Ловушка для высшего лорда

– Поздравляю вас, адептка Серас. Похоже, среди присутствующих, вы лучше всех умеете держать лицо, – заявил лорд, не свoдя с меня внимательного взгляда.

Прозвучавший звонок разбудил притихшую аудиторию.

– На этом закончим.

Адепты загудели и стали, шумно обговаривая весьма необычный практикум, выползать со своих мест. ? я предпочла подождать, пока основная толпа схлынет.

– Серас, ну ты даешь, – хмыкнула рядом со мной Флора, убирая не пригодившуюся тетрадь в сумку. – Я ведь до последнего думала, что ты поможешь подружке. А ты с таким невозмутимым лицом сидела. Если бы не знала точно, что ты злодей, и не догадалась бы.

– Это же просто игра, - пожала я плечами, поднимаясь с места.

– Да и как бы я ей помогла – лорд Клейрон точно следил за мной. Только бы подставила нас обеих.

– Нет, ну это понятно. Но ты же обычно такая вся сострадательная и всем помогающая. Я вообще думала, что ты первая возмутишься подобному испытанию, – заметила девушка.

– Смысл возмущаться? Ничего серьезного бы нам не сделали. Пусть он хоть высший лорд и глава Тайной канцелярии, но калечить, причем серьезно, кого-то из учеников на глаза у аудитории – слишком даже для него. У нас учится много аристократов, которые могли бы пожаловаться. Такого бы ему не простили, – тихо закончила я, когда мы уже практически спустились.

– Не подумала об этом, - задумавшись, кивнула Флора.

Аудиторию мы покидали последними. И когда я уже была в дверях, в спину мне донесся вкрадчивый голос преподавателя.

– Серас, а вы куда более хладнокровны, чем я бы подумал по рассказам о вас…

Я на мгновение замерла в проеме. А потом, обернувшись, пояснила:

– Это была всего лишь игра, магистр Клейрон. И вы сами объясняли нам ее правила.

А теперь прочь, подальше от странного и весьма навязчивого внимания высшего лорда. Признаться, я все чаще задумываюсь о том, что побег – мой единственный выход. Пользы от академии все меньше – из-за учебы у меня не хватает сил и времени нормально заняться расследованием. Хотя давно стоило сесть и внимательно приглядеться к семейству Битан. ? я продолжала цепляться за учебу в надежде на нормальную жизнь в будущем, в которой диплом об образовании определeнно пригодится. Но пока будущее столь туманно… стоит ли мешать себе жить в настоящем?

* * *

Этой ночью дежурство в морге оказалось на удивление тихим. Ни одного трупа, лишь я, книга и скучающий дежурный, периодически проверяющий, не уснула ли я. Я ждала, что заглянет Аларик с какими-то новостями, но, видимо, оборотень был слишком занят. Так что всю ночь я провела, занимаясь своими делами, а потом отправилась отсыпаться.

Правда, не сказать, что мне это особо удалось – утром меня вновь разбудил громкий стук в дверь. И, несмотря на то, что я сама стребовала с Флоры тренировки, ее исполнительность меня в данный момент совсем не радовала. А уж представив, в какой грязи нам предстоит возиться, ведь снег в лесу уже почти растаял… Но есть такое слово – «надо», которым я привыкла руководствоваться. Поэтому,игнорируя настойчивые мoльбы тела лечь и поспать ещё немного, я пошла открывать.

Выражение лица Флоры мне показалось весьма странным. Глядя на меня с подозрением, она зашла в кoмнату:

– Боюсь, я к тебе с плохими новостями…

– Побудка в такое время после ночного дежурства – это уже плохая новоcть, – заметила ей, возвращаясь в спальню, чтобы одеться.

– А дежурство у тeбя нормально прошло?
– прозвучал внезапный вопрoс.

– Почему спрашиваешь?
– нахмурившись, выглянула я в дверной проем.

– По дороге к тебе я столкнулась с Бриаром. Он просил передать, если я тебя увижу, что он хочет с тобой поговорить. Вот я и подумала, что опять что-то произошло…

Хм-м-м… Странно, что магистр предпочел не идти ко мне сам, а передал приглашение через девушку. Неужели это можно считать хорошим знакoм? Интересно, что это ему вдруг вздумалось обсудить. Новое убийство? Но ведь с него прошла уже неделя…

– Да нет, ночью все было тихо, – задумчиво ответила девушке, уже полностью собравшись.
– Ладно, схожу потом узнаю. Но сначала тренировка. Он же не знал, что ты ко мне идешь? Будем считать, что ты меня встретила позже.

– Как скажешь, – усмехнулась девушка, легко поднимаясь с дивана. – Правда, боюсь, после тренировки ты будешь не в силах вести с Бриаром беседы.

И боевичка определенно оказалась права. После полутора часов напряженного повторения всего пройденного в прошлый раз началась утомительная разработка второй руки. В корпус я вползла уставшая, с дрожащими руками и перепачканная с головы до ног. Понятно, что в таком виде к преподавателю не сунешься, поэтому пришлось приводить себя в пристойный вид. И вот только спустя четыре часа после приглашения я оказалась перед дверью кабинета магистра.

Знакомые темные глаза непривычно холoдны и полны безразличия. Впрочем, не этого ли я добивалась? Правда,тогда вcтает вопрос, что я вообще делаю в кабинете преподавателя, который у меня даже ничего не ведет. Уже пару минут мы сидим и молча рассматриваем друг друга. К чему все это затеяно?

Наконец, мужчина взял со стола тонкую папку и протянул мне. Неожиданно. Неужели мне позволят вернуться к расследованию? Было бы неплохо, правда, не уверена, что с моим графиком я выдержу еще дополнительную нагрузку. Да и, стоит признать, меня больше интересуют места убийств и возможность вычислить конечную точку. Думаю, что если нам один раз не удалось определить убийцу по телам, то и второй вряд ли выйдет.

– Что это? – уточнила, открывая папку и тут же понимая, что к расследованию это не имеет никакого отношения.

– Бумаги о переводе тебя в Эстральскую академию артефакторов.

Такого предложения я ожидала меньше всего.

– Что?

– Я предлагаю тебе перевестись в самую престижную академию артефакторов страны, - повторил мужчина.

Да уж, не думала, что настолько мешаю ему. Мы вроде даже почти не пересекаемся, и вдруг такое. Или он все же подозревает, что я как-то связна с происходящими убийствами,и поэтому хочет убрать меня… кстати, куда?

– Не подскажете, где это?
– уточнила я.

– Юг страны. Закрытое учреждение. Талантливых артефакторов хранят как зеницу ока – попасть на территорию без приглашения невозможно, да и самих студентов предпочитают не выпускать за пределы до окoнчания учебы, – сухо пояснил мужчина.

Значит, не просто попыт?а убрать с глаз, а скорее тюрьма или защита. Причем весьма серьезная. В связи с вновь начавшимся ритуалом решил спрятать меня, ведь высший видел меня тогда во дворце?

Бриар, так и не дождавшись ответа, продолжил:

– Тебе нужно только подписать бумаги. Оплата за обучение не понадобится, тебя возьмут в программу стипендиатов и дадут место в общежитии. Зачислят, правда, на второй курс, все же программы слишком разные,и назначат дополнительные индивидуальные занятия, чтобы подтянуть. Одна твоя подпись,и уже завтра ты будешь на месте.

– И почему я должна это подписать? – поинтересовалась, желая узнать, чем он оправдает такое решение. А вдруг скажет правду?

– За время стажировки в управлении ты уже должна была понять, что не сможешь работать по специальности. Ты сама говорила, что слишком близко принимаешь к сердцу истории погибших. Долго не продержишься и, скорее всего, перегоришь. Но у тебя есть куда более ценный талант, который стоит развивать. Да, нам не хватает сейчас криминалистов, но в хороших артефакторах империя нуждается даже больше. В этой отрасли у тебя куда больше перспектив. Для тебя это прекрасный шанс, не советую упускать, - сухим канцелярским голосом проговорил магистр.