Ловушки Рании

Глава 9

Через час мы достигли границы Таурии с Ранией. Она была довольно чёткой: лес внезапно кончался, а дальше шла каменистая пустыня. Как и писали в книгах – ни деревца, ни кустика, ни даже кочки с травинкой. Одна щебёнка и ветер, к счастью - не очень сильный. Птицы, всю дорогу сопровождавшие нас своим пением, куда-то исчезли.

Стих остановился у края зелёной полосы и не решался ступить на щебень. Гай обнял меня за талию покрепче и направил коня вперёд. Стих нехотя подчинился, и вот мы уже едем по Рании. На мой взгляд, ничего страшного не было.

— Гай, - спросила я, когда командир немного расслабился, поняв, что ничего не происходит. – А что ты сейчас видишь?

— Такое впечатление, будто мы едем сквозь разноцветный туман, который всё время куда-то перемещается. Здесь очень много магии, и почти вся она опасна. Так что без тебя мы со Стихом тут точно долго не продержимся.

Если честно, было жутко от тишины, нарушаемой только шорохом камней под копытами коня, да нашим дыханием. Но человек ко всему привыкает. Привыкли и мы. Стих ехал размеренно, то рысью, то шагом. Он тоже постепенно привык и перестал нервно прядать ушами.

Через несколько часов начало темнеть, а значит, нам предстояла первая наша ночёвка на природе. Вернее, я бы сказала на щебёнке. Вокруг была всё та же каменистая пустыня, ровная, как ткань. Как объяснил Гай, раньше здесь были поля, жили люди. А теперь от этой жизни не осталось ничего.

Остановившись на привал, мы обтёрли и расседлали коня. Потом сделали вид, что нас окружают кусты, определили лево-право, и разошлись в разные стороны. Туалет в пустыне – это что-то. Я краснела, мне было неудобно, но отходить далеко друг от друга было неразумно и опасно для жизни. Так что свою робость пришлось засунуть подальше и возвращаться к более важным делам. Пока я кормила и поила Стиха, Гай готовил для меня воду для мытья, потому что целый день в седле – это очень пыльно и потно. Мылась очень быстро, а герцог в это время готовил еду. После ужина настал черёд мыться командиру, а я мыла посуду.

— Ты знаешь, - как-то неуверенно начал Гай. – наверно для экономии амулетов придётся мне тебя мазать мазью.

Вот только этого мне не хватало! Прямо почувствовала, как кожа становится пунцовой.

— Вот это ты брось! – прикрикнул на меня командир. – Не время сейчас вспоминать о мужчинах и женщинах. Ты же понимаешь, что от этого зависит твоё здоровье, и это не моя прихоть или забава.

Я понимала, и всё равно было очень неудобно и стыдно. Хорошо, что шортики были короткими, и пока герцог разминал мышцы на бёдрах, моя попа хотя бы была прикрыта. Но потом пришлось оголять и её, потому что ягодицы – тоже мышцы и они тоже болели. И да, массаж больных мышц – это очень больно, но зато потом стало легче. Пока герцог ставил амулет-полог, защищающий от осадков и прохлады ночного воздуха, пока мы укладывались спать на одеялах – я оказалась между Стихом и Гаем, - мы старались не смотреть друг на друга, чтобы не нагнетать и без того напряжённую неловкость. Заснула я сразу и проспала до самого утра. А проснулась в обнимку с герцогом. Моя голова удобно утроилась на его плече. Руки прижимались к груди, а нога лежала на его бедре. И было так спокойно и защищено. Несколько минут позволила себе помечтать, что это могло бы войти в привычку… И кто придумал этих чужих невест? Я подняла голову, чтобы полюбоваться лицом мужчины и наткнулась на внимательный, чуть затуманенный после сна взгляд, изучающий меня. Твёрдо решила не смущаться, и тут же нарушая все обещания, залилась румянцем.

— Доброе утро, - голос мой был немного хриплым. Совершенно не хотелось выбираться из тёплых объятий, но… - Наверно пора вставать?

— Да, - его голос тоже был хрипловатым. – Встаём?

— Встаём, - вздохнула я и убрала ногу.

Завтрак, быстрые сборы, и вот мы уже снова в пути. Ещё семь дней мы передвигались по Рании. Ещё шесть ночей мы спали в обнимку. А к вечеру седьмого дня на горизонте показались коричневые стены Раниита. Всё это время мы с герцогом почти не общались. Так, только хозяйственные вопросы. А сейчас в преддверии конца нашего пути Гай заговорил:

— Я хотел бы поблагодарить тебя за наш лёгкий путь. Ты молодец – отлично держалась. Не ныла, не перечила, да и в случае с разбойниками хорошо себя показала.

— Я… Я не знаю, что сказать, - смущённо призналась я. – Ведь особо ничего и не делала. Это ты заботился о нашем комфорте и пропитании. Так что это я тебе должна сказать спасибо, что согласился проводить меня до города. Я пока вас только задерживаю.

— Ничего. Мне кажется, это очень быстро наверстается. сейчас доедем до портала, я вызову Дарка, чтобы узнать новости, если они есть, и вернуть коня в Тауриит. Здесь ему пока не место.

Стена из коричневого камня приближалась. Она очень хорошо сохранилась под действием города. Гай сказал, что так же хорошо сохранился и весь квартал Раниита с королевским дворцом в центре. Наш путь лежал к воротам, возле которых под защитным куполом стояла каменная арка портала. Защитный купол был довольно широк и покрывал круг диаметром около 30 метров. Создавался он при помощи довольно большого синего кристалла на постаменте, стоящем в центре круга. Около портала мы спешились. Пока я разминала ноги, герцог связался с Дарком. Через 10 минут пространство внутри арки заклубилось белым туманом. Затем туман разошёлся как круги на воде, только в вертикальной плоскости, и в арке стала видна часть площадки у тренировочного комплекса Тауриита. Там уже стояли команда магов и главный маг. Они замахали нам руками. Звука не было, так что мы не слышали, что они нам кричали. Мгновение, и вот Дарк уже на нашей стороне. Сначала он обнял командира, а потом подошёл ко мне, внимательно осмотрел мою пропылённую одежду, усталое лицо с разводами грязи. И неожиданно обнял меня и поднял над землёй. Мне оставалось только обалдело болтать ногами и соображать, что же в таком случае говорят.

— Поставь на место, - всё же нашлась я. Получилось тихо и слегка пришибленно, но Ловкач услышал и отпустил.

Пока герцог передавал ценные указания и расспрашивал новости, я сняла наши сумки с коня и попрощалась со Стихом. Нельзя сказать, что мы с ним подружились, но и неприязни между нами не было. Скорее дружественный нейтралитет – он всё же был конём Гая и был предан ему целиком и полностью.

Наконец Дарк увёл сопротивляющегося коня в портал, пообещав увидеться завтра утром, а мы пошли искать место ночёвки.

Створки ворот были прикрыты, но не заперты, и открылись со скрипом. Полностью мы их открывать не стали – только приоткрыли одну из створок, чтобы пройти вдвоём. Мы вновь были собраны и держались вместе. После небольших дебатов было решено, что я иду слева от командира и держу его за локоть, чтобы в случае опасности у того были свободны обе руки. Идти оказалось не далеко. Таверна, где мы собирались обитать некоторое время, располагалась слева около ворот. Она была двухэтажной и довольно уютной снаружи. Дома в Раниите, как и наружная стена были сложены из коричневого камня. Из широких каменных плит того же цвета были выложены широкие мостовые. Улица выглядела так, будто жители только что были тут, и просто ушли куда-то. На подоконниках цвели цветы, в небольших палисадниках у некоторых домов зеленели клумбы. За домами виднелись небольшие садики с фруктовыми деревьями. Всю идиллию нарушало отсутствие жителей и аромат тревоги, разлитый в воздухе. Здесь концентрация магии была такой, что даже я кое-где видела марево в воздухе. В паре мест горел призрачный огонь. В конце улицы сверкала всеми оттенками синего прозрачная плёнка защитного щита, перекрывшего всю дорогу. А пока мы дошли до крыльца таверны, над крышами домов пару раз пролетело что-то очень похожее на шаровую молнию.

Дверь таверны оказалась открыта.

— Мы здесь уже несколько раз ночевали, - пояснил герцог. – Чужие здесь не ходят, так что можно не закрывать. Но я всё равно всё внутри проверю, прежде чем мы заселимся, так что не торопись.

Я и не торопилась. Внутри таверна была обшита деревянными панелями. Традиционная барная стойка, десяток столиков с крепкими стульями. Магические шары под потолком. Красивые кружевные занавески на довольно больших окнах, и добротная деревянная лестница на второй этаж справа от стойки. Мы поднялись на второй этаж. Здесь по обе стороны длинного коридора шли двери номеров.

— Три комнаты слева и две справа заняты командой, - пояснял Гай. – Выбирай любую дальше по коридору.

Я, недолго думая, выбрала третью справа. Наши комнаты с герцогом оказались напротив. В каждой комнате была своя ванна с туалетом. И, что самое замечательное – это всё функционировало! Пожелав доброго вечера командиру, я на час закрылась в ванной и отмокала, отмывалась и просто наслаждалась чистотой. Затем Гай постучал и пригласил на ужин. Оказывается, он успел уже приготовить и накрыть на стол на первом этаже. Мы не торопясь поели всё той же универсальной каши, и поднялись наверх. Спать хотелось неимоверно. Уже у самых дверей в комнату Гай остановил меня.