Лучшая доля

— О, не думаю, что ты нам помешал.

— Вообще-то помешал, — буркнула я еле слышно, затем громче добавила, обращаясь к Шандару: — Я хотела бы поговорить с тобой тет-а-тет.

— Хорошо, — тут же согласился зять, — после того как я поговорю с Розой, договорились?

Сдержать эмоции было выше моих сил, но присутствие постороннего помогло не наговорить глупостей. Подождать так подождать, что в этом такого.

— Хорошо, — постаралась я мило улыбнуться, и чтобы улыбка не выглядела акульим оскалом.

— Мне тоже нужно поговорить с тобой, — меж тем влез в диалог Вилорг, не преставая ухмыляться.

— Я сегодня просто нарасхват. Тогда после Маргариты мы и поговорим у меня в кабинете.

— Отлично. Что-то не вижу гостей, вроде уже сегодня.

— Завтра, — ответил Шандар, нервно вращая нож в руке. — Сегодня прибудут только близкие родственники.

— Понял, — по-деловому отозвался Вилорг, и до меня дошло, что он здесь не только как друг. Моё удивление не укрылось от манаукца, и тот пояснил:

— Я буду следить за вашей безопасностью, это вместо свадебного подарка.

Я подалась вперёд, облокачиваясь на стол, и полюбопытствовала:

— А вы кем работаете, если не секрет?

— Я? — чёрная бровь выгнулась дугой, а сам Вилорг повторил моё движение, кладя локти на стол. — А с какой целью интересуетесь?

— Интересно, — в тон ему ответила, не понимая, чего он на меня взъелся. Ведь видно было, что еле сдерживался от колкости в мой адрес.

— Вы тут поговорите, а я к Розе, — нашёл возможность сбежать зятёк, по его лицу легко читалось беспокойство. Пять минут, которые я у него просила, он с честью выдержал и теперь рвался к своей невесте. А я осталась с Вилоргом одна в столовой, даже слуг не было видно.

— А теперь начистоту, — резко изменилась я в лице, — чего вы на меня взъелись?

— Не люблю, когда мне хамят.

— Я не хамила, а требовала обычного уважения. Вы зашли в мой жилблок не поздоровавшись, проявили неуважение ко мне, практически унизив. Если я женщина то что? Уже и здороваться со мной не стоит?

Брови у манаукца в этот раз вместе поползли вверх.

— Ничего унизительного я не имела в виду, когда требовала уважения к себе. А если у вас из-за подобного загибается самооценка, то могу заверить, что поднимать её стоит не за мой счёт или любой другой женщины. Унижением уважения не добьётесь!

Я перевела дыхание и залпом выпила чай. Давно я так злилась, видимо, сказалась практически бессонная ночь, да еще этот вчерашний командир манаукский, который тоже посчитал, что унижать ущербную — забавное дело. Не знаю, что на меня нашло, но я просто была зла. Может даже на себя за свою слабость.

— Вам стоит запомнить на будущее: мужчина не поздоровается с чужой женщиной, пока того не позволит её покровитель. Такие у нас правила. Я выказал к вам уважение в тот вечер. Нас не представили друг другу тогда. Поэтому привыкайте, в вашем присутствии многие мужчины будут молчать, пока ваш покровитель — Шандар — вас не представит друг другу. А свадьба — это практически светский раут. Представлять вас будут много, а я буду с вами, охранять вас. Поэтому нам стоит подружиться.

— Шандар мой покровитель? — немного опешила я.

Одно дело утверждать о чём-то подобном, когда тебя прижали к стене, а другое услышать это из чужих уст. И чем больше я узнавала, тем яснее понимала, как глупо себя повела. Конечно же, у манаукцев свои порядки и рядом с таким, как Шандар, вряд ли кто-то посмел бы меня оскорбить. Не такой зять человек, то есть манаукец, чтобы стерпеть неуважение к родственникам своей невесты.

— Да, ши Понтер ваш покровитель, ваш и ваших сестёр.

— О как, — выдохнула, отводя взгляд.

В столовую вернулась Лилия, вся пунцовая и растерянная. Она настороженно взглянула на Вилорга и подсела ко мне.

— Я должна вас представить, или это должен сделать Шандар? — я сама не понимала, откуда во мне эта нерешительность. — А где вообще прочитать свод правил поведения манаукцев?

Брюнет легко рассмеялся, задорно и заразительно. Я даже поддалась его очарованию и чуть не ответила улыбкой, но Вилорг спрятал свою усмешку за белоснежной салфеткой. Его глаза так знакомо блеснули, меня аж пот прошиб от страха, сразу вспомнились угрозы вчерашнего «воспитателя».

— Маргаритка, что с тобой? — тихо шепнула сестра, сжимая мою руку. Я бросила на неё взгляд, затем вновь взглянула на Вилорга, который казался моим кошмаром, но в его глазах читалась искренняя тревога за меня и знакомый блеск пропал. Почему у манаукцев у всех такие похожие глаза? Я что же теперь буду бояться каждого?!

— Показалось, — тихо отозвалась я в ответ сестре.

— Да, шия Ярина, вы должны представить меня своей сестре, раз этого не может сейчас ваш покровитель.

— Наш покровитель? — удивилась Лилия, а я улыбнулась. Ну вот, значит я не одна такая, для кого статус Понтера был новостью.

— Да, оказывается, Шандар наш покровитель.

— О, — только и выдала сестра, украдкой показывая мне взглядом на соседа по столу.

— Вилорг, позвольте представить вам мою младшую сестру Лилию. Лилия, это друг Шандара, Вилорг. Он будет нас охранять на свадьбе. Где работает, не говорит, но, по — моему, он не совсем богат, так как охрана будет его свадебным подарком.

Лилия выпучила глаза, тихо шепнула мне на ухо:

— Ты хоть знаешь, сколько стоит его рубаха? Коллекцию Амарзи могут себе позволить лишь богачи.

Я не осталась в долгу и едва слышно прошептала сестре в ответ:

— Может это по нашим меркам он богач, а по манаукским возможно и нет. Откуда мы знаем, насколько богат Шандар?

Лилия в сомнении оглянулась на Вилорга, я тоже уставилась на него и удивилась, увидев, что он чуть покраснел, а крылья носа вздыбились, выдавая ярость. Я в молчаливом вопросе приподняла брови, и мужчина взял себя в руки, усмехнулся. А жаль. Я ждала бури. Почему-то хотелось его вывести из себя. Вот внутри просто кто-то этого требовал от меня.

— Возможно, вы правы, шия Ярина, я не так богат, как ваш покровитель, но заверяю, что достаточно для того, чтобы меня никто не считал нищим. А подарок, он ценится по полезности, а не по стоимости. Не ожидал от вас такой мелочности.

Я опять вспыхнула от злости. Вот только его задела, а теперь он об меня зубы свои точит.

— Я к тому и говорю, что охрана нас не так ценна, кто мы такие для…

— Шия Ярина, не вам решать, насколько ценна охрана подопечных и невесты. Как я понял из нашего разговора, вы даже близко не представляете, насколько важны для Шандара.