Ловушка

Шагать по затопленной квартире, поглядывая, нет ли где нечаянно оставшихся с уходом воды монстриков, пришлось медленно и с оглядкой. Под ногами всё хлюпало, да и сами ноги постепенно тяжелели от пропитывающей покрывала воды. Но эта тяжесть не раздражала, если учесть, что она была спасительной для живых существ.

Наконец двое добрались до намеченного окна и высунулись из него.

Операция по сбрасыванию плота и ловли верёвки снизу прошла успешно, о чём нижние её участники и сообщили наверх. Закрепив, как сумели, плот на верёвке из окна, Кира и Ултан побежали из квартиры на крышу, чтобы помочь с переноской вещей.

— В квартире блотфишей нет, — доложил Ултан всем сразу. — Но ноги от воды неплохо бы поберечь.

Его совету вняли, да и сами понимали, чем может быть чревато, например для детей, хождение по остаткам воды в квартире.

Мужчины и Кира сначала перенесли на плот вещи. Затем Ратмир взял на руки Неллу. Ултан, как самый сильный из мужчин, взял на руки Лайл, нисколько не возражавшую против оборотня в такой ситуации — а может, и привыкла к нему уже. Терло и Андрис забрали детей. Кира осталась с Кателем — сторожила его на всякий случай, пока не вернётся оборотень, который пообещал перенести юношу-эльфа на закорках.

— Ты пришёл в себя? — бесцеремонно спросила девушка эльфа. Сидеть просто так на крыше было… нервно. Лучше поболтать.

— Пришёл, — помотал головой Катель и внезапно расплакался.

— Ты что? — поразилась Кира, не зная, как его успокоить.

— Если бы я остался в городе, в университете, я бы погиб, — сквозь слёзы, которые он поспешно утирал, объяснил юноша-эльф. — Но… Моя семья… Мои родители… Наш дом был очень близко от дамбы, — выговорил он и снова сморщился.

Кира утешать не стала. Она сидела рядом, смотрела на затопленные дома и пыталась не думать ни о чём. Так легче сохранить спокойствие, которое может пригодиться, когда придётся стрелять.

Потом пришёл Ултан, и они все вместе пошли к надстрою и спустились к последней ступни запасной лестницы, с которой Катель и пристроился на спину оборотня, а Кира пошла следом, гадая, стоило ли закрыть дверь в надстрой. Затем вспомнила, что дверь разбита почти вдребезги, и перестала думать о том.

Все думали, что первыми переправятся эльфы — и были правы. Но удивились, когда плотом принялся руководить Андрис. Предполагали-то, что переправой займётся Ратмир. Но Ратмир остался с Кирой, Терло и Ултаном. Впрочем, им четверым, выпала та ещё работа: осторожно приспускать верёвку-трос по мере продвижения плота вперёд.

Ратмир придумал. Когда плот достигнет противоположного здания, обратно он будет возвращаться быстрее — и не потому, что пуст, без пассажиров, а потому что Андрис будет тянуть его по верёвке-тросу, прикреплённому в конце пути. А Ратмир с оставшимися пассажирами — помогать в этом. А вот заново к дому-соседу придётся плыть медленно. Трос придётся отвязать, чтобы не указать недругам на путь беглецов.

Оказавшись на плоту, который не спеша двигался по необычной реке, Кира улыбалась, чтобы не показать, как трясёт её от страха. Судёнышко слишком уж ненадёжное. Но всё обошлось, а на том «берегу» их встретили и помогли перебраться на подоконник выбранной квартиры. Здесь же немного посовещались, стоит ли отпускать плот на волю волн, или нужно его спрятать куда-нибудь. Пришли к выводу, что легче разрубить верёвки, связывающие его части, и втянуть эти части в квартиру. А потом уж подумать, наступит ли время его нового использования. На том и порешили. Снова застучали топоры…

К вечеру, когда блеск солнца на мелких волнах стал оранжевым, а на город постепенно опускалась чёрная тень от горной гряды, нашли более или менее приемлемую квартиру для проживания до появления помощи. Свет решили не зажигать.

Глава 8

Окнами вынужденно занятая квартира выходила на следующую улицу. Если говорить напрямую, здесь была не просто квартира, а настоящие апартаменты. Причём у них была одна особенность, какой не было в строении покинутого ими здания: мало того что апартаменты, так нашлись и внутренние помещения — закрытые спальни, без окон. И что самое ценное в них, так это следующее: находившихся в этих помещениях с улицы не видно, что очень даже неплохо, если учесть ещё и напрочь выбитые стёкла в окнах.

До сна успели очистить квартиру от разбитого стекла, от мусора, нанесённого наводнением, дохлых рыб и парочки ещё живых блотфишей — ладно хоть не генномодифицированных. Повезло и с тем, что в апартаментах нашёлся всего один труп — пожилого мужчины. Его тело торопливо, пока не заметили дети, спрятали в чёрный мешок и вынесли в кладовую при ванной комнате в одной из комнат. Затем замаскировали своё присутствие, добавив к сорванным с окон шторам разбитые предметы мебели и найденные в других комнатах шторы. Теперь и в светлое время можно ходить возле окон без боязни быть увиденными.

До темноты Нелла велела приготовить сухие завтраки из герметично закрытых пакетов, всего лишь залив их соками из бутылок. Кира терпеть такого не могла, всегда удивляясь, когда эти завтраки начинали рекламировать: как такое можно вообще есть?! Но сейчас, на голодный желудок, и невкусное пошло с благодарностью от обрадованного организма.

И, едва успели съесть свои порции, как из одной комнаты, до которой остальные не добрались ещё, вышел Ултан и сообщил:

— Вы удивитесь, но здесь есть настоящий камин!

Ему просто не поверили. Декоративный — да, в присутствие такого в богатой квартире поверить легко. Но настоящий?

Оборотень ухмыльнулся и посветил себе фонариком на ладонь, показывая её остальным. И приглядываться не надо было, чтобы увидеть чёрные полосы на ней.

— И что это? — не выдержала Кира.

— Я тоже думал — декоративный. Но там была решётка. Провёл ладонью — сажа.

— Покажи, где он, — решительно велел Ратмир.

И мужчины — все, кроме Кателя, — ушли за Ултаном.

Сидевшая привычно величественно, Нелла вдруг сгорбилась и покачала головой.

— Чудо… Завтра у нас будет горячий чай.

Лайл как-то сжалась, будто боясь сказать хоть слово.

А Кира сначала удивилась: вроде Нелла и рада, но почему вся её поза кричит чуть ли не об отчаянии? Дошло: женщине-эльфу довелось в одно мгновение лишиться уютного дома — и оказаться в статусе бродяжки, лишённой комфорта. Может, и ещё что-то, что связано с силой, продемонстрированной во время устрашения вертолётчиков…

Постояв немного, Кира тихонько вышла из закрытой, без окон комнаты, оставив глубоко ушедшую в себя Неллу, неожиданно проявившую слабость. Лезть к ней сейчас с утешением — смысла нет. Да и какое утешение может придумать Кира? Тем более — сильной женщине-эльфу? Единственное — можно уйти подальше, чтобы, придя в себя, Нелла не почувствовала неловкости. Хотя в последнем Кира тоже сомневалась. Такая женщина, как Нелла, никогда не будет чувствовать неловкости. Или не покажет, что чувствует её… А Кира не умела утешать от слова «совсем». Предпочитала, чтобы нуждающиеся в утешении утешались сами, как сами же справлялись бы с собственными проблемами.