Лучшие уходят первыми

Но, вопреки печальному утверждению, Марина была полна умиротворения и даже счастья. Едва не брошенный муж Колька Башкирцев, швед Валерий Рунге… и этот, третий, Рома Мыльников – теплая спетая компания подлецов и жуликов… Все они остались где-то там, в прошлом. А она как принцесса Шиповничек поселилась в заколдованном саду, ключ от которого давно потерялся…

Марина трудилась всю ночь и утро, ползая по полу в своем кабинете, и теперь у нее ныли спина, плечи, руки. Она улеглась на скамейку, подставила лицо солнцу и закрыла глаза. На руку ей, слабо пощекотав, села большая красно-черная бабочка. Марина поднесла ее к лицу. Бабочка внимательно смотрела на девушку круглыми, как булавочные головки глазками, а Марина, в свою очередь, смотрела на бабочку и думала: как, интересно, та ее видит – в цвете? частями? выгнутой или вогнутой?

В кабинете Марины было открыто окно. Легкий сквознячок осторожно трогал бумажки на письменном столе. На полу в тени сохла картина, отмытая Мариной от Колькиной мазни. «Девушка с розой».

«Подонки! – вяло негодовала Марина, засыпая. – Ворюги! И я тоже хороша… проморгала… Известный американский импрессионист… Европейских я всех знаю, а американских… Эх, простая ты душа, Марина!»

Она уснула. Здоровенный котяра с разорванным ухом и боевыми шрамами на широком носу бесшумно просочился сквозь заросли к скамейке. Потревоженные воробьи взлетели, отчаянно чирикая. Котяра осторожно подошел к спящей девушке, задрал голову и лапой стащил на землю печенье…

А Марине снился неизвестный в черной вязаной шапочке, натянутой на глаза. Он схватил ее за плечо, зажал рукой рот… Марина пыталась вырваться, но нападающий крепко прижимал ее к себе…

…Марина рвалась из рук мужчины, но хватка у него была железной. Марина отчаянно закричала: «Помогите!», понимая, что никто не придет ей на помощь – кладбищенскяа улица пуста. Мужчина издал смешок и разжал объятия. Она отпихнула его и рванулась прочь.

– Мар-рина! – захохотал мужчина. Он выговорил ее имя с характерным твердым «р». – Мар-рина!

– Валера?! – взвизгнула Марина.

– У-у-у… – завыл мужчина страшным голосом привидения из мультика-страшилки.

– Валера?! Ты что… с ума сошел?

Валерий Рунге стянул с головы вязаную шапочку, на его круглой физиономии сияла дурацкая ухмылка. Страх, отпустивший было, вновь шевельнулся в груди Марины.

– Валера, – пробормотала она, отодвигаясь, – ты… какая странная шутка!

– Классная шутка! – снова радостно захохотал Валера. – Не хуже твоей!

– Моей?

– Твоей! Свидание на кладбище! Ты есть необыкновенная девушка, Марина. У тебя загадочная славянская душа. Я читал. Кладбище – это такой декаданс. Твоя загадочная славянская душа очень привлекает меня. Я тоже захотел пошутить… я ведь тоже отсюда… с загадочной душой. И я придумал… Правда, я хорошо придумал?

Марина растерянно смотрела на Валеру. У нее мелькнула мысль, что швед издевается над ней. И этот нелепый хохот… А если бы она умерла от разрыва сердца? Выражение лица у него было самым простодушным, но во взгляде Марине почудилось что-то… что-то дикое… И зрачки расширены! Валера смотрел на девушку в упор, и ей хотелось съежиться под взглядом его выпуклых безумных глаз.

– Поехали, Валера, – сказала она, кладя руку ему на плечо.

– Правда, хорошая шутка? – со странным упорством повторил мужчина. – А по кладбищу не хочешь погулять? Я всю жизнь мечтал погулять по кладбищу в лунную ночь, да! Хочешь?

Марина почувствовала ужас.

– Обязательно погуляем, но давай не сегодня. Я же в вечернем платье! И потом… у тебя есть шампанское?

– Шампанское? – задумался Валера. – Шампанского нет. А зачем?

– Чтобы распить на могиле! – выпалила Марина.

– О, хорошо! – рассмеялся Валера. – Отличная шутка! Завтра?

– Завтра.

– Хорошо, завтра. Поехали, Марина! Я заказал ужин в «Охотничьем домике». Моя машина за углом.

– Я не могу оставить здесь машину, – сказала она, молясь, чтобы Валера наконец убрался. – Ее украдут. Я поеду следом за тобой.

– Нет, Марина! – Валера снова схватил ее руку сильными пальцами. – Поедешь со мной! Твоя машина останется здесь.

Ситуация складывалась нелепая. Здравый смысл подсказывал Марине, что нужно не сопротивляться, а, наоборот, во всем соглашаться с Валерой. Главное – убраться отсюда, пока он не передумал и не стал снова настаивать на ночной прогулке по кладбищу. Псих!

Валера вел машину левой рукой, а правой обнимал Марину за плечи. Больше всего ей хотелось стряхнуть с себя его руку, но она терпела. Валера, которого она знала до сих пор, и сегодняшний идиот-шутник были совершенно разными людьми. Валера прежний целовал ей руки и говорил комплименты на своем русском языке, в котором слышалась очаровательная нерусскость. Он звонил ей из Стокгольма каждые два-три дня. Как она ждала его звонков! Валера теперешний вгонял ее в состояние оторопи.

Они виделись всего три раза – один раз на передаче Людмилы Герасимовой и два раза в музее, куда Валера приходил рассмотреть поближе коллекцию дядюшки. Они обедали в небольшом ресторанчике рядом с музеем. Музейные крыски еще неделю смотрели на нее блестящими от любопытства глазами и перешептывались. Валера производил впечатление мягкого, воспитанного и тонкого человека… Лишь изредка бегло взглядывал ей в глаза, и в его взгляде читался неподдельный мужской интерес, так льстивший ей. В нем было столько деликатности, понимания… И профессии у них сходные – у Валеры две художественные галереи, в Стокгольме и Хельсинки. Как она мечтала, что они будут работать вдвоем, ездить по всему миру, заглядывать в самые отдаленные его уголки, посещать известные аукционы, покупать антиквариат, картины, скульптуры… и взаимопонимание у них – с полуслова, с полувзгляда…

«А ведь старый Рунге был сумасшедшим… – вдруг обожгла ее мысль. – Вдруг это у них семейное?»

В ресторане, на людях, Марина пришла в себя. Ей даже стали казаться нелепыми «кладбищенские» страхи. Всякий шутит по-своему. Ведь ее собственная идея была ничуть не лучше. Мужчинам, даже самым тонким, все равно не хватает чего-то… возможно, чувства меры… Они устроены иначе.

«Так задумано природой, – философски подумала Марина, почти забыв пережитый страх. – Таковы особенности психики мужчины и женщины…»

…Она рассеянно рассматривала ресторанную публику. Шикарные яркие платья женщин, бриллианты, сдержанных тонов костюмы мужчин – все здесь кричало о деньгах. Валера бросился отодвигать кресло, потом чуть задержал руку на обнаженном плече Марины. Теплая расслабляющая атмосфера ресторана, состоящая из запахов духов и хорошей еды, негромкого звука голосов, журчащего смеха женщин на фоне едва слышной классической музыки, окутала Марину. «Как много красивых лиц!» – подумала она, улыбаясь, чувствуя себя красивой и желанной. Валера накрыл ее руку своей. Прикосновение его было полно нежности. Чудовище снова превратилось в прекрасного принца. Глаза их встретились. Марина улыбнулась… и ничего не почувствовала. Ничего из того, что она испытывала раньше, встречаясь с ним глазами. Нет контакта, нет вспышки, нет укола в сердце. Нет ничего, кроме недоумения.

Стерлядь с тушеными овощами была выше всяческих похвал. Блюдо называлось «Полина Виардо».

«Нужно будет привести сюда Кольку, он любит рыбу, – подумала Марина и замерла, приоткрыв рот. – А… как же Валера?»

Она взглянула на него. Он улыбнулся ей в ответ. И тут Марине вдруг пришло в голову, что Валерий Рунге, собственно говоря, и не делал ей предложения. Он не пытался поцеловать ее или встретиться наедине. Он даже не намекал на совместное будущее. Все, что она напридумывала, было лишь плодом ее воображения. Мысль эта так поразила Марину, что она положила вилку.