Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов

Со стороны глиссера донесся тихий звон.

— А вот и наша львица со своим прайдом, — прокомментировала Тахира. — Это очень изящно выстроенная ловушка.

— Что мне делать?

— Думаю, уже слишком поздно. Он обязательно просканирует землю в поисках сигнатур человеческого размера, на случай если это все же ловушка и я привела полицию.

— Он меня не увидит, — Опять заскрежетало битое стекло ее смеха. — Нелегальные технологии всегда на шаг опережают легальные. Меня засекли твои датчики движения, но на сканере ты бы ничего не увидела.

— У него есть помощник в администрации и, возможно, доступ ко всей нашей сети безопасности. — Тахира пожала плечами. — Конечно, полный доступ во всем заповеднике только у меня, но все возможно.

— Тогда мы попали. — Женщина пожала плечами в свою очередь, выражение ее лица было неразличимо во тьме. — Что мне делать?

— Я хочу, чтобы он приземлился. — Гани закрыла глаза, когда мир вокруг пошатнулся. — Он считает меня свидетельницей, а значит, должен убедиться в моей смерти. Под сиденьем глиссера аптечка. — По лицу тек холодный пот, под мышками щипало. — Там сенсорное меню. Выбери стимулятор, человека, скорую помощь и дай два пластыря.

Она с трудом оставалась в сознании, не размыкая век, в желудке извивалась тошнота. Женщина протиснулась мимо нее, принялась копаться под сиденьем. Спустя секунду холодные пальцы ухватили запястье, закатали рукав, и Тахира почувствовала укол стимпластыря на внутренней стороне локтя.

— От этого кровь пойдет еще сильнее.

— Знаю. — Тахира выпрямилась, почувствовала прилив энергии, разогнавшей тошноту и тени вокруг. — Ничего не поделать.

Она прикоснулась к меню аптечки, выбрала два кровоостанавливающих пластыря, малый и средний. — Помоги с рубашкой. — Поморщилась, когда нарушительница обнажила ей плечо и руку. — Полностью накрой рану, малый используй на входном…

— Я знаю, как ими пользоваться.

Тахира вздохнула, когда женщина разгладила лекарство по входному и выходному отверстиям. Быстродействующий местный наркоз унял острую боль, осталась лишь неприятная пульсация, на которую уже можно было не обращать внимания.

— Вы на этих своих штуках целый госпиталь таскаете.

— Мы разрешаем туристам–экстремалам находиться на территории заповедника. — Тахира медленно вдохнула и выдохнула, оценивая уровень оставшейся боли. — Мы постоянно думаем о смерти. — Она оскалилась. — Ты же вместе с нелегальным мясом, наверное, и записи убийств продавала, да?

Женщина ничего не ответила, но, конечно, продавала. Иначе чем бы еще отличались ее стейки от фермерских или выращенных в автоклаве? Сам не можешь нажать на спусковой крючок, так хоть посмотришь, как животное умирало.

— Спрячься, — скомандовала Тахира. — Я перегоню глиссер и сяду перед прайдом. Он спустится и начнет меня искать.

— Он гранату на тебя бросит и смоется, — презрительно бросила охотница.

— О нет, — ухмыльнулась Гани. — Как и ты, я ношу хамелеоновое поле. И еще у меня есть устройство, которое хакнул один умный аспирантик, — оно генерирует термальный эффект, сходный со стопятидесятифунтовой антилопой. Он изучал повадки хищников во время ночной охоты, пытался вычислить важность обоняния, термораспознавания, слуха и зрения. Наш убийца будет думать, что это я. Он так старался не оставить никаких следов. Подозреваю, если бы я регулярно не патрулировала местность, то мы бы никогда не узнали, что тут кто–то погиб. — Еще несколько часов — и от трупа бы осталась лишь пара обрывков ткани. — Одной из нас придется его убить. Я бы, впрочем, предпочла, чтобы это сделали львы.

— А откуда ты знаешь, что они смогут?

Тахира дернула здоровым плечом:

— Я все устрою. Но если они не убьют, тогда придется нам.

Она вытащила из–за спинки сиденья пистолет, на ношение которого у нее не было никакого разрешения, и сильно удивилась тому, что женщина напротив даже не вздрогнула.

— Ты могла пристрелить меня. Пока я смотрела запись. — На секунду нарушительница замолчала. — Ты мне нравишься. — Ее зубы сверкнули во мраке. — Из тебя получился бы замечательный охотник.

— Навряд ли. — Тахира натянуто улыбнулась. — Но думаю, чем–то мы все-таки похожи. Знаешь, как держаться с подветренной стороны? Прайд на охоте.

— Знаю.

— Мне нужен мой линк. — Тахира протянула руку. Женщина взглянула на нее, пожала плечами, отдала устройство. Гани кивнула и забралась на глиссер, надеясь, что убийца покажется, прежде чем закончится действие стимулятора. Второй дозы она могла не выдержать. Ну хоть кровотечение почти остановилось. Она, не торопясь, полетела над самой землей, опережая львов и наблюдая за показаниями на экране: сила ветра позволяла высчитать расстояние, на которое распространялся запах. Тахира аккуратно посадила глиссер, наполовину спрятав машину за кустом боярышника. Так пришелец должен был решить, что в прошлый раз, когда скинул тут девочку, просто не заметил лишнего свидетеля.

Тахира взглянула на часы, прицепила массивный диск генератора биосигнатур к ветке и пошла прочь, держась подветренной стороны и периодически посматривая на аппарат с помощью зума в очках. Она установила связь с чипом львицы. Через пятнадцать минут надо было вернуться и перегнать глиссер. Львы знали ее запах, поэтому в теории присутствие человека могло не сказаться на их охотничьих привычках.

Осталось пять минут. Тахира поднялась на ноги, разминая мышцы, и вдруг почувствовала какое–то практически незаметное колебание в воздухе, как будто рядом пролетела сова. Она замерла и увидела, что траву и кусты рядом с машиной заслонил размытый матово–черный силуэт. Ну разумеется, военное маскировочное поле.

Тахира не заметила, как убийца вылез из своего глиссера, но он, конечно, тоже пользовался хамелеоновым полем. Лишь на секунду исчез и вновь появился небольшой участок иссохшей на солнце травы. Мужчина знал, где находится Гани, — по крайней мере, так думал. Он был очень осторожным.

Она уже давно не молилась никаким богам. С тех пор как передала дочь спонсор–координатору из Мирового Совета. Боги походили на львов, они принадлежали прежнему миру. Но сейчас Тахира склонила голову и взмолилась этим древним, умирающим идолам. Пусть они соберут воедино ветер, запах, инстинкт и хоть что–то сделают правильно, по–старому.

Убийца львов не боялся. Это было ясно видно по тому, что он смотрел только на кусты, где Тахира спрятала генератор, и не обращал внимания на хищников, считая их всего лишь парковым аттракционом, реквизитом для фильма, способным убить беззащитную и невооруженную девушку но не того, у кого есть пушка. Тахира ухмыльнулась при виде такого высокомерия. Оно, несомненно, порадует древних богов.

Львица ринулась в атаку так стремительно, что даже движения ее не было видно. Мужчина развернулся, вскинул руку. Вспыхнул свет, хищница споткнулась, упала, но в то же мгновение вскочила и в прыжке, передними лапами ударив по его плечам, повалила мужчину на землю, когти впились ему в плоть, удерживая на месте. Он даже успел сдавленно крикнуть, прежде чем челюсти сомкнулись на его горле. На место бойни подоспела вторая львица и схватила жертву за бедро. Поднялась пыль, белая в ночном видении, пока мужчина бился, медленно задыхаясь. Слышалось только львиное ворчание и утробные рыки. Подошли остальные члены прайда, и, прежде чем убийца умер, ему вспороли живот.

Тахира вздрогнула, когда рядом с ней что–то пошевелилось. Там безмолвно сидела охотница, в ее позе чувствовалось невероятное напряжение. Во тьме влажно блестели кольца кишок. Мужчина прекратил бороться и наконец испустил дух. Львица, убившая его, встала, куснула жертву за плечо и тяжело потрясла головой. Отошла на пару шагов от прайда, рыкнула на самца, решившего подойти к ней, хлестнула его лапой. Правда, удар вышел слабым, нетвердым, а крестец покачивался, пока она, шатаясь, уходила от остальных.