Лучшее время нашей жизни

Она хотела знать об этом, хотела все это время спросить, но откладывала. Роуз изначально решила придерживаться лишь рабочих моментов.

– Это было неплохо. Если только так можно сказать о похоронной службе, – тяжело добавил он. – Было много людей. – Его глаза чуть озарились воспоминаниями. – Церковь была полна алкоголиками. В какой-то момент мне показалось, что они станут вместо комьев земли кидать ему в могилу винные пробки и пустые бутылки.

Прежде чем Роуз смогла остановить себя, она прыснула со смеху. Николас смог отыскать что-то смешное и в такое ужасное время.

– Мне так жаль…

– Я знаю. Теперь ему гораздо лучше. Теперь он там, где хотел быть последние тридцать лет, – с моей матерью. – Ник тяжело вздохнул и потянулся за своим кофе. – Когда мне пришлось разбирать его вещи, я обнаружил коробки, о существовании которых не подозревал. Все они были наполнены любовными письмами – перепиской моих родителей и всякими безделушками. – Он сделал глоток обжигающего кофе. – Также я нашел дневник, который отец вел на протяжении двадцати лет со дня смерти моей матери. Это открыло мне глаза на многое. Всю свою жизнь я думал, он пьянствовал от скуки. Я знал, что отец был алкоголиком, но никогда не подозревал о причине… – Он покачал головой. – Отец так и не смог пережить ее кончину, напивался лишь для того, чтобы заглушить боль. По утрам его заставляла подниматься лишь необходимость заботиться обо мне.

Роуз сидела прямо, не позволяя себе выдохнуть, боясь произнести и слово. Несмотря на развод, Николас делился с ней самыми сокровенными вещами. Все ее существо стремилось к нему навстречу, желая обнять, утешить, быть рядом, унять боль…

Устремив на нее грустный взгляд прекрасных зеленых глаз, он улыбнулся:

– Не печалься о нем, не грусти обо мне. Сейчас он с ней, он не пожелал оказаться в другом месте. Он покинул мир счастливым – его сын состоялся. Единственное его – и мое – сожаление: ему так и не представился шанс увидеть тебя, познакомиться. – Должно быть, от него не укрылось ее удивление, так как он тут же добавил: – Но я много рассказывал о тебе, о твоем незаурядном уме, честности и доброжелательности. – Его губы вновь изогнулись в полуулыбке. – Пожалуй, слишком критично ты относишься лишь к супермоделям. – Черты его лица напряглись, взгляд проникал в самую душу. – Я никогда не задумывался над тем, почему ты так не любишь подобных женщин. В начале нашего брака я был слишком поглощен собой, чтобы понять – были и другие причины.

– Что-то кроме собственной сомнительной внешности? – не удержалась Роуз.

Она была сбита с толку направлением, которое принял их разговор.

Ее спокойствие было нарушено, когда он протянул руку и коснулся ее шеи:

– Клянусь, однажды ты взглянешь в зеркало и наконец сможешь увидеть ту красоту, которую видят мои глаза. Пусть на это уйдет вся моя оставшаяся жизнь.

– Тебе не нужно говорить мне такое. – Она отстранилась. – Больше не нужно.

– Не говорить чего?..

– Ник…

Николас прикрыл глаза, поставил кружку на столешницу и приблизился к Роуз. Когда он наконец заговорил с ней, его голос был еле слышим:

– Я хочу спросить у тебя что-то, но обещай – ты скажешь мне правду. – Взяв ее руку, он положил ее на колено. – Роуз, пообещай.

Заметив неприкрытую тревогу в его голосе, она кивнула, соглашаясь. Роуз не могла представить, что могло быть для него так важно.

– Обещаю.

– Почему ты на самом деле отправилась праздновать день рождения со Стивеном? Почему это так плохо закончилось?

С тем же успехом он мог воткнуть в нее раскаленную кочергу. Откинувшись, она закрыла глаза.

– Посмотри на меня. Мне нужно знать, это очень важно для меня.

– Но почему? – Ее голос стал не громче шепота.

– Потому что с тех самых пор, когда ты сказала, что переспала со своим бывшим, я места себе не нахожу.

Она попыталась сглотнуть ком в горле. Почему из всех вопросов, которые он мог бы задать ей, Ник спросил именно об этом? И почему сейчас? И что он имел в виду, говоря «не нахожу себе места»?

– Ты пообещала мне. – Его глубокий голос буравил ее сознание. – Роуз, пожалуйста, скажи мне.

– Я встречалась со Стивеном только потому, что тебя не было рядом. Мне было больно. Нет, мне было невыносимо тяжело оттого, что ты не приехал. – Вот оно! У нее получилось.

Роуз замолчала, ожидая ответа. Когда слишком долгое время он ничего не говорил, она открыла глаза и обнаружила его лицо в нескольких сантиметрах от своего.

Он внимательно изучал ее черты:

– Продолжай.

– Дело было не только в тебе, – признала она, вздохнув. – Но твое поведение сыграло большую роль. Я чувствовала себя плохо, пыталась связаться со своим братом…

– Что ты сделала?

– Связалась со своим братом.

– Ты никогда не говорила мне об этом.

Она лишь беспомощно пожала плечами:

– Тебя не было рядом. И, если ты помнишь наш уговор, это глубоко личное.

Теперь настала очередь Ника отвести взгляд.

– Да, помню.

– Я убедила себя – теперь, когда брат вырос, он захочет познакомиться со своей старшей сестрой. Я написала ему сообщение, предложила встретиться.

– Что было дальше?

– Он просто прислал мне сообщение. Сообщил, что очень занят. Но когда у него появится время, он обязательно свяжется со мной. – Она выдохнула. – Он просто придумал – меня не существует.

Лишь когда она вздрогнула, Николас понял: он сжал ее руку слишком крепко.

– Прости… – Ник бережно погладил ее руку.

Каждый раз, когда он слышал о том, как низко обошлась с Роуз так называемая семья, ему хотелось что-нибудь разбить, чтобы дать выход своему гневу.

Он мог лишь представить, чего ей стоило первой искать общения с братом, как ужасно она себя чувствовала… Ник мог лишь догадываться, как она переживала из-за отсутствия нормального общения с братом. Что было с ними не так? Как могли они так измываться над существом из плоти и крови с таким суровым безразличием? Скоро, очень скоро он расскажет ей то, что немного уменьшит ее страдания. Он сумел разыскать ее двоюродную тетю Майру. Более того, Майра очень сильно хотела их встречи. Но прежде, как бы это ни было эгоистично с его стороны, он хотел услышать все до конца.

– Это случилось до твоего дня рождения?

Ник легко касался пальцами ее рук. Сердце его сжалось, когда он понял – Роуз уже сняла обручальное кольцо. Его отсутствие стало для Ника настоящим ударом.

– Около недели.

Неделя. Целая неделя терзаний, прежде чем Ник позвонил и сказал, что он не сможет вернуться домой ко дню ее рождения. Лишь его трусость в то время толкнула ее в объятия другого мужчины. Неудивительно, что она сняла обручальное кольцо так быстро. Стоило лишь поражаться тому, почему она не сделала этого раньше.