Ложь, которую мы крадем

Это имело мало общего с моими 4.0, высокими результатами тестов и обширными спортивными способностями. И все, что связано с тем фактом, что Томас был профессором биологии последние три года.

Моему дяде было около тридцати, он был младшим из двух братьев и сестер. Моя мать и он всю жизнь росли в бедности, как и я. За исключением того, что когда Томасу исполнилось восемнадцать, он поджал хвост и убежал далеко от своей семьи. Вернулся спустя годы с шикарной степенью и ролексами.

Нет, я не пыталась их украсть.

— Это вовсе не так претенциозно, как вам кажется. Это удивительно приземленно. — Говорит он с улыбкой.

Я усмехаюсь: — В брошюре был целый отрывок о том, как принц, настоящий шотландский принц, окончил школу. Похоже, все школы Лиги Плюща собрались вместе и устроили оргию. — Я немного зеваю: — Ты собираешься посмотреть на меня и сказать, что это место не заполнено до краев титулованными богатыми детьми с картами Amex?

Я скрещиваю руки на груди, глядя на него, приподняв одну бровь.

Не пойми меня неправильно, я благодарна за участие. Образование, которое я получу здесь, гарантирует мне работу после выпуска. Я просто не в восторге от того, что буду стипендиатом. Это очень похоже на то, чтобы быть ребенком с пакетом для завтрака из коричневой бумаги или тем, кто выбирает свои козявки и ест их.

Это не очень хорошо.

— Не будь такой осуждающей. Здесь может быть довольно много людей, у которых нет кучи денег, Брайар. Обещаю, это будут лучшие четыре года в твоей жизни. Он успокаивающе сжимает мою руку, и я даже не подозревала, как сильно мне это было нужно.

Чем дольше мы ехали по этому бесконечному входу к надвигающимся черным воротам, тем хуже становились мои нервы. Хотя быть принятым было мечтой, это место выглядело как кошмар.

Я смотрела в окно на крошечные капельки дождя, прилипшие к стеклу. Я осматривала ряды и ряды сосен. В любой момент казалось, что они потянутся вперед и схватят машину.

Солнце использовало мокрые облака как защиту, так что каждое мгновение здесь казалось серым. Безцветным. Вакантное тепло.

Во всяком случае, мне казалось, что эти дети платят чертову кучу денег, чтобы жить внутри романа Стивена Кинга.

Я прочистила горло, села немного прямее, натянула толстовку на голову и вставила наушники в уши, пытаясь успокоить желудок. Жуткая тишина, воцарившаяся вокруг нас, создавала у меня ощущение дома с привидениями.

Даже когда играла музыка, я слышала, как хрустит гравий под колесами, пока он продолжал ехать по кампусу. Первая часть колледжа, которую видят, приветствуя всех новых и возвращающихся студентов, была большой обветренной кирпичной аркой с насмешливой металлической табличкой, привинченной к фасаду. Ржавчина и плющ пытались защитить написанные на нем слова, но это было бесполезно.

Университет Холлоу Хайтс

Стандартное восточное время. 1634

«Мы пригласили успех.»

Название было выгравировано жирным шрифтом и доносило подтекст всем, кто входил.

Где книги в кожаных переплетах шепчутся на мертвых языках, а пустые мраморные коридоры вызывающе скрипят. Свет никогда не касается земли, постоянное покрывало тумана танцует среди высоких сосен.

Печально известный университет для богатых мальчиков и девочек. Один из самых уединенных и Алитных колледжей в истории. Ходят слухи, что здесь живут самые богатые молодые умы страны.

Застрахованные в Холлоу Хайтс родители не будут разочарованы после того, как их ребенок закончит здесь программу, они вернутся после выпуска дипломатичными и утонченными. Готовы взяться за любую работу, которая попадется на их пути.

Колледж располагался на побережье Орегона, на трехстах акрах викторианской архитектуры, которая казалась старше земли. Я ознакомилась с ним онлайн, но компьютер не смог передать его должным образом.

Город, в котором он был построен, назывался Пондероз Спрингс, известный, как уже догадались, одноименными соснами. Я мало что знала о его истории, за исключением того, что он был заполнен богатыми семьями, через него нужно было проехать, чтобы добраться до кампуса, и он был не очень большим.

То ли намеренно, то ли случайно архитекторы школы заставили это место чувствовать себя за много миль от любой настоящей цивилизации. Это было похоже на свой собственный мир за деревьями, построенными на мрачной болотистой местности, от которого меня начало тошнить. Знаете, как после того, как съел суши на заправке?

— Твоя штуковина снова пугает меня своими красными глазами-бусинками. — говорит Томас, подъезжая к месту высадки в общежитие.

Я гляжу на маленькое животное в моих руках, на его белоснежную шерсть, мягкую под моими пальцами, и на ее маленький носик, торчащий в воздухе, обнюхивающий окружающую среду.

— Ее зовут Ада, и она не вещь. Она крыса-альбинос дамбо. Если ты еще раз ее как-нибудь назовешь, она тебя укусит. Предупреждаю, хотя я знаю, как и Ада, она и мухи не обидит.

Когда мой папа позволил мне выбрать домашнее животное, когда я была маленькой, я выбрала крысу. Не потому, что я пыталась быть другим или нестандартным, а потому, что в крысах было что-то сверхкрутое. У меня было три, и каждая из них дожила до своей ожидаемой продолжительности жизни в два года перед смертью. Я ждала несколько месяцев, чтобы оплакать, каждый раз плакала, а затем начинала искать новую спутницу.

Ада и я становимся сильными уже около года.

— Тебе помочь отнисти чемоданы в комнату? Или ты, справишься? — спрашивает он с водительского места.

Я смотрю на общежитие, район Ируин, где жили все младшие классы. В центре стоял круглый фонтан, большой святой, который, как я полагаю, одновременно служил водяной косой. Треснувший мрамор заставил меня почувствовать, что он рухнет в любую секунду.

Сверху какали вороны, их черные крылья летели сквозь дымку. Мои глаза пытались сосчитать количество горгулий, которые стояли на страже на вершинах пьедесталов и свай.

Я отмахиваюсь от него: — Я справлюсь. Спасибо. — Я открываю дверь, запихивая Аду в карман худи, где она остается большую часть времени, когда не в клетке.

Я автоматически жалею, что не надела джинсы вместо этих спортивных шорт, я не привыкла к холоду. В Техасе не было холодной погоды или такого густого тумана.

Подойдя к багажнику машины, я поднимаю его, одеваю сумку с книгами на плечи и хватаю чемодан.

Холодный порыв ветра пробегает по моей спине, словно по спине что-то пробежало. Я слегка повернула голову, глядя на здания, ожидая увидеть там кого-то стоящего. Ожидая увидеть, как кто-то смотрит в мою сторону, но меня встретили только ученики, шаркающие по школьной территории, таща чемоданы внутрь.