Лучше не бывает

– Точно… Мне не по себе, – призналась Ирина.

– Вы чувствуете себя не в своей тарелке?

– Да.

– А где бы вам было вольготно?

– Вместе с вами? – В ее голосе снова промелькнули нотки кокетства.

– Разумеется.

– Просторная гостиная, потрескивают поленья в камине. – Ирина закрыла глаза. – Рядом на мягком ворсистом коврике лежим мы… Я и вы… Мы уже были близки. Я чувствую себя королевой, обладательницей несметных сокровищ. В моей руке бокал с красным вином…

– Голова не закружилась? – прервал ее Шахов.

– Есть немного, – она посмотрела на него с разочарованием. Как будто, не дав ей договорить, Дмитрий помешал исполнению мечты.

Какая проза. Значит, она готова отдаться? Без любви, без сильного желания. Просто для того, чтобы прикоснуться к сиянию звезды. Только ей приятнее обставить это действо как можно романтичнее. Душная мрачная кладовая для такого мероприятия не годится.

– Место у камина, увы, занято, – криво усмехнулся Шахов.

– Что? Я не поняла.

– Можно все то же самое, только здесь и сейчас. Не устраивает?

– Вы с ума сошли!

– А вы, когда пошли за мной? – Шахов сделал шаг вперед.

– Я не думала, что…

– Опять волнение? Желание показаться раскрепощенной?

– Отойдите в сторону.

– Что по поводу моей напряженности? – Дмитрий скрестил руки на груди.

– Ваш скелет остается при вас. – Девушка была на грани слез.

Шахов решил, что с нее хватит. Теперь стоило сгладить неприятное впечатление.

– Ладно. Вернемся в зал. Я отвечу на все ваши вопросы.

Он повернулся и вышел из кладовой. Шагая по длинному коридору, прислушивался к раздающемуся сзади стуку каблуков Ирины. Сев за столик первым, он не удосужился помочь даме. Ирина с облегчением вздохнула, устроившись напротив. Схватила сумочку, дрожащими пальцами достала блокнот, ручку. Потирая лоб, закрыла глаза. Шахову стало ее жаль. От нагловатой журналистки не осталось и следа. Перед ним сидела усталая, неуверенная женщина, самым большим желанием которой наверняка было дать ему по физиономии. Приложиться всей пятерней к лицу новоявленного кумира.

– Знаете, – Ирина подняла на него взгляд, и Шахов снова сказал себе, что у нее удивительные глаза, – мне даже расхотелось брать у вас интервью.

– Дело хозяйское, – Дмитрий улыбнулся.

– Какой вы разный…

– Положение обязывает.

– И когда же вы настоящий? – вяло поинтересовалась Ирина.

Она достала заколку и собрала волосы в низкий хвост. Кудри, которыми она собиралась его очаровывать, больше не были нужны. Так Дмитрий трактовал поведение журналистки. Он перестал быть объектом охоты, перестал быть интересен. Да и был ли? Она лгала, когда говорила, что пополнила армию его почитательниц.

Шахов взглянул на часы. Полина уже не надеется провести с ним приятный вечер. Зачем он затянул это несостоявшееся интервью? Красивая женщина, привычная обстановка, непринужденный разговор – ничего подобного не случилось. Хотя, наблюдая за Ириной, Шахов все больше убеждался, что она гораздо красивее, чем ему показалось в первые минуты знакомства. Два оставшихся пункта оказались под вопросом.

– Так когда, Дмитрий Павлович? Когда заканчивается маски-шоу? Быть может, наедине с той, которая заняла место у камина?

– Однако, какие обороты! – рассмеялся Дмитрий.

Забавный вопрос. Уж с кем-кем ему приходится притворяться, так это с Полиной. И чем дальше, тем больше. Наверное, это несправедливо по отношению к ней. Ради исполнения своей мечты он готов быть хамелеоном. Без жертв не обойтись.

– Вы, Ирочка, просто прелесть! – Подозвав официанта, Шахов попросил счет. – Вы уж на меня не сердитесь.

– Мы не в детском саду. Обижаться и сердиться – это из детства.

– Хотите, напишите, что в голову придет, только пришлите мне. Я почитаю.

– А как же насчет «дешевого журнала»?

– Переживу.

– Вы – человек настроения, – вздохнула Ирина.

– Кстати, отличное начало статьи. Дерзайте. – Шахов поднялся из-за стола. – Вас подвезти?

Журналистка отказалась. Она смотрела на него с недоумением. Пожалуй, это был первый случай, когда она не была хозяйкой положения. Обычно ей легко удавалось расположить собеседника, буквально с первых фраз. Шахов оказался скользким типом.

Ирина не лгала, когда говорила, что прочла его роман. Не кривила душой, признаваясь, что ей понравился сюжет. Насчет армии поклонниц, которую она пополнила, – преувеличила. Правда, она с удовольствием взялась за задание редакции. Надеялась, что ей удастся узнать нечто такое, что станет сенсацией номера.

Сегодняшняя неудача не огорчила Ирину. Она сочла ее началом. Первой ступенью к разгадыванию загадки по имени Дмитрий Шахов. Почему-то теперь Ирина была уверена в том, что он не тот, за кого себя выдает. Автор, написавший бестселлер, и мужчина, только что вставший из-за стола, – два разных человека. Они говорят по-разному, думают иначе, у них совершенно противоположные взгляды на жизнь. Ирина в задумчивости смотрела Шахову вслед. Она знала, что докопается до истины.

Часа через полтора, обнимая Полину, Дмитрий любовался оранжевыми языками пламени в своем камине. Магический танец завораживал, но мысли Шахова были далеко. Он прокручивал в голове несостоявшееся интервью. Какая вошь его укусила? Вел себя, как придурок.

– О чем ты думаешь? – Полина отвела его руку, поднялась с мягкого ворсистого ковра.

– Ни о чем. Поверишь?

– Нет. – Она налила себе еще вина. Жестом предложила Дмитрию. Он отказался. – Насколько я смогла тебя узнать, ты никогда не даешь твоей голове отдыхать.

– Ты льстишь, но мне приятно это слышать.

– Я говорю то, что думаю.

– Это твое убеждение? – Брови Дмитрия взлетели вверх. – Так ли хорошо всегда говорить то, что думаешь?

– Каждый решает сам.

– Твоя серьезность настораживает меня.

– Ты бы предпочел общение с глуповатой красоткой?

– Мне повезло. В тебе столько достоинств, Поля. Кстати, напрашиваешься на комплимент? Скажу. Ты умная и красивая.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив со мной.