоятельности, к тому, что мужчина – это или раб, который обязан подчиняться, или враг. Реальный или потенциальный. А мужчины, я имею в виду мужчин Подземелья в данном случае, тоже подчиняться не намерены. И понять их можно. Зря, что ли, сто пятьдесят лет партизанили? Но понять не значит – принять. Про рабов я вообще молчу. Не может бывший раб в одночасье стать свободным человеком. У него психология рабская, которую быстро не переделать. В общем, заварили вы кашу, господа мужчины, крутую. И как ее теперь расхлебывать, лично я понятия не имею.

– Да ладно, – беззаботно отозвался Арт. – Кашу… Расхлебаем, как-нибудь. Жизнь, она, знаешь, сама все по местам расставит. Главное, ей не мешать.

– Оптимист! – фыркнула Тао.

– Нет, – улыбнулся охотник. – Просто я не беру себе в голову те проблемы, решить которые не в состоянии. Чего зря рвать сердце и озадачиваться тем, на что все равно не можешь повлиять? Вот я мог повлиять вчера на ситуацию, которая мне не нравилась, и, согласись, повлиял на нее. А дальше… Будем влиять и дальше по мере наших сил.

– Да, повлияли вы с Румтом неплохо, – согласилась Лилу. – Молодцы.

– Всегда пожалуйста, – подмигнул охотник. – Обращайтесь.

Выпили еще. Помолчали.

– А ты? – неожиданно спросила она.

– Что – я? – не понял он.

– Ты, как я поняла, все-таки предпочитаешь спать с женщинами? Или по-всякому бывает?

– С женщинами, с женщинами, – усмехнулся Арт Жес. – И даже не предпочитаю, а … ну, в общем, в этом смысле только они меня и устраивают. Правда, в Подземелье я давно не живу, ушел оттуда еще в юности и с тех пор свободный охотник. Так что спать с ними мне приходится от случая к случаю. Не избалован я, прямо скажем, в этом смысле, – он повернул голову и посмотрел Тао прямо в глаза долгим немигающим взглядом.

– Как удачно, – Лилу поднялась и протянула Жесу руку. – Тогда пошли.

– Куда? – оторопело спросил Арт, не ожидавший такой стремительности.

– Ко мне, конечно, куда же еще. Не знаю, как тебе, а мне на лавочке заниматься сексом не нравится. В постели лучше.

Глава двадцать вторая

Сомнений нет, кто-то ходит по броне – там, снаружи. И кто это может быть, с учетом того, что время ночное, а место совершенно пустынное? Конечно, она не очень хорошо помнит, куда именно гнала танк – лишь бы вырваться, убраться подальше, освободить мозг от чужой воли, но все же ясно, что общее направление было на восток. Насколько она помнила карту, кроме нескольких ферм, до самой Трещины здесь не было других поселений сестер-гражданок. Хм. Может, танк провалился в какое-нибудь фермерское подземное хранилище, подавил все помидоры с огурцами, и теперь разъяренная хозяйка с ружьем в руках ходит сверху по броне и только и ждет, когда из люка появится глупая башка танкиста, чтобы ее можно было с наслаждением прострелить? Смешно.

Кана Кейра нащупала на правом боку кобуру и вытащила пистолет.

Тук-тук, тук-тук-тук.

Пауза.

Тук-тук, тук-тук-тук.

Это уже кто-то пытается выяснить, есть ли внутри живые. Все правильно. Верхние люки снаружи просто так не открыть. Отвечать или нет? Ладно, рискнем.

Она дотянулась до крышки и рукоятью пистолета выбила по броне в обратном порядке: тук-тук-тук, тук-тук. Пауза, и еще раз: тук-тук-тук, тук-тук.

Ждать ответа не пришлось – тут же с той стороны радостно застучали в ответ, и Кана поняла, что надо открывать. Иначе так она здесь и будет сидеть с трупом механика-водителя и не известно еще живой или нет башенным стрелком. Кстати, надо сначала узнать, действительно, жива ли…

Пульс у стрелка прощупывался, и Кана, решившись, открыла люк и сдвинула его в сторону.

Луч желтоватого света заскочил в башню, убрался назад, и веселый мужской голос осведомился:

– Есть кто живой?

– Есть, – ответила Кана. – И не один. Но, к сожалению, не все.

– Ясно, – голос посерьезнел. – Вам помочь вылезти или лучше мне спуститься? Надеюсь, стрелять вы не собираетесь? А то ведь я мужчина. Да еще и «дикий» к тому же. Хотя с недавнего времени мы с вами, вроде как, союзники, нет?