Ловушка для резидента

– Взаимно,– не остался я в долгу.

– Вот видишь, Василий,– повернулся к шоферу Усладов,– жестокосердие свойственно не только поркам. Но у порков есть качество, которого нет у Героев: они поразительно умны!

– Высшая раса,– усмехнулся Василий.

– Именно! – вдохновенно произнес Усладов.– Именно высшая! Ты посуди сам, Василий: раса, достигшая неслыханных высот в своем развитии, поднявшаяся на ступень, на которую никто и никогда не поднимался – ну разве что за исключением Сагкхов! Раса, покорившая пространство и время!.. Неужели эта раса должна погибнуть, а какие-нибудь сиенские пахари и эборакские проходимцы, которые никогда не поднимутся выше нынешнего своего уровня, будут коптить небо в свое удовольствие? Абсурд!.. Главное то, что порки способны со временем восстановить человеческую популяцию на опустошенных планетах, но никто и никогда не воскресит самих порков!.. Элементарная логика подсказывает, что правда на стороне моих хозяев. Взамен ушедших они создадут более совершенную породу людей: настоящих полубогов, которые покорят самые отдаленные уголки Вселенной!.. Вот цель, достойная просвещенного ума, дорогой Никита Алексеевич!

– По-моему, твои порки – просто сумасшедшие,– буркнул Василий.

– Пусть будут сумасшедшими,– ухмыльнулся Усладов.– Но это гениальные сумасшедшие!

Лицо Усладова буквально пылало от вдохновения, когда он рассуждал о своих хозяевах... Нет, верноподданным холопом он не был. Его, похоже, действительно захватил план переустройства Вселенной. А собственная роль в грандиозном проекте приводила в состояние эйфории... Кажется, порки его не доработали... В частности, тщеславия в нем могло быть и поменьше.

– А при чем здесь тщеславие?! – обиделся на мой выпад Усладов.– Обидно слышать!.. Уверяю вас, Никита Алексеевич, во Вселенной найдется очень мало голов столь же светлых, как у меня! Естественно, порки в расчет не берутся... А потом, я ведь честен – насколько вообще может быть честен резидент, находящийся во вражеском стане!

– Значит, Земля попадет под вашу зачистку? – спросил Щеглов.

– Извини, Василий, так получилось... Тебе, впрочем, гарантирую жизнь и безбедное комфортное существование – при соблюдении определенных условий.

– Я вроде уже староват для производителя.

– Шутник,– построжал лицом Усладов.– Будешь работать экспонатом в поркианском музее. В конце концов, Земля – забавная планета, достигшая определенных высот технического прогресса. Думаю, десяток-другой землян мы сохраним – как пример эволюционного курьеза.

– Сам ты курьез, Усладов! – рассердился Василий.– Доберусь я до твоих порков, и тогда увидим, кто кого! У нас, между прочим, ядерное оружие есть!

Усладов затрясся от смеха, чуть не захлебнувшись вином, которое он как раз в это время глотнул,– настолько забавной показалась ему угроза Василия.

– Вот кого вы собираетесь защищать, Никита Алексеевич!.. Ядерная бомба у них есть – кто бы мог подумать!

Усладов не отказал себе в удовольствии поиздеваться над Василием. А заодно и надо мной... Прямо скажу: попытка ядерного шантажа со стороны Щеглова была не самым удачным ходом в разворачивавшейся игре двух резидентов.

– Скажите, Валерий Викторович, это по вашей вине мы угодили в ловушку?

– О, нет, Никита Алексеевич, уверяю вас: я здесь совершенно ни при чем... Видимо, обычный несчастный случай – для вас. А для меня – счастливый. Я ведь изыскивал средства, как нейтрализовать вас и вашего беспокойного брата Вика – дабы вы не вздумали препятствовать нашим планам... Благодарите Каронга! У князя Тагира были обширные планы относительно Сагкха, но, увы, недостаток ума и образования сгубил этого незаурядного, по человеческим меркам, субъекта. А ведь порки предлагали ему свое покровительство!.. К сожалению, даже лучшие из людей не способны грамотно просчитать ситуацию и частенько становятся жертвой непомерно раздутого самомнения. Этот идиот решил захватить Землю – ни больше, ни меньше! Сговорился с Кощеем, Кукарием и прочими того же уровня деятелями, забыв, что имеет дело всего лишь с людьми, которые несовершенны по своей природе!

– Но ведь и вы человек, Валерий Викторович?

– Только по очень и очень немногим параметрам. По сути, я порк, но в человеческом обличье. Создан специально для работы среди гуманоидов. Работал на многих планетах – в том числе и на Парре. У меня огромный опыт, Никита Алексеевич, не чета вашему.

– Мне почему-то кажется, что у вас развился комплекс неполноценности, Валерий Викторович. С одной стороны, вы как бы порк, а с другой – явно недоделаны. В смысле – сильно очеловечены.

– Ну, вы и язва, Никита Алексеевич,– погрозил мне пальцем Усладов.– Нет, вы не правы... Порки, к сожалению, утратили способность размножаться естественным путем уже очень давно. Это была плата за бессмертие... Что же касается меня, то через пару тысяч лет я превращусь в истинного порка, все человеческое отпадет как ненужная шелуха... Порки, конечно, изготовляют и обычных людей, которые работают на нас, но я – исключение. Скорее всего, за мной последуют и другие столь же совершенные существа. Бессмертие бессмертием, но и Поркиану нужна свежая кровь!

– Так ты импотент, Валера? – удивился Василий.

От этого вопроса Усладова почему-то передернуло. Порк он там или не порк – но и человеческое ему не чуждо!.. Отвечать Усладов не стал, а Василий был настолько деликатен, что перевел разговор на другую тему:

– А зачем тебе Сагкх понадобился? И что он собой представляет?.. Вас, инопланетян, послушаешь – голова кругом идет! То вы младенцем его называете, то скоморохом, то еще кем-то... Кукарий вон тоже приперся в Кощеев замок. Шуму было до небес, а в результате – пшик!.. Может, никакого Сагкха нет, а есть только ваши глупые суеверия?

– Вы себе не представляете, Никита Алексеевич, как меня забавляют земляне,– хихикнул противно Усладов.– Девственное – в смысле магии и постижения законов Вселенной – племя! Я в них буквально влюбился! И буду, видимо, единственным порком, который искренне оплачет их кончину... А ведь какие им предоставлялись перспективы!.. Но сначала ваш прапрадед, Никита Алексеевич, потом ваш же батюшка подложили землянам большую свинью! Если бы не они, Кощей Бессмертный мог бы попортить очень многим кровь во Вселенной! Вы слышали, какие у него были планы?.. Очень амбициозный человек! С таким даже нам, поркам, пришлось бы изрядно повозиться!.. Вы, кстати, в курсе, как ваш предок Феликс проник в прошлое?

– По правде говоря, ничего об этом не слышал... Он ведь умер совсем молодым.

– Очень любопытная история!.. Когда Сагкх попал на эту планету, я сказать затрудняюсь... Но мы, порки, установили факт его присутствия здесь сто пятьдесят лет назад. Надо отдать ему должное: он вел себя ниже травы и тише воды, прикинувшись – по своему обыкновению – самой обычной игрушкой. И в качестве таковой переходил из рук в руки, из поколения в поколение... Словом, он затаился, ничем не выказывая свою чудовищную силу, о которой в силу младенческого возраста, возможно, даже не подозревал... Но время шло, Сагкх развивался – как любое живое существо. Он пробыл в нашем мире что-то около трехсот лет, и хотя для Сагкхов это – миг, тем не менее кое-какие изменения в его организме произошли... И вот однажды он попал в семью, которая имела пристрастие к оккультизму. Тогда, в начале прошлого века по местному летосчислению, оккультизм вошел в моду... Разумеется, то была не магия, а лишь пародия на нее. Но и ее хватило, чтобы разбудить спящего Сагкха. Он слегка подыграл тем людям – самую малость, а последствия проявились весьма заметно! Их тут же засекретила местная власть. Суть произошедшего мне выяснить не удалось... Важно, однако, то, что Высшему Совету Светлого круга, который пристально следил практически за всеми планетами, в том числе и за Землей, стало известно о Сагкховой активности. На Землю послали эмиссаров – с целью любыми способами переправить младенца отсюда на более отдаленную планету... К огорчению Высшего Совета, эмиссары со своей задачей не справились. Более того, они настолько напугали Сагкха, что он ушел глубоко в прошлое. И это уже была катастрофа! Активность Сагкха там сразу отметили пристрастные наблюдатели настоящего: реальность стала меняться совсем не по тем законам, которые издавна определяли плавное течение эволюции. Из прошлого пошла мощная волна, способная в короткие по историческим меркам сроки изменить настоящее и будущее Земли, а далее – всего Светлого круга!.. Именно тогда некий кентавр Семерлинг – один из самых видных членов Высшего Совета – подключил к проводившейся в глубочайшей тайне операции вашего предка. Какими резонами он при этом руководствовался, я, честно говоря, затрудняюсь ответить... Тем не менее князя Феликса Тимерийского вывели как раз на ту семью, где столь неосторожно решили побаловаться магией. Семьи как таковой уже не было. Живой и здоровой осталась только девушка, которой и принадлежал Черный скоморох. Как вы знаете, Сагкхи никогда не разрывают связь с понравившимися им людьми. Младенец, видимо, очень привязался к ней. Во всяком случае, даже находясь в прошлом, он поддерживал с девушкой контакт... Ваш предок князь Феликс был редкостным хватом! Он без труда покорил сердце красавицы и уговорил ее помочь Высшему Совету в отзыве Сагкха из прошлого... Если верить Жабану, то сначала в замке объявилась именно девушка по имени Наташа, а уж потом на головы неосторожно пленивших ее Кощеевых подручных свалился отчаянный инопланетный князь. Он много здесь чего натворил, отправив в мир иной более двух десятков оборотней... Как вы догадываетесь, Кощей в это время был в отлучке – иначе Его Бессмертию тоже не поздоровилось бы! Ведь на помощь своей подружке явился сам Сагкх!.. У Жабана до сих пор дрожат поджилки, когда он вспоминает жутковатое явление рассерженного младенца. В общем, Сагкх ушел вместе с той парочкой на планету Альдеборан, где князь Феликс отстроил себе замок Лорк Ней для долгой и счастливой жизни с земной красавицей. Но прожили они вместе неполных два года. И знаете, кто их убил, уважаемый Никита Алексеевич?

– Неужели Сагкх? – не удержался от вопроса потрясенный услышанным Василий.

– О нет. Сагкх души не чаял в своей давней подружке и сблизился с рожденным ею младенцем, которого назвали Андреем. Я веду речь о Проклятом князе, на которого тень Сагкха упала еще до зачатия... С благословения Высшего Совета Светлого круга его родителей убил просвещеннейший кентавр Семерлинг с помощью бродячих пщаков. Да, по приказу Высшего Совета были уничтожены не только Феликс с Наташей, но и все, кто так или иначе соприкасался с Черным скоморохом! Пострадали, разумеется, только те, до кого сумели дотянуться, в том числе и на Земле. Лишь Кощей Бессмертный был вне пределов досягаемости просвещеннейших, победной поступью шагая по земным странам и континентам. Его оберегало само время... Но подаренное младенцем Сагкхом ему и его присным бессмертие рано или поздно взорвало бы ситуацию на Земле. Наступил бы неизбежно момент, когда Кощеево царство сравнялось бы с земной реальностью не только в пространстве, но и во времени! Именно тогда в дело вмешался внук Проклятого князя и правнук Феликса король Парры Рыжий Алекс. Очень результативно вмешался, надо сказать... Кощей был разгромлен в пух и прах, отброшен в параллельный мир, где влачил довольно жалкое существование – не столько человека даже, сколько фантома... Вот такая занятная история, дорогие мои... Ну что, Василий, по-прежнему считаешь Сагкха суеверием или изменил свое мнение?

Вопрос Усладов задал не без ехидства, но Щеглов на провокацию не поддался – лишь задумчиво почесал подбородок... Рассказ поркианского резидента произвел на него большое впечатление: он не рвался больше повидать Сагкха и потрогать его руками.

– Не понимаю, Валерий Викторович, какие цели вы преследуете в этом замке? Неужели собираетесь украсть скомороха?

– Ценю ваш юмор, Никита Алексеевич,– усмехнулся Усладов.– Мои планы не столь грандиозны. Я всего лишь хочу помешать вашему прапрадеду совершить глупость.