Ловушка для химеры

Ну, а Обжора все знал и так.

– Помнишь мою свадьбу, Шаари?

Маркиз подскочил, словно в него ударила молния, развернулся в седле всем корпусом и только что ногу через коня не перекинул. В его глазах был шок. Волк отреагировал спокойнее, но тоже повернул голову, ожидая пояснений.

– Три дня назад, во время бала, я нечаянно женился, - выдал Эшери.
– На Келли.

– Я знал, что ты интересный человек, - первым опомнился Маркиз, - но как, во имя Темных Богов, можно нечаянно жениться на собственной невесте?

– На самом деле это не смешная история. Я пригласил ее в кабинет, для разговора. А там - набросился на Кел, как моряк, который три месяца без берега... и чуть не изнасиловал. Выдержки хватило только на то, чтобы провести быстрый "солдатский" обряд.

Кот говорил спокойно, словно о вещах посторонних. Был предельно откровенен и себя не щадил.

– Ты меня, конечно, извини, - Шаари усмехнулся, - но я тоже не очень понимаю, как можно изнасиловать девушку, которая совершенно не против и ничего не хотела бы сильнее, чем, наконец-то, стать твоей. Мелкая провожала ее в зал после вашей "свадьбы" и Кел, на эмоциях, поделилась с ней впечатлениями от твоего "нехорошего" поведения. Если интересно - она в восторге.

– Ты меня плохо слушал, Обжора, - ледяной тон Кота несколько остудил веселье друзей, - Я сказал, что набросился на нее. Нужны подробности? Нет проблем... "Наброситься" - это не трепетно поцеловать пальцы и с чувством прочитать сонет о любви. Это - завалить невинную девочку на первую попавшуюся горизонтальную поверхность и... здорово помять.

– Ого, какие откровения.
– Маркиз дернул уголком рта, - Кот, а ты, часом, не преувеличиваешь? Если бы все было так, как ты говоришь и ты, действительно, набросился на Кел - ее бы сейчас лечили. Или, вообще, провожали по облакам. А она танцевала на балу и, на мой непросвещенный взгляд, была ну совершенно не похожа на жертву жестокого насилия.

– Точно, - оживился Обжора, - когда мне от тебя на тренировке прилетает, я несколько дней потом дышу осторожно, а то и бальзамом мажусь. А ведь ты контролируешь удар.

– И что это, к демонам, значит?

– Что все в порядке. Кел твоя "темная сторона" не испугала... если тебя это тревожит. Скорее - приятно удивила. Она же ведьма, хоть и совсем юная.

– Всегда говорил, что длительное воздержание вредно, - фыркнул Маркиз.

Кот хотел одернуть явно зарвавшегося друга... но передумал. Понять, что произошло той длинной ночью в Монтрезе, он хотел гораздо сильнее. И если для этого нужно было пройти через перекрестный огонь насмешек - да ради всех богов!

– Длительное - это сколько?
– подчеркнуто нейтрально спросил штатный знахарь, - в днях.

– Если я не ошибаюсь - три, - Маркиз скорчил рожу и добавил, - года.

– Он пошутил?
– уточнил Волк.

– Нет, - коротко отозвался Эшери.

– Демоны! Я, честно говоря, и сам был уверен, что шучу, - потрясенно произнес Маркиз, - а, выходит, правда. Ты не прикасался к женщинам со дня помолвки?

– Ни к женщинам, ни к мужчинам, ни к козам...
– Эшери на мгновение прикрыл глаза, - Да, глупость. Я знаю. Наверное, даже опасная глупость. Но я хотел подарить это ей. После того, как она дважды рискнула ради меня жизнью... это казалось такой малостью.

– Доигрался в рыцаря, - пожал плечами Маркиз, - теперь кушай - не обляпайся.

Кот тронул повод, поворачивая коня. Они въезжали в небольшой лес, который плавно переходил в парк, окружающий Школу.

– Все равно не складывается, - задумчиво произнес он, - А у меня с математикой отношения хорошие и, обычно, когда я складываю один и один, получается не пять и не медный канделябр. Я готов допустить, что меня перемкнуло... от естественных причин. Но тогда куда оно делось после обряда?

– А что случилось после обряда?

– Я почувствовал, что "вернулся" и опять полностью владею собой.

– А вот это мне уже не нравится, - признал Волк.

– Я думаю об этом непрерывно и вот до чего додумался, - Кот мотнул головой, прогоняя лишние, мешающие эмоции, - В ту ночь в моем доме появилась еще одна девушка.

– Ташим?
– переспросил Шаари, - наложница Священного Кесара?

– Которую я не успел спасти...

– Мы, - мягко поправил Обжора, но Кот не принял дружеской руки.

– Я. Должен был сообразить. Ведь на счет яда я сообразил и попросил тебя срочно вытащить Волка.

– В любом случае, для нее было уже поздно, - дипломатично сказал тот.

– Не важно. Я пропустил удар. Но суть не в этом. Эта Ташим, красивая девочка, кстати, прямо предложила оставить ее здесь, в качестве моей наложницы.

– Полагаю, если бы ты выразил желание "опробовать" приобретение сразу, она бы не отказала?
– сквозь зубы переспросил Волк.
– Думаешь, кто-то подстраховался? Услышав о твоей аномальной устойчивости к ядам и о...

– Неразборчивости, - с усмешкой помог ему Эшери, - собственно, их и было двое: девочка и мальчик. Со вторым я поговорить не успел, но было бы забавно, если б и он пожелал... погреть мне холодную постель.

Волк сделал знак помолчать, сосредоточился на воспоминаниях той ночи. Следующую клепсидру тишину нарушал только тихий свист ветра в почти голом лесу, переругивание птиц и едва слышный перестук копыт по мерзлой земле.

– Не по моей части, - сказал, наконец, Волк, - Зелье страсти смешать просто, как эр потратить. Я их знаю больше сорока... думаю, все, что сейчас в ходу. Для мгновенного эффекта, для длительного, с разными добавками: чтобы ребенка не было, чтобы наоборот, точно был, чтобы отбить память, вытащить злость... Много чего. Но, во-первых, ни одно из них не подействует на мага так, чтобы напрочь отключить ему мозги. А во-вторых... я не знаю таких составов, даже полумагических, которые бы прекращали действие после благословения.

– Благословения?
– переспросил Эшери.

– Ты ведь провел брачный обряд. Не важно, что без жреца. Благословение было подлинным. И если оно подействовало...

– Значит, тебя не опоили, Эшери, - сообразил Обжора, - тебя прокляли. Качественно, но - без личного и сильного чувства. Такие проклятья получаются очень узконацеленными, действенными и - развеиваются после любого мало-мальски подходящего обряда.

– Заказное проклятье, - сообразил и Маркиз.
– Но кто? Прислугу, даже разовую, взятую ради этого бала, проверили менталисты...

Кот вскинул руку:

– Парни, аше! Мы пересекли периметр. Дальше все разговоры только о погоде и о прекрасных дамах. И... спасибо. А кто мне сделал такой оригинальный подарок и как он умудрился - разберемся. И так отдаримся, что потом будет приходить в гости только с чем-нибудь приличным. Если ноги не выдернем.

Парни переглянулись и демонстративно осенили себя кругом. Кот вернулся.

На полигоне собралась вся Школа Старателей: не только боевые пятерки выпускного года (их было всего два десятка), но и остальные ученики, учителя, наставники... доже кое-кто из уборщиков подтянулся. А целители - те явились полным составом. Поглумиться, ну и, заодно, полечить, если что. Попрактиковаться. Надо на ком-то руку ставить, так не на тех же, кто деньги платит... Твари. Причем - особо ядовитые. Но - полезные. Как и все ядовитые твари.