Лучшее за 2004 год. Научная фантастика. Космический боевик. Киберпанк
Шрифт:
– Зачем?
– Хозяин успел многое тебе рассказать. Конечно, скорее всего, ты почти все позабыл, – сказал Эш, допив одним глотком чай. – Но если ты хоть что-нибудь помнишь и хочешь помочь своему обожаемому хозяину, тебе надо пойти со мной.
– Не понимаю, почему меня бросили здесь в одиночестве, не говоря ни слова! – заявил воззен. – Если ты вновь пожелаешь удалиться, предупреди меня!
– Хорошо-хорошо… Ну и что вы вспоминаете?
– А что я должен вспоминать?
– Не знаю, что-нибудь необычное…
Эш подключил к шестиногому существу
– Ну да, – слегка удивленным тоном признал он. – Кажется, я вспоминаю гнездо, в котором родился.
– Вас это удивляет?
– Ну да. Я не часто…
– А сейчас?
– Мое первое совокупление в гнезде над садом грибов…
– А теперь?
Немного помолчав, воззен неохотно сказал:
– Я вспоминаю корабль. Я вижу огромный корабль в космическом пространстве. Я лечу к нему в маленьком челноке.
– Любой историк может только мечтать о том, чтобы оказаться на борту такого корабля, – усмехнувшись, добавил он.
– А сейчас?
Воззен молчал.
– Где вы находитесь?
– В большой аудитории, – ответил Хозяин.
– Когда это было?
– Одиннадцать месяцев назад. Я читал публичную лекцию… Обычно я кое-что зарабатываю себе на жизнь, делясь своими знаниями с теми, кого они интересуют, – пояснил воззен.
– Что же вы помните о той лекции?
– Все! – начал было Хозяин, но тут же замолчал и неуверенно добавил: – Какую-то женщину…
– Земную женщину? Что это за женщина? – настаивал Эш.
– Она была на лекции и сидела справа от меня… Нет, слева… Удивительно! Обычно я прекрасно помню, кто и где сидел…
– О чем вы говорили? – продолжал забрасывать клиента вопросами Эш.
– Когда?
– На лекции. О чем была лекция?
– Общая история Великой Спирали.
– Млечного Пути! – перебил воззена Эш.
– Да. Именно так вы и называете Галактику, в которой все мы живем… – С этими словами шестиногий воззен растопырил у себя перед глазами бесчисленные тонкие пальцы. – Я лишь слегка коснулся элементарнейших фактов из нашей общей истории и перечислил важнейшие виды живых существ, существовавших в последние три миллиарда лет.
Пальцы воззена так ничего и не нашли в воздухе.
– По целому ряду причин действительно важных видов живых существ в нашей Галактике возникло не так уж и много. Некоторые из них довольно активно размножались. Другие даже достигли некоторого благосостояния. При этом я пытался донести до слушателей главную мысль, заключавшуюся в том, что с тех пор, как на богатых металлом планетах возникла разумная жизнь, ни одному виду живых существ не удалось добиться гегемонии в сколько бы ни было значительной части Галактики.
– Почему?
Этот простой вопрос породил у воззена шквал мыслей, воспоминаний и фундаментальных теорий. Дисплеи расцвели яркими огнями. На них вспыхнули изображения самых замысловатых очертаний.
– Этому есть много причин, – предупредил Эша Хозяин.
– Назовите хотя бы три.
– Зачем? Ты хочешь их
знать?– Мне просто стало скучно, – сказал Эш, изучая данные с непроницаемым, почти каменным лицом. – Опишите вкратце три причины, по которым ни один из видов живых существ не может господствовать над всеми другими.
– Расстояние. Различия. И Божественное Провидение.
– Вы имеете в виду расстояние между звездами?
– Конечно, – ответил историк. – Межзвездные перелеты по-прежнему совершаются очень медленно, дорого стоят и весьма опасны. Из-за этого многие виды разумных существ предпочитают сидеть дома, где им ничего не грозит, приспосабливая к собственным потребностям свои обширные звездные системы.
– А различия?
– Любой вид живых существ способен развиваться самыми разными путями. Могут возникать новые органические формы. Они могут сочетаться с механическими и даже превращаться в механизмы. Возможны радикальнейшие культурные эксперименты, вплоть до полного уничтожения органических тел. Ни один вид разумных существ не может господствовать на обширных пространствах космоса, так как вскоре превращается в большое количество зачастую соперничающих подвидов.
– А как насчет Божественного Провидения? – поинтересовался Эш.
– Это – самое важное, – ответил Хозяин. – Потому что претендовать на роль Всевышнего по меньшей мере нелепо.
– Ну да…
– Галактика – не отдельный мир и даже не сто тысяч миров. Она невероятно велика и непостижимо хаотична. Ее не объять умом. И зрелый ум это понимает.
– Ну и что – женщина?
– Какая женщина? – переспросил воззен и замолчал, словно удивившись собственному вопросу. – Ах да! Земная женщина… По правде говоря, она наверняка не имеет ни малейшего значения. Не знаю, право, почему я о ней думаю…
– Потому что я заставляю вас думать о ней.
– Зачем? Она чем-то тебя интересует?
– Не очень, – ответил Эш и взглянул прямо в черные овалы глаз воззена. – Она, кажется, о чем-то вас спросила?
– Да. Это я помню.
– И о чем же?
– Разумеется, она спросила меня о людях, – с легким презрением в голосе сказал историк. – Вы, люди, еще очень молодой вид. Вам, конечно, повезло. Короткая история вашего существования пестрит примерами невероятной удачи и случайно принятых правильных решений. Например, Великий Корабль! Огромный! Древний! Пустой! А ведь наткнулись на него и завладели им именно вы! И теперь вы общаетесь с множеством более древних и более мудрых видов, накапливая знания с невероятной быстротой…
– Ну и о чем же она вас спросила?
– Что ты говоришь?
– О чем спросила вас эта женщина? – настаивал Эш.
– Она спросила, будет ли человечество первым видом живых существ, покорившим весь Млечный Путь.
– А как ее звали?
– Она не представилась, – ответил историк.
– Как она выглядела?
– Я не обратил на это внимания или теряю память… – смущенно признался мудрый воззен.
– Ну и что вы ответили ей? – тут же спросил Эш.
– Я ответил ей то же, что и всем остальным слушателям. Я сказал, что молоко может пробудить аппетит, но назови люди нашу Галактику по-другому, им, может быть, и не захотелось бы разевать на нее рот.