Лучшие подруги

К тому моменту, как Рошель, Венера, Робекка и Ки пробрались через лес к краю кладбища, напяленный на них искусственный мех встал дыбом из-за пара Робекки и постоянного столкновения с ветвями. Если у них и оставались какие-то иллюзии насчет того, что они справятся с этим делом быстро или легко, они сразу же развеялись, когда заговорщики увидели, какие меры безопасности были приняты на кладбище. Линия обороны была такой внушительной, что можно было подумать, будто здесь ожидают Хилари Рыбтон или еще какого-нибудь главу государства.

Кладбище было окружено настоящей стеной троллей. Тролли смотрели наружу, выглядывая, не идут ли сюда подстрекатели или враги Подли.

— Ёжкин кот! — взвизгнула Робекка при виде троллей. — И как нам пройти мимо них?

— Мы с ног до головы покрыты волколачьим мехом. Если мы спокойно войдем через главные ворота, на нас обратят куда меньше внимания, чем если заметят, как мы тут крадемся, — решила Венера. — Но ты должна следить за своим паром, или он нас выдаст!

— Пора начинать, — сказала Рошель и достала из сумки небольшую склянку.

Тощая серо-желтая змея мирно спала в контейнере, не подозревая, какая судьба ее ждет.

— Честно говоря, мне стыдно зомбировать это существо без его позволения. Боюсь, что Этический кодекс горгулий счел бы такое поведение недопустимым.

— Тогда давай пузырек сюда. У циклопов этического кодекса нет, — заявил Ки и забрал у Рошель склянку с зеленой жидкостью и шарики камамбера. — А где зажигалка?

Ки подогревал флакон до тех пор, пока сыр не расплавился и жидкость не забурлила.

— Ну что, давайте надеяться, что у этой змеи хороший нюх.

Одноглазый юноша медленно опустил пипетку в контейнер со змеей. Черно-желтая змея не проявила к ней никакого интереса и вообще не шелохнулась.

— Да у нее, наверно, непереносимость лактозы! И вообще она ненавидит сыр! — разозлилась Венера.

— Нет, погоди! Смотри! — возразила Робекка. Змея внезапно вскинула голову и попыталась пить из пипетки.

Четверо друзей скормили змее все содержимое флакона и с нетерпением принялись ждать, когда появятся признаки зазомбированности.

— А как мы поймем, стала ли она двигаться медленнее, если она вообще не двигается? — задала вполне резонный вопрос Рошель.

— Смотрите, у нее кожа бледнеет! И глаза краснеют! — обрадованно воскликнул Ки.

— Может, проверить ее пульс, чтобы уже убедиться наверняка? — задумчиво произнесла Робекка.

— Да ладно, обойдемся, — бросила Венера. — Нам пора, время.

Ровно без десяти двенадцать четверо друзей вошли через главные ворота, рядом с которыми высилась изваянная из известняка статуя Скелена Стона. В честь мисс Подлётыш скульптуру украшал длинный розовый скарижский шарф, искусно сделанные крылья и красный парик. Неприятное зрелище.

— Ну надо же так впустую перевести модную вещь! — проворчала Рошель, когда они подошли к первой группе наряженных в мундиры троллей.

— Не забывайте: если кто-нибудь спросит, мы — родственники Клодин, из лохматой ветви семейства, — еле слышно шепнула остальным Венера.

Друзья прошли сквозь две шеренги троллей. Каждый чувствовал, что за ним пристально наблюдают. Венера с Рошель смогли совладать с нервозностью, а вот Ки и Робекке это не удалось. Юношу внезапно одолел сильный зуд, как будто его кожа решила объявить войну волколачьему наряду. И хотя ему удалось удержаться и не начать чесаться, из-за напряжения его стала бить крупная дрожь. Со стороны могло показаться, будто у него припадок.

Тем временем струйки пара, вырывающиеся из носа Робекки, усилились и становились сильнее с каждой минутой. К несчастью, чем сильнее девушка старалась успокоиться, тем больше она нервничала, а от этого, в свою очередь, сильнее валил пар.

— Что это с тобой? — проворчал тролль, глядя на дрожащего Ки.

— С ним? Он просто переживает, что его не выберут Королем крика из-за того, что у него мех не в порядке, — пошутила Венера, обнимая Ки за плечи.

Тролль ткнул пальцем в Робекку:

— Что с твоим носом?

— Жучий чих, кажется, я все испортила, — тихонько пробормотала Робекка, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Позови Нами, — велел тролль ближайшему соплеменнику.

— Да брось, с волколаками это часто бывает, — ответил второй тролль и махнул рукой, позволяя ребятам пройти.

Венера удивленно взглянула на него и узнала своего красноносого приятеля.

Пляска Потрясающих Покойников оказалась совсем не такой, как они ожидали, хотя никто из них и не знал толком, чего ожидать. Вместо музыки и смеха отовсюду слышался только неумолчный шепот. Он звучал в точности так, как описывал Ки — точно здесь шипела тысяча змей. Толпясь между покрытыми мхом мавзолеями и гробницами, монстры самозабвенно что-то шептали друг другу. Четверо друзей шли через толпу, стараясь ни на кого не смотреть, чтобы их не узнали.

Посреди кладбища они обнаружили искусно возведенную позолоченную сцену, на которой стояла мисс Подлётыш, словно королева, приветствующая подданных. Она была невероятно красива в своем черно-золотом платье ручной работы.

— Время? — тихо спросила у Рошель Венера.

Горгулья быстро достала свой гробофон.

— До полуночи три минуты и двадцать две секунды.

— Не забывайте: если мы не отклонимся от плана, у нас как минимум пятьдесят процентов шансов на успех, — стоически произнесла Венера.

— Я бы скорее сказала, сорок три целых и пять десятых процента, — поправила ее Рошель.

— Ну зашибись, как ты нас успокоила!

Четверо друзей похлопали друг друга по плечам и разошлись в стороны. Ки пошел с Робеккой, потому что у нее напрочь отсутствовало ощущение времени. Кроме того, он просто не мог оставить ее одну среди всех этих свихнувшихся монстров.

Друзья, обуреваемые ужасом и подгоняемые адреналином, заняли свои места по сторонам сцены. Робекка на миг осознала, что такое время. Пока они с Ки смотрели на экраны гробофонов, ожидая условленного момента, она не отвлеклась ни на секунду.

Рошель начала действовать первой, ровно в одиннадцать часов пятьдесят девять минут тридцать секунд. Она взобралась на склеп и оттуда обрушила свое гранитное тело на сцену. Как и ожидалось, этот поступок привлек внимание ближайшего тролля. Не тратя ни секунды, Рошель стремительно рванулась вперед. Хотя двигалась она не быстрее, чем обычно, девушка впервые в жизни почувствовала себя быстроногой. На самом же деле ее едва не схватили к тому моменту, как она рухнула на ноги мисс Подлётыш, пригвоздив преподавательницу к помосту.