Ловушка для змей

– Да, – кивнул вельможа, – эти могут. – Вдруг глаза его едва не вылезли из орбит, и он закричал: – Стоп!!! Это существо меня заколдовало! Я слышал его мысли!

– Этого не может быть, Ваша Высочайшая Категория, мы все были свидетелями того, что он издавал только эти неприличные звуки в ответ на вашу грамотную речь, – сказал Купорос.

– Но… Но я все понял! – не сдавался вельможа, – Он сказал мне, что… э-э… дайте вспомнить. Да, он сказал, что прибыл сюда на нашем бергпанцере и… Стоп, это же бред какой-то.

– Вот именно, Ваша Высочайшая Категория, – елейным голосом подтвердил Купорос. – Лучше их все-таки повесить!

– Нет, так сразу нельзя. – Вельможа потер вспотевший лоб и некоторое время задумчиво наблюдал, как солдаты гоняются за женщинами, срывая с них одежду. – А вот что я придумал. Давайте применим штандартенфактора.

– Для штандартенфактора очень яркое солнце, Ваша Высочайшая Категория, – заметил Купорос. – Матрица может попортиться.

– Ничего, за один раз не попортится. А то таскаем его в бергпанцере, а, спрашивается, для чего? Позовите штандартенфактора.

– Слушаюсь, – ответил один из солдат охраны и помчался к гусеничной машине, которая была увешана узлами с награбленным добром и оттого напоминала передвижную помойку.

Джим и Лу вытянули шеи, стараясь рассмотреть, что же их ожидает на этот раз. Они уже миновали стадии страха, шока, удивления и теперь вертели головами, движимые только бытовым любопытством.

40

Штандартенфактор оказался совершенно не таким, каким его успел представить Кэш. Джиму думалось, что это будет атлет с немигающим взглядом стальных глаз, а этот штандартенфактор выглядел человеком, которого подняли с постели слишком рано и не дали выспаться. Вытянутое лицо выглядело болезненным, а оттопыренные уши, просвечивающие на солнце, казались сделанными из тусклого полудрагоценного камня. Вместе с тем это был очень высокий и худой человек, в помятой, но дорогой сорочке и в черных брюках, заправленных в узкие лакированные сапоги, доходившие до самых колен. Свои длинные руки штандартенфактор прятал в глубоких карманах брюк и с явной скукой взирал на окружающий мир. Казалось, он каждую минуту сомневался в целесообразности всего сущего.

– Ну? – хрипло буркнул он, останавливаясь напротив вельможи.

– Нам нужна ваша помощь, мастер.

– Догадываюсь.

Штандартенфактор тяжело вздохнул и посмотрел на небо.

– Да-да, я понимаю, солнце и все такое, – засуетился Его Высочайшая Категория. – Но нам нужна ваша помощь, чтобы установить контакт…

– С этими энклайферами? – штандартенфактор кивнул на пленников.

– Как, простите, вы сказали, мастер?

– Проехали. Что нужно-то? Поговорить с ними или просто бошки поотрывать? – Штандартенфактор покачался на каблуках и снова вздохнул.

– Узнайте, кто они и откуда прибыли, просто мне кажется…

– Я понял, – оборвал его человек, называемый мастером, и почти без перехода спросил, обращаясь к Джиму:

– Какие проблемы, приятель?

– О, сэр! – Джим не был готов к такому повороту, поэтому слегка растерялся.

– По делу, парень – время дорого.

– Ну да, конечно. Дело в том, сэр, что мы хотели попасть в…

– В Кинто, я знаю.

– Вы все знаете?! – поразился Кэш, хотя понимал, что здесь удивляться глупо.

– Говори, чего тебе нужно, парень. Я же должен этим кретинам что-то про тебя рассказать. Чего тебе нужно?

– Вообще-то, сэр, нам бы нужно попасть в Кинто, – добавил пришедший в себя Лу.

– Да? А больше ты ничего не хочешь? – штандартенфактор усмехнулся.

– Ну, – Лу пожал плечами, – хотелось бы узнать, кто вы такой… И не один ли вы из нас?

– Не один ли я из вас?! – видимо, этот вопрос позабавил штандартенфактора. Он даже улыбнулся, обнажив крепкие и слишком крупные зубы. – Как знать, мой дорогой, сказать можно по-разному. Можно сказать, что я один из вас, а можно сказать, что я часть вас…

– Почему эти люди не понимают наш язык? – пользуясь случаем спросил Джим – Мы слышим их, понимаем их, а они наши слова не воспринимают. Они даже считают, что мы не говорим, а рычим. Почему они не слышат нас?

– А кто ты такой, чтобы тебя слышать? Ты никто в этом мире, а потому об тебя все будут вытирать ноги. Перестань быть рабом, мелкой разменной монетой, и тебя не только услышат – к твоему голосу начнут прислушиваться, ловить каждое твое бредовое высказывание, пропишут тебя в истории и осыплют посмертными почестями. Хочешь этого?! – неожиданно громко закричал штандартенфактор, впиваясь глазами в Джима.

– Так точно, сэр, – промямлил тот, сам того не желая.

– Вот так вы все – чер-р-ви…

– Но вы поможете нам? – плаксивым голосом попросил Лу.

– Помочь? – казалось, штандартенфактор был удивлен. – Зачем? Что я от этого получу? Может, ты ради меня переночуешь в муравейнике или сожрешь младенца? А то давай – их здесь много бегает, детишек-карапузиков. Ножик я тебе дам, а в остальном сам, дорогой мой… Не бойся, здесь их как мошек в лесу – дикари хорошо размножаются, и от одного не убудет. Все равно Его Высочайшая Категория, – тут штандартенфактор кивнул через плечо, – их всех перевешает.

– Кто вы?! – спросил Джим голосом, в котором чувствовалась решимость. Правда, эта решимость давалась ему нелегко, и по щекам Кэша катились слезы, – Кто вы, господин штандартенфактор? – повторил он и поднялся во весь рост.

– Да ладно, ребята, – штандартенфактор изменил свой тон и закрылся руками, дурашливо изображая испуг. Затем повернулся к вельможе и объявил:

– Я выяснил все доподлинно и могу дать вам отчет, господа.

– Будьте так добры, – улыбнулся ему тот.

– Эти двое действительно дети змеи, они намеренно стараются показаться неразумными существами, и это им удается. Они очень-очень хорошо подготовленные шпионы Панконды.

– О! – только исмог произнести Его Высочайшая Категория.

– Да-да, вы не представляете, как рисковали, общаясь с ними, – штандартенфактор смерил пленников взглядом. – Они опасные колдуны, и их нужно умертвить надлежащим образом, а здесь, – штандартенфактор обвел окружающее пространство рукой, – здесь нет необходимых средств, чтобы убить таких колдунов.

– Значит, повезем их в город, – подвел итог вельможа.

– Именно.

– Какая же ты сволочь, – громко сказал Джим штандартен фактору.

Однако тот ничуть не смутился и ответил.

– Конечно, радость моя, я и сволочь, и кое-что похуже. А теперь я с вами попрощаюсь. Удачи…

41

После такой рекомендации и Его Высочайшая Категория, и Купорос, и солдаты стали смотреть на пленников с некоторым страхом и толикой уважения – как же, ведь это были по-настоящему опасные существа. Как-никак шпионы Панконды, а что такое Панконда, никому объяснять было не нужно, кроме самих «шпионов».