Лучшее шоу галактики

— Что? — тут же спросил Ральф.

Я мотнула головой.

— Нет, ничего. Можно идти, я готова.

Он подал мне руку, крепкую и теплую, помог подняться и забрал оба рюкзака.

— Вам лучше идти налегке.

Что же, женщину он во мне, похоже, видит, вот только эта женщина не слишком его привлекает. Ну ладно, не больно-то и хотелось.

***

Опасения не оправдались — лес поредел задолго до заката. Мы дружно прибавили шаг: идти через непролазную чащобу уже не приходилось, а близость жилья и товарищей ободряла, так что на луг мы вышли засветло. Встретил нас восторженный вопль:

— А-а-а! Смотрите, смотрите, Ральф и Арина вернулись!

Кричала Эмма. Бледная, с растрепанными волосами, она сидела в шезлонге возле домика, а у ее ног устроился Рикардо.

— Эмма! — воскликнула я и рванула к ней. — Эмма, ты жива. Какое счастье!

Она вскочила на ноги и бросилась навстречу, сжала в объятиях с такой силой, которой я никак не ожидала в хрупком теле, уткнулась мне в плечо. Сразу же стало горячо и мокро: Эмма плакала. Я погладила ее по спутанным рыжим локонам.

— Хватит, хватит, все в порядке. асскажи лучше, как тебе удалось спастись.

Она оторвалась от меня и хихикнула, а мне в который раз за эти безумные дни стало страшно. Что с ней? Повредилась рассудком?

— Мы перешли на «ты», — пояснила она, заметив, вероятно, мое недоумение. — И, кажется, подружились, причем все. Ну, если не считать, Тревора и Макси, они до сих пор дуются.

Упоминание прозаика и стриптизерши вызвало смешок и у меня.

— Как они?

— Требуют представителя консульства, — ответила Эмма и опять засмеялась. — Макси, во всяком случае, так точно. Она строчит жалобы. Во все инстанции.

Мне тоже поведение стриптизерши показалось забавным, и я присоединилась к заливистому смеху.

— Что с ними? — спросил где-то совсем рядом знакомый голос. Сай.

— Реакция на стресс, — а это вступил Ральф.

Его слова тоже были смешными. Реакция на стресс, ха-ха. Да разве так реагируют? Мы ведь не плачем, не впадаем в истерику, мы просто хохочем, потому что все вокруг такие забавные.

— Пустите! — сердитый голос Гарди. — Пустите, сейчас я им помогу!

В предплечье меня ужалила пчела — и я пошатнулась, перед глазами потемнело. Уже почти теряя сознание, я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки и прошептала:

— Ральф…

Меня опустили в шезлонг, в котором совсем недавно отдыхала Эмма, к губам приложили бутылку.

— Вот, пейте.

Я отхлебнула теплой воды, закашлялась. В голове прояснялось, зрение восстанавливалось.

— Как вы, Арина? — обеспокоенно спросила Гарди. — Может, укрепляющее?

— Спасибо, — хриплым голосом отозвалась я. — Не надо, мне уже лучше. Как Эмма?

— Я здесь.

Она присела прямо на траву, уставилась на меня снизу вверх своими огромными глазищами.

— Эмма…

— Простите, — горячо заговорила она, — я со вчерашнего дня сама не своя, то реву, то хохочу.

— Кажется, мы перешли на «ты», — напомнила я, слабо улыбнувшись.

Эмма прижала ладошки с трогательными розовыми ноготками к покрасневшим щекам. Рикардо опустился с ней рядом, поморщился, неловко вытянул ногу. «Болит», — догадалась я.

— Алия не появилась? — громко спросил Ральф, и мне стало стыдно: в круговерти последних событий я совсем позабыла о целительнице.

— Нет, — расстроено ответил Кай.

— Никаких вестей, — подхватил его брат.

— Ни догадок…

— …ни намеков.

Эмма дернула меня за штанину.

— Они меня вытащили, — прошептала она, когда я наклонилась к ней. — Из того озера. Правда, я ничего не помню. Только как вышли к водопаду и мне стало жарко, захотелось искупаться. И все. А потом помню уже лес, и близнецы и Рик тащат меня на руках. Бедный Рик, у него после похода опять нога разболелась.

Рикардо ласково погладил ее по волосам.

— Ничего, терпимо. Вот когда я не смог плыть — думал, всю оставшуюся жизнь проклинать себя буду, урод, калека!

— Не говори так! — возмутилась Эмма.

Близнецы подошли к нашей маленькой группке и прислушивались к разговору. После горьких слов Рика они тут же стали на сторону Эммы.

— Ты пытался!

— Мы видели!

— Это было храбро!

— Отважно!

— Великолепно!

— Потрясающе!

И они дружно утерли глаза тыльными сторонами ладоней, показывая, как их восхитило и растрогало поведение Рикардо.

— Прекрасная пара! — хором завершили они.

Эмма зарделась, Рик смутился и уставился на травинку, по которой полз крохотный ярко-желтый жучок.

— Ральф, такой экземпляр тебе не нужен?

— Что? — переспросил капитан. — А, жук. Нет, спасибо, он интереса для меня не представляет. Лучше расскажите, что случилось, когда нас с Ариной затянуло под воду. Кай и Май бросились на помощь, так?

Все разом загалдели, и мне стоило немалого труда составить картину происшедшего. Итак, когда Эмма начала тонуть, в озеро бросились я, Ральф и близнецы. Еще Рикардо, но ему судорога свела травмированную ногу, и далеко он не уплыл, барахтался у берега. Кай и Май вытащили пострадавшую и только потом заметили, что капитан и ведущая шоу исчезли. Сквозь прозрачную воду виднелось дно — и никаких безжизненных тел.

— Мы звали вас!

— Ждали!

— Долго!

— До вечера!

Когда начало темнеть, Сай распорядился сворачивать поиски и возвращаться. Мою обувь и два рюкзака ран-де-ранцы предложили оставить у озера, мотивируя тем, что если мы живы, то можем вернуться к водопаду и обрадуемся находке. Собственно, так оно и получилось, разве что альф скорее раздосадовался, обнаружив вещи.

Вернувшись к лугу у реки, поселенцы и съемочная бригада немного растерялись. Дело в том, что разделяться на ночь никому не хотелось. После того, как исчезли двое участников шоу и ведущая, каждый боялся, что следующая очередь — его. Сай предложил переночевать всем вместе в нашем доме, но сумерки уже мягко опускались на опушку леса, скрывая деревья из вида. Новостройка показалась режиссеру слишком хлипкой, и он предложил устроиться на ночлег в корабле и задраить люк. С ним согласились все, кроме Максимиллианы и Тревора. Эти двое провели весь день в обществе друг друга и, похоже, успели поругаться.

— Похоже? — перебила я. — Их камеры что, отказались работать? Днем? В доме?

Известие пугало, но Сай тут же успокоил меня.

— Мы не знаем, — пробормотал он со смущенным видом. — Не успели посмотреть запись.

— Как это? — изумилась я. — Ладно, вчера вам было не до камер. Но чем вы занимались сегодня весь день?

Режиссер упорно отводил взгляд в сторону, Норд и Гарди внезапно заинтересовались ярко-фиолетовым крупным цветком под ногами, а Тарог бесхитростно бухнул:

— Спорили они.