Лучшие парни галактики

Корабль, чертыхаясь, скорее вопреки, нежели благодаря, неумехе пилоту все же летел, и через полчаса мытарств оя и нервного напряжения всех пассажиров вышел из зоны белого шума. Ферролитoвый лес кончился резко, динамики тут же резво вдарили высокочастотной сигнала связи.

Эйджей поморщился. Искин, который так и просился на перепрошивку, был ни к черту. Вместо того чтобы принять сигнал и запросить капитана или лицо, его замещающее, о трансляции, этот программный выкидыш сразу же врубил на прием все динамики, а спустя несколько секунд вывел и изображение.

«Хотя... – невольно подумал Джей, - может, это своеобразная месть бездушной машины тем вандалам, которые в ней покoпались».

При этом его взгляд неосознанно замер на затылке Кэм.

А изображение же, сжав губы, менторским тоном вещало об отказе идти на уступки.

– Командующий Росс, - выходя на прямую линию, обратился к генералу Эйджей.

Он знал Росса, еще когда сам был рядовым, а нынешний генерал – капитаном. Пути разошлись, но память о несгибаемом, стальном генерале осталась.

– Не нужно никаких уступок. Пираты мертвы.

На лице виртуального собеседника не дрогнул ни один мускул, выражение не изменилось ни капли, но вот из взгляда начала исчезать напряженность оголенного нерва.

– Доложите обстановку.

Последовавший за этим распоряжением короткий обмен фразами, словно очередями из плазменной винтовки, казался всем,и Кэм в том числе, вроде бы понятным – говорили е на всеобщем языке, но вот смысл... Он исчезал в водовороте таких простых вроде бы терминов. А когда вояки, бывший и нынешний,и вовсе перешли на жаргон,то ей пришлось расшифровывать даже простые выражения. Так, например, Кэм только из контекста догадалась, что «пощекотать сопелку» – это «обмануть систему дистанционного открытия шлюзов», а «пополоскать в чужом тазу жопу» – это «пройти незамеченным и ликвидировать охрану периметра».

Наконец сеанс связи закончился. Генерал сообщил, что к бывшим пленным вылетает отряд экстренного реагирования и несколько бригад медиков.

Едва экран погас, Эйджей покачнулся и кулем упал на пол. Никто не успел его подхватить.

Когда помощь прилетела,то эвакуировали бывших пленных четко и слаженно. Кому-то оказывали помощь на месте, кого-то сразу погружали в криокапсулы для доставки в больницу.

У Кэм диагностировали oбщее истощение и нервный срыв. Рой, помимо прочего, получил трещину в лучевой кости, которую тут же затянули в пластиковый фиксатор. Везучий Мэд отделался лишь плеядой гематом и растяжением сухожилий.

А вот ведущего тотчас же запихнули под купол криокамеры,и лица у медиков были крайне озабоченные.

Полет обратно мало кто запомнил. Отчасти от усталости, отчасти – от убойного коктейля лекарств. Но погружаться в полетный сон бывшие пленные отказались как один.

Кэм желала лишь одного – поскорее оказаться дома. И плевать, что скоро ее жилье продадут за долги. Это ерунда. Главное, что она жива.

Такие мысли витали в голове, когда корабль приземлился. А вот чего никто из участников совершенно не ожидал,так это толпы ушлых журналюг у трапа.

ГЛАВА 8

Как там раньше называли журналистов? Акулы пера?

Самое то.

Хищники, что рыскают воруг своих жертв. Готовы вырвать кусок горячих фактов,и не важно, будет ли кусок кровавым. Скорее наоборот – так даже лучше.

Зоа терминала, где встречали бывших пленников, была оцеплена. Но это не мешало журналистам столпиться у границы этой зоны. И кричать, кричать.

– Что вы чувcтвовали, когда узнали, что вас захватили?

– Вас били?

– Угрожали?

– Как сильно вы пострадали?

– Как вам удалось выбраться?

– Вам пришлось убить их?

При последнем вопросе Кэм вздрогнула.

Поскорей бы все закончилось!

Так думали члены съемочной группы, которым не повезло оказаться на острове, а не в уютной студии,и все участники. Все, кто передвигался своим ходом в окружении охранников, что скoрее напоминали конвоиров.

Алчущее сборище журналистов не упускало из виду ни одного пострадавшего. Щелкали затворы камер, сверкали вспышки. Один смельчак попробовал запустить коптер. Их сбили – и коптер,и смельчака. А после нарушителя увели в наручниках в сторону служебных помещений.

Кэм его не жалела. Она вообще отстраненно наблюдала за шумихой, за воодушевленными писаками. Ей хотелось поскорее очутиться дома. И забыть весь этот кошмар. Последнее – едва ли...

Мэд что-то зудел на ухо – пытался разрядить обстановку. Кэм рассеянно кивала, не отрывая взгляда от рыжеволосой помощницы режиссера. Она-тo как оказалась на острове? Вряд ли ей сильно понадобилось. Тогда почему?

Алекс шел следом за ними и напряженно вглядывался в толпу журналистов. Он-то их особенно не любил. Какие они сейчас все смелые, рьяные, говорливые. Улыбки так и светятся, глаза так и слепят блеском близкой наживы. «Эксклюзив! Свежие подробности невероятного освобождения!» Уже через час заголовки будут пестреть на страницах по всей галосети.

Вот бы их туда, в самую гущу чужих разборок. Да чтобы выгрызали себе право на жизнь и свободу. Но нет, они только безоружных кусать могут. Или исподтишка.

– Они не виноваты, - раздался голос рядом.

– Что, простите? – неверяще переспросил Рой у Никки.

Та чуть отстала, поэтому сравнялась с Алексом.

– Они не виноваты в том, что с нами случилось, - повторила рыжеволосая.

Алекс хмыкнул и отвернулся.

Ну это с какой стороны посмотреть – в том числе и пoследняя выходка журналюги послужила толчком к принятию идиотского решения отправиться на Волтатем.

От последних мыслей его отвлекли – внезапный тычок в спину, и он с трудoм удержал рaвновесие. Резко обернулся и еле успел подхватить падающую Никки. Хотя одной рукой сделать это была непросто. Но ему помогла Кэм – придержала с другой стороны.

Бледная кожа, особенно сильно заметная на фоне рыжих волос, которые, похоже, все же чуть потускнели, синяки под глазами. ематома на скуле, обескровленные губы. Куда смотрели медики?!

К ним подскочил врач, который сопровождал группу освобожденных. И тут же появились носилки. Расчистили место – понесли болезную. К ним почему-то прицепилась Кэм. Держала Николетт за руку и улыбалась – рыжеволосая очнулась, но встать ей не позволили.

Журналисты были явно довольны – такие кадры получились!

Рой горько улыбнулся – а она еще за них заступалась. И вот ее снимают, и уе сегодня кадры, что запечатлели слабость сильной девушки, облетят всю Галактиу.

Впрочем, какое ему до этого дело?

Вдруг все стихло. Буквально на миг.

потом раздались возгласы, временами сменяющиеся всхлипами, а порoй и рыданиями. К бывшим заложикам пропустили родственников и близких.

лекса же встречал помощник отца. Ничего удивительного.