Лучшая роль

— Да, не понимаешь, — черт все-таки не выдержал и расхохотался, колотя себя ладонью по колену, Стефани смерила его ненавидящим взглядом, махнула рукой:

— Я ничего от тебя не добьюсь, пока не смогу задать прямой и конкретный вопрос?

— Да, не добьешься, — сквозь смех ответил он, вытирая глаза.

— Ну и пошел ты, неприятно было познакомиться, — она встала, собираясь потушить свечу, но черт поднял ладонь:

— Подожди. Давай договоримся? — Она остановилась, он внимательно посмотрел ей в глаза честным взглядом контрабандиста: — Предлагаю сделку. Я тебе подробно и честно расскажу все про твою проблему и способы ее решения, а ты взамен подкинешь мне немного силы. Идет?

Стефани задумалась — соблазн был велик, но…

— Ты пытаешься меня обмануть? Да или нет?

Черт скривился, как будто глотнул кислого, неохотно выдавил:

— Да.

"Он не может мне помочь, он просто пытается нажиться на моей неопытности. Я ему этого не позволю."

— Да, — опять вздохнул черт, шутливо пожал плечами, с невинной улыбкой глядя на Стеф.

Она опять поднялась, потянулась к свече, но остановилась.

— Что мне сделать, чтобы не спать двое суток подряд?

— Пей энергетические напитки, — фыркнул черт, Стефани невесело усмехнулась и покачала головой, задувая свечу.

Он исчез, над погасшим фитилем вился дымок, высоко в ветках деревьев пищали на разные голоса птицы.

"Солнце взошло. Поехать к родителям?"

Она достала телефон, посмотрела время, опять проверила звук.

"Не звонил… Да он и не должен был, еще рано, он уехал около полуночи, а позвонить обещал часов через десять-пятнадцать… еще рано.

Но как же дико хочется спать."

Хмуро пнув попавшуюся под ноги ветку, Стефани собрала вещи и пошла к машине.

* * *

Часы над столом показывали половину третьего дня. По телику шла какая-то глупая передача без звука, которую смотрел только Слэш, папа читал в кресле, уложив ноги на собаку, мама гремела посудой на кухне, Стефани пыталась читать газету, но не могла сосредоточиться и уже полчаса пучила глаза в одну страницу. Наконец поняла, что если не встанет и не встряхнется, то отрубится прямо сидя, отложила газету, пошла на кухню. Пару минут полюбовалась, как мама качает головой и пританцовывает под музыку в наушниках, ловко подбрасывая блины на двух сковородках по очереди, пока та ее не заметила.

— Проголодалась? — Очередной блин лег на высокую стопку, мама пододвинула ей тарелку и стала наливать следующий. — Пробуй. Хоть отъешься дома, а то вас там, я смотрю, вообще заморили.

Стеф поморщилась от доставшей темы, но не стала спорить, взяла горячий блин и стала задумчиво рассматривать узор по краю тарелки. Кружилась голова, в ушах гудело на грани слышимости, как будто очень далеко…

"Дежавю.

Когда-то я точно так же сидела вот здесь и смотрела на ту же самую тарелку с блинами. Точно так же пахло, играла такая же заводная музыка… и было такое же ощущение чего-то нереального, как будто соприкоснулась с чем-то таким, с чем нормальные люди не то что не имеют дела, а даже не верят, что такое возможно…"

— Как там Мари?

"Да, Мари. Она тоже тут была. Сидела напротив и мы обсуждали сценарий, я сказала, что еще не читала его, а Мари меня ругала. Тогда я подумала, что единственное, что я знаю о своей героине — это имя.

Бренда."

За окном блеснуло и грохнуло, по стеклу ударили крупные капли и Стеф резко вспомнила.

"Это было в тот день, когда я нашла бабушкины "Рецепты"."

— Ау, ты меня слышишь? — мама помахала рукой у нее перед носом, Стеф откусила блинчик и пробормотала с набитым ртом:

— Вкусно.

— Еще бы, но я спрашивала о Мари.

— С Мари тоже все хорошо… Мам, слушай, — она подождала, пока мама перевернет очередной блин и снимет наушники, и продолжила: — На чердаке, ящик с бабушкиными книгами — это все, что от нее приехало, или есть что-то еще?

Мама резко посерьезнела и припечатала ее тяжелым взглядом:

— А почему тебя это интересует?

— Просто так. Вспоминала ее недавно, альбомы хотела посмотреть.

— Альбомы, — с легкой насмешкой протянула мама, отворачиваясь к плите, — альбомы в шкафу в гостиной… а то, что тебя на самом деле интересует, я давно сожгла.

Стефани вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и спокойно поинтересовалась:

— Что ты сожгла? И зачем?

— Что — ты и так знаешь, а зачем… — мама бросила на Стеф короткий понимающий взгляд и вздохнула: — Во избежание. Но, как вижу, совсем избежать не получилось. Что ты нашла?

Стеф отвела взгляд, задумчиво изучая ногти, мама выключила плиту и села напротив, невесело улыбнулась, качнула головой:

— Можешь не говорить. Но чтобы это ни было, послушай меня хоть раз и сделай как я скажу — сожги и забудь. — Стефани молча щелкала пальцами и делала вид, что к ней это не имеет отношения. Мама нервно зарычала и понизила голос: — Ты думаешь, ты одна такая? Не одна. И поверь моему опыту, и не только моему — счастливым это еще никого не сделало. Сожги, пока не поздно.

"Уже поздно."

Стеф продолжала молчать, задумчиво теребя рукав, мама поднялась из-за стола и стала нервно переставлять посуду, потом резко обернулась и свистящим шепотом сказала:

— Знаешь, когда однажды твоя дочь внезапно начнет без всякой причины таять на глазах, ты съесть будешь готова каждую проклятую страницу, которую не сожгла в молодости. И каждую проклятую пра-пра-пра, которая эти страницы писала. Подумай об этом сейчас, потому что потом будет поздно.

Она отвернулась и продолжила переставлять посуду, по стеклу шелестел дождь, где-то совсем рядом грохнула молния, завыли сигнализации. Стефани прочистила горло и очень тихо спросила:

— Ты знаешь, как снять наложенное заклинание?

— Никак, — буркнула мама, не оборачиваясь, — лучший способ покончить со всем этим — никуда не лезть и позволить жизни идти своим чередом. Она сама все расставит по местам, медленно, но верно.

— Ясно, — Стеф сунула в рот остатки блина и поднялась. — Мне надо в школу.

— Зачем? Да и куда ты сейчас поедешь, подожди, пока дождь закончится.

— Он может до ночи идти, — отмахнулась Стеф. — Я поеду.

— Как хочешь, — мама обернулась, смерила ее проницательным взглядом, потом посмотрела в глаза, вздохнула и покачала головой: — Наверное, каждый должен совершить свои ошибки, никуда от них не денешься… Езжай.

* * *

Часы показывали почти четыре, спидометр показывал почти сто.

Залитая водой дорога утекала под колеса, мимо по встречной пронесся здоровенный внедорожник, чуть вильнул задом на повороте, заплясал зигзагами, но выровнялся, скрылся за горой. Стефани отвела взгляд от зеркала, переключила фары на дальний свет. Немного подумала и плавно сбросила скорость. От медленной езды клонило в сон, но от быстрой можно было уснуть навсегда.

"Крис, господи, поторопись…"