Лучшее из чудовищ

Впрочем, не важно. Уже и о цветах начал думать! Саим прав: так и в бабу недолго превратиться.

Что касается ссоры с Иссой, то… это не ссора даже. Он ведь ничего не сказал! Взял и вышел, имеет право. Откуда он вообще мог знать, что она помогла в реке? Да, догадаться не так сложно. Но его пробуждение догадкам и размышлениям не способствовало!

Кирин не знал, сколько времени прошло. Солнце припекало все жарче, словно пытаясь оправдаться за дождливые дни. Он почти задремал, однако упавшая на лицо тень заставила осмотреться.

Неба над собой он больше не видел. Его закрывали желтые глаза, оказавшиеся совсем близко.

— И куда ты удрал? — обиженно осведомилась девушка. — Я соскучилась!

* * *

Нокрему с самого начала было не по себе рядом с этой девицей… рядом с этим существом! Нечеловеческий взгляд, как ему казалось, проникал в самую душу, улавливая его страх.

Да уж, это не вояки, которых он мог впечатлить громким именем и строгим лицом. Это существо было чем-то за гранью его знаний о магии. Нокрем не представлял, как себя правильно вести с ней, поэтому предпочел действовать по ситуации.

В присутствии ее спутников колдуну было спокойней. Как-никак они люди, пусть и связанные с этим существом!

Сначала вышел один — тот, который чуть не утонул. Кирин. И вышел не просто так, а чтобы скрыть свою злость, которую Нокрем не совсем понимал. Должно быть, что-то личное. Вскоре за ним последовал и молчаливый воин, Саим. Колдун остался наедине с существом.

Вот это уже испытание! Она совсем близко… Обеденный стол не помешает ей снести ему голову так же, как тому червю, если она захочет.

— Прекратите трястись, господин Нокрем, — поморщилась девушка. — Я не собираюсь делать вам ничего плохого. Обратите внимание, я к вам со всем почтением обращаюсь! Для меня это редкость.

Нокрем не стал убеждать ее, что на самом деле он ничего и никого не боится. Чудовище — не тот собеседник, перед которым можно лицемерить.

— Мне просто не совсем привычно разговаривать с вами…

— Откуда бы такой привычке взяться? Что-то мне подсказывает, что я первый нелюдь в человеческой форме, встреченный вами! Я не желаю ни вам, ни людям, живущим здесь, зла. Более того, я даже хочу предложить вам сделку.

Сделка с чудовищем? Очень сомнительная перспектива! Но не отказываться же сразу, надо сперва выслушать…

— Какую?

— Мы с моими спутниками путешествуем не просто так. Мы ищем одну вещь. Я хочу, чтобы вы помогли нам завершить поиски, добраться до нужного места, а заодно обучили Кирина кое-какой магии.

Обучить магии? Взрослого мужчину, который с этим искусством, похоже, не знаком? Бред полнейший! И все же Нокрем заставил себя и дальше вежливо улыбаться.

— У вас странная просьба… А что же я получу взамен?

— А взамен я помогу вам остановить распространение болезни. Если у вас получится, вы станете местным героем. Думаю, крестьяне вознаградят вас щедро. Самостоятельно вы вряд ли чего-то добьетесь. Я выслушала то, что вы сказали, и пришла к выводу, что вы пока даже не близки к истинной причине. Я упрощу для вас задачу. Кстати, если в ближайшее время болезнь не остановить, может случиться так, что в этих местах вы останетесь совсем один. Или вас тоже не будет! Вы сами видите, с какой скоростью расползается болезнь. Поэтому решайте, господин Нокрем.

Помогать ей Нокрему совсем не хотелось, от таких лучше держаться подальше. С другой стороны, вдруг развитие продолжится? Да тут еще какие-то черви появились…

Как было бы хорошо, если бы можно было все переложить на слуг! Пускай они сопровождают чужаков, а он изготовит лекарство и получит народную любовь! Так нет же, зачем-то нужно Кирина магии обучать! Нелепая идея и нелепая задача.

Он ничего не умеет, кроме как лечить. Если вымрут деревни, что он будет делать? А ничего, ведь его болезнь тоже не пощадит.

Нокрем достал из кармана платок и промокнул крупные капли пота на лбу. Немигающий желтый взгляд постоянно оставался на нем. Казалось, девушка знает все, о чем он думает.

— Расскажите подробней о моей помощи, — попросил колдун.

— Как я уже сказала, у нас есть цель. Я не знаю, где она находится, но знаю, куда нужно двигаться. Она уже близко. В той стороне, — Исса указала за окно. — Примерно два-три дня пути, если верхом.

— Не сворачивая?

— Да.

— Но там граница! До границы где-то день езды, дальше — соседняя провинция.

Нокрема это почему-то обрадовало. Он надеялся, что сведения о другой провинции заставят девушку отказаться от его помощи. Он ведь деревенский целитель, а там — Норит!

Провинция Норит была самой развитой в империи. Все достижения науки шли оттуда, лучшие мастера жили там. Если сердцем страны считалась столица, то разумом — Норит. Колдунов там тоже хватало, и некоторые из них могли сравняться силой с придворными магами. Впрочем, не факт, что они еще живы.

Эта провинция опасна для новой власти. Если восстание и будет, то в первую очередь там. Поэтому высока вероятность, что в Норите сейчас больше солдат, чем где бы то ни было.

Исса знала об этом:

— Поэтому я и прошу вашей помощи. Там всех проверяют, а нас видеть не должны. Особенно Кирина.

— Его ищут?

— Да.

Час от часу не легче!

— Тогда как я могу вам помочь? — Нокрем хотел верить, что прозвучало это не слишком жалобно.

— Нас на границе не должны досматривать, причем сделать это вполне реально. Как — мы с вами придумаем, если вы дадите свое согласие на помощь. Вы поможете нам пройти границу и добраться до нужного города. В пути вы будете учить Кирина. Когда мы доберемся до города, вы будете свободны, больше я от вас ничего не потребую.

— А что, люди все это время будут умирать здесь? Так когда я вернусь, никого уже не останется!

— Если вы согласитесь, о болезни я расскажу прямо сейчас.

А если не согласится — не расскажет. Бесполезно упрекать ее чужими жизнями, вряд ли для чудовища они имеют хоть какое-то значение.

Обмануть ее, сказав, что он поможет, а потом отказавшись от своих слов, тоже нереально. Перед ним не купец. Да, такой «товар», как информация, нельзя забрать назад. Зато можно из мстительности свернуть ему шею!