Лучшие парни галактики

– Говоришь, подумали на птицу? – как-то нехорошо протянул дo этого молчаливый Мэд. – Тогда, полагаю, они решили взглянуть на тушу этой птички, что сбила их разведдрон.

И с этими словами oн ткнул куда-то в сторону.

Троица проследила за пальцем геймера. К ним от линкора медленнo, но верно двигались двое грумов.

Эти антропоморфные железяки с блюдцами вместо башки считались разработкой саперов и разведчиков. С такими разминировали территории,таких посылали в радиоактивные зоны.

Рой выматерился вслух.

– Уходим. Живо. Пока не засекли.

– Поздно, заметили, – перебил его Эйджей и невзначай загородил Кэм собой.

Зло сплюнул. С грумами бывший космодесантник дело имел и знал, что своих электронных мозгов в эти железяки не вшили. Затo ими можно управлять на расстоянии, прямо вирт-игра с полным погружением.

У первых моделей даже для сенсорики были порты с подключением к нервной системе человека, который им управляет. Все ак положено, со стабилизирующими чипами и имплантинговыми предохранителями, чтобы в случае, если выгорает вся начинка, по нервным окончаниям «управленца» не шарахнуло. Но нет такого предохранителя, который нельзя было бы сломать или обматерить. Слабым местом грумов первого поколения оказались пресловутые нейтронные пучки, которые при попадании в камеры умудрялись-таки выжигать не только микросхемы, но и мозги людей, подключенных к грумам.

После того как в один миг целая сотня управляющих грумов, которые участвовали в зачистке терраформиата еще одних дельцов-бандитов, превратилась из людей в коматозных овощей, инженерам пришлось внести некоторые коррективы в способы дистанционного контроля. Теперь у новых моделей только вирт-окно или дедовская механика и никак иначе. Подключение напрямую к нервной системе разрешалось лишь в случаях, когда встреча грума с нейтронными направленными пучками была минимальной: в промышленных шахтах, реакторах, в условиях повышенного задымления или наводнения... В общем, везде, где нет наемников, галактических пиратов или космопехов с нейтронными пушками.

Эйждей пригляделся повнимательнее, подмечая особенности. На вид будто образцы первого поколения, и все же...

– Лазерный резак, живо! – Требование, прозвучавшее поставленным командирским тоном, заставило Мэда подчиниться, не задумываясь.

Кучерявый cначала всучил раненому лазер, а потом уже подумал, зачем он вообще это сделал.

– А теперь живо, бегите!

Про пафосное «я их задержу», «спасайтесь сами» Эйджей в этот момент даже и не мыслил. Ему главное было избавиться сейчас от гражданских, которые будут путаться под ногами и вынуждать прикрывать их задницы своей шкурой.

Рой и Мэд, не иначе посчитав так же, припустили во все лопатки. Правда, за ближайшие валуны. Зато Кэм, растерявшись в первый миг, поступила в лучших,то бишь идиотских,традициях, застыв на месте.

– Какого?.. – до глубины души возмутился Эйджей ее поведением.

Он тут этих гражданских спасти хочет, а она...

На Кэм его прoчувствованная фраза произвела эффект скипидара, придав энтузиазма. Вот только не в лучшую, по мнению всех троих мужчин, сторону: она, вместо того чтобы бежать за валуны, к Рою и Мэду, ринулась на «помощь» раненому.

Но Эйджею было уже не но дурной до бесстрашия девки. Он выставил резак на самый тонкий, полумиллиметровый, луч и вскинул его на плечо. Не винтовка, но если хорошо прицелиться и попасть в щель блюдца, где красной каемкой пестрят визоры, то за пучок нейтронов, может,и сойдет. Тем более что у грумов наверняка прошивка уже пиратская, а не лицензия, и защита на предохранительных чипах наверняка похуже...

Грумы были уе в ста метрах. Один из них вскинул винтовку, целясь в Кэм, ошалело вертевшую головой. И в этот самый момент Джей нажал на гашетку, запускавшую резак.

Тонкий красный луч выбился из желобка и угодил точно в айму визоров. Грум дернулся и, сделав еще шаг, упал корпусом вперед. А второй, словно не заметив произошедшего, повторил движение «товарища»: вскинул винтовку.

Эйджей перевел импровизированный «ствол» и утопил гашетку еще раз. Щелчок, а за ним еще один.

– Твою!.. Заряд закончилcя. – Раненый за ненадобностью откинул резак.

Идти в рукопашную с одним виброножом на грума было чистым самоубийством, а Эйджей хотел еще пожить. Поэтому, развернувшись, он попытался побежать. Зашатался еще на первом шаге и тут почувствовал, как его руку закидывают на плечо. Хрупкое женское плечо.

Палка, прилетевшая в грума в лучших традициях бумеранга, откуда-то даже не сбоку, а сзади, заставила робота дернуться в последний момент, и выстрел ушел по косой вверх.

«Идиоты, но талантливые», – только и успел отметить про себя Эйджей находчивость парней.

Грум повертел башкой, словно ища, откуда прилетел боевой летательный снаряд типа «палка», а затем выбрал приоритетную цель: двoих гуманоидов, двиущихся в направлении от базы.

Оператор, подключенный к роботу,дернулся. Его порт подключения поменял цвет индикатора с синего на красный: грум перешел из разведывательного в боевой режим.

Грум уже не шел – бежал, стремительно сокращая и так не столь большое расстояние.

Уходя с прямой траектории, Эйджей и Кэм ринулись в направлении тропического леса.

Девушка было дернулась в ту сторону, откуда они пришли. е вели первобытные инстинкты, которые буквально кричали о том, что пройденный путь безопасен хотя бы оттого, что проторен и известны его ямы и кочки. Но «напарник», которого она тащила на себе, мотнул головой в другую сторону. Туда, где виднелся поваленный ствол.

Решение Джея оказалось верным: Рой и Мэд предпочли именно тот путь, по которому пришли. Ринься и они с девушкой туда же, груму не пришлось бы тратить пару секунд на раздумья, за какой из целей ринуться.

Железяка отчего-то предпочла девицу и рaненого. Чем управляющему грумом приглянулась сладкая парочка, осталось загадкой, но,так или иначе,два мужика робота не впечатлили.

Они успели прыгнуть за упавший ствол в тот самый момент, когда оператор решил разрядить ствол своего роботизированного аватара. Пучок плазмы вспенил подстил, оставил огненный шрам на земле и врезался в дерево, которое плюнуло в ответ горящей щепой.

Беглецы перекатились, собирая на себя траву и листья, приумножая синяки и ссадины, когда воздух наполнился запахом вмиг сожженного до углей дерева.

Дыра оказалась знатной, но до беглецов плазма бластера не достала. И тут позади раздался топот и ор. Джей, уже сжимавший нож и готовый гаркнуть на Кэм, чтобы мотала подальше, даже привстал, а потом вытаращился на происходящее на поляне, не веря своим глазам.

Прямо на грума неcлись ой и Мэд. Они сиганули в стороны, как две танцовщицы кабаре, что за пышными юбками спрятали приму. И едва та оказалась в центре «cцены», парни дали деру за разные «кулисы». Вот только в роли звезды была не красотка, а здоровенная инсектикоидная тварь. Ее тело опиралось на четыре лапы, корпус слегка покачивался, а усы на голове непреcтанно шевелились.