Лучшее время нашей жизни

Он не заслуживал большего…

– Мне так жаль… Мне следовало быть с тобой.

– Почему? Ты же ничего не знал. Это не было…

– Да, я знаю, это не было частью нашего уговора, – закончил он за нее, прежде чем признаться: – Если бы я хотел, то вернулся бы. Уже за пару дней до твоего дня рождения я знал – финансировать проект в Марокко мы не будем.

– Да что ты!

Близость ее тела сводила его с ума. Любая, даже самая незначительная его вина разрасталась до размеров глобальной катастрофы.

– Ты мне снишься…

– О…

Ник безмятежно рассмеялся. Конечно, он знал – этот разговор не дастся ему легко. Также он знал единственный способ построить будущее – их будущее. Им было необходимо рассказать друг другу все. Просматривая письма отца к матери, он узнавал о том, как крепка была их преданность друг другу. Каждая страница была для него новым, полным чудес открытием. Они ничего не утаивали друг от друга.

Теперь ему и Роуз следовало обрести такой же уровень эмоциональной честности. Роуз сама прекрасно понимала цену невысказанным словам. Николас же познал на собственном опыте – не сказанные вовремя слова тепла могут принести боль.

Допив кофе, Ник повернулся к Роуз всем телом. Не в силах противиться, он взял ее лицо в свои руки, наслаждаясь мягкостью кожи.

– Когда ты сказала, что была со Стивеном, я почувствовал себя так, словно у меня из-под ног выбили почву. – Ее глаза цвета карамели распахнулись. – Прости все мои отговорки. Я использовал свои прошлые отношения с Софи как предлог для того, чтобы не начинать новые. Я чувствовал себя неуверенно, и мне это не нравилось… Прежде мне удавалось все, чего я действительно желал. Я считал, моя холодность – результат детства, и мне пришлось принять это, но со временем я научился умело использовать подобную отговорку. Больше не хотел проигрывать. Лишь со временем я смог осознать, почему не шел навстречу Софи – я никогда не любил ее.

Роуз наморщила лоб – как всегда, когда пыталась запомнить что-то новое. Николас любил ее такой.

– Месяцами я убеждал себя, что ты не привлекаешь меня. Когда ты отказалась работать на меня после того, как мы поженились, я был сбит с толку. Сейчас я вижу все более ясно. Я всегда знал – ты не принадлежишь мне, но еще никогда я не был в большем гневе, когда думал: ты хочешь оставить меня ради Стивена.

– Но…

– Пожалуйста, дай мне закончить, – сказал Николас, прикладывая палец к ее губам. – Да, мы согласились на открытый брак – мечта для любого мужчины из плоти и крови. Но оказалось, мне не нужна эта свобода, особенно после того, как ты решила уйти от меня. После женитьбы я никогда не изменял тебе.

Ее глаза распахнулись еще шире.

– Что? Я не понимаю… никогда?

Он почти торжественно покачал головой:

– Никогда. У меня были возможности, но никогда не возникало ни малейшего желания. С того момента, когда мы поженились, ты стала единственной женщиной, о которой я мог думать. Мне просто не было дела до других. Я могу справиться с этим, поверь, но это не изменит главного. Мне неизвестно, каким способом, но за прошедший год тебе удалось проникнуть во все сферы моей жизни.

Ему было почти больно смотреть на то, как Роуз безуспешно пытается сморгнуть наступавшие слезы.

– Зачем ты говоришь мне все это?

– Потому что я люблю тебя. Хочу, чтобы ты вернулась домой. Не из-за того, что ты незаменима в работе, и не потому, что хочу заниматься с тобой любовью каждый час, чего я конечно же хочу. Просто жизнь без тебя – пытка.

Она яростно утерла набегавшие на глаза слезы:

– Ты невероятный негодяй!

– Это так. – Сейчас он бы не отказался и от менее лестных эпитетов.

– И трус!

– Да.

– Ты знаешь, как мне было больно?!

– Знаю. – Одна лишь мысль о той боли, какую он заставил ее пережить, разрывала его самого. – Клянусь, всю мою оставшуюся жизнь я посвящу вымаливанию твоего прощения. Если ты позволишь мне.

Тяжело сглотнув, Николас ждал ее ответа. Он знал: ставить на кон собственное сердце – предприятие более чем рискованное. Но для него больше не существовало другой возможности. Даже если это может закончиться провалом. Ему было необходимо, чтобы Роуз осталась с ним. Без нее у него не получится стать настоящим человеком.

Время тянулось невероятно долго. Единственное, что нарушало почти звенящую тишину, было его собственное прерывистое дыхание.

– Я назвала его твоим именем, – сдавленно произнесла Роуз, ее шея стала почти пунцовой.

– Что?.. – Ник замер.

– Это было так ужасно… Мне никогда в жизни не следовало ехать в его квартиру. Мне не стоило… – Ее голос звучал глухо, когда она перевела дыхание, а потом и вовсе превратился в еле слышимый шепот. – Мы так и не закончили то, что начали. Я могла терпеть его, лишь закрыв глаза, представляя себе тебя. А потом я назвала Стивена твоим именем. Он впал в ярость и вышвырнул меня из дома.

Николас был поражен до глубины души. Некоторое время он пытался понять ее.

– Он выкинул тебя? Из дома? В Лондоне? Посреди ночи?

– Не могу винить его, – лишь сказала она, вытирая слезы. – Он действительно думал, что я вернулась к нему. Но когда он понял, что я влюблена в тебя…

Его пульс участился.

– Влюблена?..

– Конечно, я люблю тебя! – прошептала она, и от волнения ее лицо побелело. – Мне кажется, я влюбилась в тебя с первого дня.

На мгновение он словно потерял дар речи.

– Но почему ты просила развода?

– Потому что знала: быть с тобой выше моих сил. Я была лишь удобным приспособлением для тебя. Свидание со Стивеном, каким бы ужасным оно в итоге ни оказалось, открыло мне глаза на то, как сильно я люблю тебя. Каждый раз, когда ты уезжал, я умирала от одиночества. – Роуз покачала головой. – Ты стал так равнодушен ко мне… Меня терзали подобные мысли, я думала о женщинах, которые могли делить с тобой постель все это время, представляла себе – теперь ты никогда не сможешь взглянуть на меня с таким же желанием, которое владело мною…. – Она закрыла глаза. – Я бы не смогла вынести такой жизни.

Николас больше не мог сдерживаться. Он привлек ее к себе и вдохнул сладкий аромат ее волос, по которому так скучал:

– Роуз Барнс, я люблю тебя! Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя. Ты все для меня…

– Я люблю тебя, – выдохнула она и подняла на него свои прекрасные глаза, – больше, чем кого-либо на свете.

– Мне так страшно, – наконец признался он.

– Чего же ты боишься?

– Причинить тебе страдания.

– Ты уже сделал это, и не раз. Как видишь, со мной все в порядке. Ник, не нужно брать всю вину на себя. Мы оба наломали дров, не общаясь по душам.