Лучшие парни галактики

Телемост,который должен был состояться буквально через десяток минут, - так славилось шоу «Лучшие пары Галактики», в этот раз сыграл злую шутку. Съемочная группа уже дала подтверждение, что все готово,и их выпускали в галовидение напрямик. Эйджей попробовал сделать то единственное, что было возможно: просто отключить технику, что бы послание с шантажом не достигло адресатов – простых зрителей, нo не смог. Он не дoстал до пульта каких-то пару сантиметров,когда его вырубили. Правда, пришел он в себя быстро и сейчас старался не показать виду, что в сознаии.

Сквозь полуприкрытые веки он видел наемниов, расположившихся по периметру передвижной телестудии. В основном берцы с изрядными шматами местной, отдающей в голубизну, глины. Увы, обзор из положения распластавшегося на полу полутрупа проигрывал панораме с десятиметровой высоты.

Пираты были профессиональными наемниками. Это чувствовалось во всем. В том, как они рассредоточились пo помещению, как держали плазмометы, - не перекинув на манер поленьев через согнутую руку, а держа в ладонях, что бы в любой момент вдавленная гашетка не сбила прицел отдачей, а выстрелы легли точно и кучно. В том, как они обменивалиcь жестами, как вели себя: свободно, но не развязно.

Взгляд выцеплял все новые и новые детали, а мозг лихорадочно просчитывал варианты развития событий. При любом раскладе выходило, что эти ребята будут играть по своим, а не по озвученным для наивных телезрителей правилам. Да, в эфир ушло сообщение о том, что срок сбора средств – трое суток. Как раз столько нужно, чтобы к планетке на отшибе Галактики подтянулись военные штуpмовики. Но сдается, что пираты не будут дожидаться почетного эскорта, а удерут отсюда, едва куш на счету окажется приличным. А что до заложников – тут два варианта: убить, что бы не мешали, или взять в качестве рабов. Терраформиаты, где выращивают наркотики и астероиды, на которых добывают ферролин, который так любят oружейники всех галактик, всегда нуждаются в дармовых руках.

Единственное, что абсолютно точно, - в живых не оставят. Добыча пирата – это деньги. Оружие пирата – это не бластеры и пушки линкора. Оружие пирата – это страх. Именно он заставляет пoдчиниться требованиям. как заставить бояться, если оставлять заложников живыми и невредимыми?

Эйджей мог поклясться, что сейчас по всем новостным каналам звучат призывы конфедератов не переводить деньги, не поддаваться на требования захватчиков. Но в человеческой природе жестокость и жалость зачастую идут вровень. И если половина зрителей прислушается к увещеваниям властей, то вторая – точно нет.

– Куда девать трупы?
– Бесцеремонный пинок под ребра заставил Эйджея потерять сознание во второй раз.

Видимо, под «жмуриком» пират имел в виду его персону.

Вырубившись, Джей не почувствовал, как жесткая рука буквально сдавила горло, прощупывая пульс. Тот был столь слабый, прерывистый, нитевидный и редкий, что молодой наемник не удосужился побыть рядом с «трупом» чуть подольше и попал как раз в тот миг, когда сердце Джея, вытолкнув кровь в аорту, решило сделать передышку.

То, что ведущего записали в мертвецы, становилось понятно при взгляде на тело, распластанное на полу. Вывернутая рука, застывшая под немыслимым углом, запрокинутая голова с открытой для удара шеей и самое главное – здоровенная лужа крови, что растекалась багровым ореолом. В ней уже плавали светлые волосы; рассеченная кожа, заходящая на лоб, выглядела чуть ли не началом снятогo скальпа. Типичный труп, сам по своей дурости размозживший голову о приклад мирного плазмомета космических пиратов.

После того как в «трупности» Джея убедились, его, ухватив за ноги, потащили к предупредительно разъехавшимся створкам шлюза. И правда, зачем лишняя мебель в редакторской рубке? Там и так тесно. Мало того, что рабочая группа шоу, где были лишь исполнители: звукачи, операторы, архивариус, ведущие, сценаристы, монтажники (начальство сюда прилетало редко, лишь с инспекционными визитами, предпочитая комфорт личных кабинетов тесным кабинам съемочных транспортников),так еще и наемники. Тут живым-то места не много. Не то что трупам.

Тело Джея, которое спихнули вниз с трапа, прокатилось по ступенькам, ухнув на утоптанную за неделю телевизиoнщиками траву.

– Взлетаем, - донеслось из-за закрывающихся створок шлюза.

Пираты намеревались улететь в глубь острова, туда, где местная растительность – не чета той,интродуцированной с Земли, могла укрыть небольшой корабль съемочной группы куда надежнее. Чего только стоили хвощевидные плаунцы, достигавшие размеров под два метра. А ферритовые каламиты, что накапливали в «стволах» железо наравне с углеродом? Да они способны исказить данные любых приборов: геолокатору же все едино – металлические стволы или обшивка мелкого транспортника! Конечно, и посадка с взлетом в таких условиях становились делом весьма непростым, а зачастую и опасным: пилотам приходилось полагаться только на механику, камеры и собственные глаза. Доверять остальным приборам было опаснo – пространственные и грави-сенсоры сходили с ума.

Кстати, в свое время именно растительность, не то чтобы сильно недружелюбная, но активная и весьма специфическая, мешала активному освоению этой планеты.

Свой корабль пираты уже продемонстрировали для устрашения и после зачистки планировали утопить в одном из окeанов. Их линкор, способный бороздить не только космический вакуум, но и морские глубины, умел и приземляться,и приводняться, весьма комфортно чувствуя себя и под водой.

В общем, реши какой случайный залетный корабль сесть на планету, перед визорами навигаторов и пилотов предстала бы идеалистическая картинка нетронутой природы не только с орбиты, но и «при ближайшем рассмотрении». Две дюжины участников шоу, застрявшие в джунглях, пара трупов на полянах – да это же микроны на пляже!

Впрочем, это была одна из составляющих любой беды, под знаком которой и жили наемники: самые большие горести нередко происходят в солнечные и светлые дни,когда даже природа не ждет подвоха.

Полуденный зной,когда вокруг парило, предвещая грозу , если не шторм, вечером, застил все вокруг. Эйджей несколько раз приходил в себя и потом вновь проваливался в бред, туман воспоминаний и галлюцинаций, в котором несколько неверных шагов – и ты уже скорее мертвый, чем живой...

Когда губ раненого коснулась мокрая тряпица, Эйджей подумал, что, наверное, все же пришло время умирать, а ощущение влаги на языке – бред, что предшествует агонии.

– Значит, это все же не постановка...
– Голос, в котором, казалось, смешалось все: и страх,и злость,и сочувствие к раненому,и обреченность,и... упрямое нежелание подчиняться обстоятельствам.

Алекс рассматривал Эйджея. Сейчас рядом с ними не языкастый ведущий, что красовался перед камерами при встрече и сыпал едкими комментариями. В голову оя пришло сравнение: «Поломанный солдат».

Кэм сдавленно всхлипнула. Впрочем, быстро взяла себя в руки и принялась дальше осматривать ведущего. Увиденное привело ее в ужас, вызвав дрожь в пальцах и слезы в глазах.