Лучшая подруга Мэри Сью

Чародейка покачала головой.

— Ты говоришь в точности как он, — отстраненно сказала она. — Но Златослава тебе благоволит. И пока что ты — меньшее из зол. Мы останемся здесь ненадолго, пока не решится проблема. А дальше посмотрим.

Она повернулась, чтобы освободить Златославу от заклятия. Теперь Ллевелис понимал, почему «голос» так сильно действовал на его леви. Чародейка воздействовала не на разум, а на энергию, похожую на свою. Полудемон поспешил окликнуть ее, ведь оставался всего один вопрос, который не давал ему покоя во время всего разговора.

— Подожди! Почему ты себя раскрыла? Почему все рассказала?

— Потому, что там, на дороге, ты чуть не разболтал ей всю правду, — ответила она. — Это не должно повториться. Злата думает, что это игра по выдуманному миру. Пусть так и остается.

И снова преобразилась, превратившись в ту самую пустышку, к которой Ллевелис привык, и велела:

— Отомри.

Злата пришла в себя мгновенно и, сделав несколько шагов, подошла к ребенку. Присела перед ним на колени и тут же заметила его мокрые штанишки.

— Он что, описался? — изумленно спросила она Кэт.

— Это Ллевелис его напугал.

Мужчина даже не успел возмутиться.

— Ты с ума сошел?! — рассердилась на него Злата.

Ллевелису понадобилось несколько секунд, чтобы решить принять ненадолго правила игры чародейки.

— Извини, — он состроил покаянную рожицу, — я не специально. Давай помогу отнести его в кровать, а ты по дороге расскажешь, где мы и что тут происходит.

— А разве Вигго тебе не сказал? — непритворно удивилась Златослава. — Как только прибежали Пот и Омси, он же сразу к тебе пошел.

— Кто такой Вигго и остальные? — спросил Ллевелис, беря ребенка на руки.

Злата показала пальцем, в каком направлении следует его нести, и пошла рядом с Ллевелисом.

— Вот и верь вам, мужчинам, после этого, — беззлобно буркнула она. — Байрон обещал помочь с детьми, а сам сбежал. Вигго должен был с тобой поговорить — и где он? Даже Валду и тот клялся, что будет слушаться, но стоило мне лишь на секунду отвернуться…

— Сбежал? — догадался Ллевелис.

Златослава обошла его по дуге, чтобы открыть перед ним одну из дверей, выходящих в коридорчик, и вздохнула:

— Среди всего этого бедлама радует только Катька.

Ллевелис невольно оглянулся на Кэт, которая, услышав похвалу в свой адрес, приосанилась и наградила его полным превосходства взглядом, и ровным тоном спросил:

— Неужели?

За дверью был еще один коридор, более узкий и длинный, чем предыдущий. Заканчивался он развилкой.

— Ага, — подтвердила Злата. — В любой ситуации, при любых обстоятельствах Кэт ведет себя как Кэт. Постоянство, с которым она втравливает меня в авантюры и портит то, что в принципе сложно испортить, просто не может не восхищать.

Дойдя до развилки, Злата свернула влево. В этот раз уже Ллевелис одарил чародейку взглядом полным превосходства, прежде чем последовать за леви.

— Подумаешь! — пренебрежительно фыркнула Кэт.

Ллевелис не стал поддерживать разгорающийся спор и попытался вернуть разговор в интересующее его русло:

— Так что это за место?

Злата привела честную компанию к более узкой лестнице, с более крутыми ступеньками и уже начала подниматься по ней. Девушка уверенно вела их в другое крыло здания. Но вопрос застал ее, что называется, врасплох. Девушка остановилась и задумалась, как бы правильнее объяснить.

— Ну… Главный здесь Вигго. Он рассказал, что тут поблизости якобы была деревенька, в которой началась эпидемия. Он забрал детей к себе в особняк на то время, пока минует опасность. Двое из них — Пот и Омси — его ученики. Те еще лентяи и прохвосты, скажу я тебе. По ним хорошая порка плачет. Вот они стащили какие-то реагенты из его лаборатории, намешали не пойми чего и пошли испытывать. А тут мы. Вот они в нас и попали.

— Да, эти два придурка стреляли в нас дротиками, — оживилась Кэт. — И ты даже представить себе не можешь чем!

Глядя на коварную улыбку и злорадный блеск в глазах чародейки, Ллевелис заподозрил неладное.

— И чем же они в нас стреляли?

— Смесью снотворного и сильного слабительного, — едва не запрыгала от радости Кэт.

Ллевелис застыл как вкопанный. Это что же получается… Его накачали таким убойным коктейлем? Но он демон, на него не действует отрава. И только Ллевелис собрался сделать еще один шаг, как снова замер соляным столпом и его прошиб холодный пот: но ведь снотворное же взяло…

— А-а-а… — Полудемон закусил губу, мучительно пытаясь придумать, как спросить. Наконец он смог придать своему вопросу более обтекаемую форму: — Когда начинает действовать эта смесь реагентов?

Ответила Златослава:

— У каждого по-разному: Тео накрыло первым, еще пока он спал, потом меня и Кэт, сейчас настала очередь Байрона…

Ллевелис побледнел. Слабительное подействовало на Тео во сне?

— А… я? — затаив дыхание, спросил он наконец.

— А что ты? — немного удивилась Злата. — Проспал двое суток, жив-здоров. По ходу, на тебя не подействовало вообще.

Злата первой пошла дальше по лестнице. Остальные последовали ее примеру.

Ллевелис шумно выдохнул. Спасибо папе демону! Вот это был бы позор — правитель Матэнхейма не заметил засаду и был подстрелен двумя сорванцами, вследствие чего обделался во сне. М-да-а-а-а!!!

— И кстати, коли уж с тобой все в порядке, давай по-быстрому обедать и сваливать из этого детского сада, — сказала Злата, поднявшись на этаж.

— Что?! — Ллевелис сбился с шага. — Откуда-откуда?

Как дети могут быть связаны с садом? Может, это была деревня дриад? Так вроде он ничего такого не чувствует. Хотя, может, это последствия воздействия зелья?

— Забудь, — устало отмахнулась его леви и, прежде чем открыть дверь, за которой слышался шум, посоветовала: — Лучше приготовься.

Девушка вошла первой, за ней юркнула Кэт. Последним вошел Ллевелис и едва успел увернуться от летящей на него подушки. В комнате бегали, прыгали, смеялись, плакали и орали дети разного возраста. Ллевелис насчитал восемь мальчиков и шесть девочек, не считая Валду у него на руках.

Первые несколько мгновений Ллевелис был оглушен происходящим. А вот девушки сразу попытались взять ситуацию под контроль: Злата принялась громко просить и уговаривать сорванцов успокоиться. С таким же успехом можно было попытаться уговорить остановиться несущееся на тебя стадо обезумевших лембу — крупных рогатых животных, которых жители деревенек в Матэнхейме держат ради их мяса и молока. Сами по себе эти «зверушки» смирные, но если они собираются в стадо и их что-то пугает, то лучше на их пути не попадаться.