Лучший экипаж Солнечной (авторская редакция 2008 г.)

— Так, — сказал Эссекс, подавшись вперед. — Знаю это место.

— И как оно вам? — поинтересовался Кёниг.

— Пустыня, — коротко ответил контр-адмирал.

— Если бы! — усмехнулся Кёниг. — Дали мы промашку. Стоило нам это местечко основательно прочесать. А мы ограничились поверхностным осмотром… Это, кстати, в ваш огород камешек, господин начальник штаба группы.

— Мы искали военные объекты, — вступился за своего подчиненного Рашен. — Мы все-таки не геологи, а группа F.

— Геологи? — хитро прищурился Кёниг. — Вы схватываете на лету, господин Успенский. Жаль, что вы не геолог. А то бы у нас давно стояла в этой точке хорошо укрепленная база.

— Уран, — сказал Рашен утвердительно. — И близко к поверхности.

— Не быть вам, дорогой Алекс, адмиралом флота, — заметил Кёниг.

— Что, слишком умный?

— Опасно умный. Опасно, друг мой.

— А кто тогда?… — невоспитанно ляпнул Рашен. Все знали, что Дяде Гуннару осталось несколько месяцев до пенсии.

— Да никто, — мрачно сказал Кёниг. — Я полагаю, это будет ваш последний боевой поход.

Услышав слово «последний», Рашен поежился. Эссекс тоже. Как все практикующие астронавты, они были немного суеверны и предпочитали выражение «еще разок». А то, не ровен час, сглазишь, и поход окажется действительно последним в твоей жизни.

— Так что можете не жалеть технику, — продолжал Кёниг. — Вырабатывайте ее до упора. До конца. Хоть об поверхность колотите.

— У нас техника и без того на нуле, — вставил Эссекс. — На таких гробах ходим, просто ужас.

— А почему вдруг мы? — спросил Рашен. — Почему не полиция?

— У полицейских свои задачи. Они сейчас Пояс наизнанку выворачивают. А ваше дело — уничтожать противника. Вот и будете уничтожать. Знаете, молодые люди, вы меня не уводите от темы. За ужином поболтаем.

— Виноват, сэр.

— Постыдились бы, Успенский, такое вслух говорить, — неожиданно вспомнил старое Кёниг. — У вас на лице написано, что виноваты. Грубость и нетактичное поведение — это ваш образ жизни. А еще целый адмирал. Даром что русский.

— Какой есть, — гордо сказал Рашен.

— За это и ценю. Значит, так. — Кёниг провел рукой по контактам, и карта увеличилась еще. — Вот, смотрите. Здесь марсиане наметили разработку еще полвека назад. Тогда у них не было для этого мощностей. Сейчас есть. Они двинули на эту точку людей и технику, все исчезло. Посмотрели со спутника — никаких следов. Отправили спасательную группу — опять с концами. Мимо шел наш полицейский скаут, попросили глянуть, что такое. Прежде чем его сбили, полицейский засек несколько пусков. В общем, на месторождении кто-то вовсю копает и вывозит уран. Когда мимо проходит спутник, жизнь на точке замирает. Вот так. Ковыряются они там не меньше года и успели хорошо закрепиться. Марсианам такая база не по зубам. А вам — в самый раз.

Рашен через плечо бросил взгляд на Эссекса. Тот неопределенно шевельнул бровью. Рашен брезгливо покосился на карту и уже собирался открыть рот, когда его перебили.

— Только не надо! — попросил Кёниг. — Вот только этого не надо! Вы за кого меня принимаете? Десантник с вами будет, разумеется! Но вы подойдете на точку первыми. Уничтожите все наземные вооружения и собьете все, что попытается взлететь. А потом уже подвалит десантник и произведет высадку под вашим прикрытием. И все, больше от вас ничего не требуется. Останетесь чистенькими. Рыцари, вашу мать!

— Понял, сэр, — кротко сказал Рашен. — Какие еще будут указания?

— Все детали я отошлю вам наверх через несколько часов. Вместе с приказом. Отходите через сутки. Хватит вам суток? С марсианами в контакты не вступать. Делаете свою работу и все. Ясно?

— Сколько готовить кораблей? — спросил Рашен. — Одного ударного крыла хватит?

— Все готовьте, — отрезал Кёниг. — Всю группу. Десантник с вами пойдет «Декард-2». В общем, ознакомитесь с приказом — разберетесь.

— Зачем всю группу? — удивился Рашен. — Сорок восемь единиц! Это же бешеные деньги!

— Денег нам дают немерено, — хмуро сказал Кёниг. — А вот данных о том, что творится над южным полюсом Марса, ни хрена нету.

Рашен снова оглянулся на Эссекса. Тот опять двинул бровью.

— Несчастливое имя — «Декард», — сообщил он.

— Это вы к чему? — не понял адмирал флота.

— К тому, сэр, что с нами второй «Декард» пойдет. Имя несчастливое.

— Час от часу не легче! — взорвался Кёниг. — Имя ему не подходит, видите ли! Десантник ему другой подавай! Всей группой не хотят идти! Знаете, куда бы я вас послал, будь моя воля?!

— И все-таки, сэр, почему нужна вся группа? — спросил Рашен.

— В Поясе урана мало, — сказал Кёниг. — А вот пиратских круизеров не меньше десятка. И минимум один бэттлшип. И не забудьте, что любой буксир контрабандистов — это переоборудованный дестроер.

— И все они тут же бросятся отбивать свои шахты, — саркастически заметил Рашен.

— Запросто, — сказал Кёниг.

— Вы что-нибудь понимаете, контр-адмирал? — спросил Рашен через плечо.

Эссекс покрутил носом и выпятил челюсть.

— Я тоже не понимаю, — кивнул Рашен. — Господин адмирал флота, разрешите?…

— Ну?

— Почему я не могу для начала провести разведку? Сходит туда-сюда пара скаутов… Моих-то не собьют. Определим необходимый состав ударных сил — и тогда уж аккуратненько…

— Сколько вам на это времени понадобится, Успенский? — спросил устало Кёниг.

— Вплоть до высадки десанта — месяц.

— Вы на какой планете живете, Успенский?! — почти застонал Кёниг. — Не будет у Земли через месяц никаких десантников. Хилые полицейские силы останутся. И все. Нет у нас времени, господа. Пока есть нормальный флот, пока есть группа F, мы должны все хвосты подчистить. И со спокойной душой — в отставку.

— Почему так скоро? — опешил Рашен. — Почему через месяц?

— Подарок Директоров к Собранию Акционеров, — процедил Кёниг. — А также акт доброй воли и признания своей вины перед суверенными народами Марса и Венеры. В Солнечной больше никто и ни с кем не будет воевать. Все, господа. Поздравляю. Демилитаризация, бля!

За спиной Рашена шумно вздохнул Эссекс.

— Свободны, — приказал Кёниг и отвернулся.

Рашен сунул палец за воротник и покрутил шеей.

— Свободны, — повторил адмирал флота очень тихо. — Валите отсюда. Не будет вам никакого ужина. И видеть больше вас не желаю.

Командование группы F тяжело поднялось на ноги и вышло из кабинета, не прощаясь. А Кёниг сгорбился в кресле и закрыл лицо руками.

На улице Эссекс толкнул Рашена локтем.

— Понял хоть что-нибудь? — спросил он.

— Наше присутствие в околоземном пространстве крайне нежелательно, — сухо ответил Рашен.

— По-моему, нас убить хотят, — предположил начальник штаба. — Или как минимум подставить. Чего это он сказал — «последний»? Может, предупредить решил?

— По сведениям из конфиденциальных источников, корпоративная солидарность не характерна для господина адмирала флота, — пробубнил Рашен.