Лучший институт — удачно выйти замуж

— Где дом Федосьи? Живо! — гаркнул на мужика Георг.

— Тама. — Рука махнула куда-то за спину.

— Веди! — ухватив за плечо пострадавшего, приказал виконт.

— Сами идите! — возмутился мужичок. — Мне одной встречи хватило.

Он прижал пальцы к повязке и болезненно скривился.

— Узнаю почерк Эмильена. Всех построить и воспитать, — пробормотала себе под нос и двинулась за решительно шагнувшим во двор Георгом.

— А на лечение? — встал перед нами хозяин дома, преграждая путь.

— Держи. — Георг вручил обещанное вознаграждение.

Мутный тип радостно осклабился, зажал в ладони купюру с гремя нулями и, потеряв к нам всяческий интерес, шустро поспешил к входу в деревянный домишко.

Георг скоро прошел по узкой дорожке меж сорняков к дальней стороне двора и заглянул через забор.

— И как, мил-человек, ты проходил мимо, если здесь даже двери нет? — поинтересовался Георг, обернувшись к хозяину дома.

— На заборе он сидел, — выкрикнул несчастный и скрылся в доме.

— Врет, уверенно вынес вердикт виконт. — Идем к Федосье.

Я как порядочная развернулась к калитке, но Георг предпочел короткую дорогу. А точнее, просто перемахнул через забор.

— Ира, перелезай, я помогу, — сообщили мне.

— Не собираюсь скакать через забор! — возмутилась я.

— Здесь невысоко. Я подстрахую.

— Даже не подумаю.

— Тогда придется кружить по улицам, потому что переулков здесь нет.

Он прав. Длинные улицы тянулись от храма. Чтобы попасть на соседнюю, придется вновь возвращаться к площади.

— Может, ты сам сходишь, спросишь? — Озадаченно осмотрела шаткий забор.

— Я могу, — не стал отпираться Георг, — но Эмильен меня не знает. А как он встречает незнакомых мужчин, мы только что видели. — Он кивнул в сторону дома одноглазого хозяина.

Лиловеющий синяк на скуле от встречи с кулаком повара потемнел. Представить еще и царапины на когда-то красивом лице было страшно.

— Ладно, — решилась я.

Быстро осмотрелась по сторонам, подгоняемая Георгом, и подставила к забору ведро без днища. Какая-никакая, а опора.

В детстве преодолевать преграды в виде заборов приходилось, навык был. Другое дело, что не пользовалась им давненько. В общем, технику помню, а набранные за прошедшие годы рост и вес давали свои плюсы и минусы. Рост — помогал, вес, напротив, притягивал к земле.

Принявший меня на руки виконт приглушенно крякнул, но на ногах устоял. Резво соскочила на землю, опасаясь окончательно раздавить добровольного помощника.

— Все женщины с возрастом полнеют. Я вот тоже когда-то весила три с половиной кило, — зардевшись, пробормотала в свое оправдание.

Георг мое замечание никак не прокомментировал, опасаясь затрагивать тему моей комплекции. Я не напрашивалась, он знал, на что шел, предлагая помощь полной девушке перелезть через забор.

Виконт направился к старенькому, но ухоженному домику. Во дворе оказалось неожиданно уютно. Небольшой огородик, с которого уже сняли урожай, яблоня и груша шелестели листьями на ветру, и много-много цветов разнообразных форм и расцветок. И кустик здесь тоже был. Он словно брат-близнец увиденного нами ранее растения в соседнем дворе уныло взмахивал почти голыми прутьями. Зато теперь забор опознала без промедлений. Он был в точности такой же, каким его увидела глазами Эмильена. А вдалеке хорошо просматривалась крыша храма.

Без моих слов Георг тоже обратил внимание на расположение дома и уверенно шагнул на крыльцо. Три коротких стука прозвучали вежливо, но настойчиво.

— Федосья! — спустя некоторое время позвал Георг.

Дверь открыли неохотно, а за ней мы рассмотрели худенькую фигуру. Кота рядом не было. Чтобы Эмильен да пропустил приход гостей! Такого на моей практике не случалось. Любопытный рыжий нос первым узнавал о визитере, а мохнатый хвост передавал окружающим впечатления кота.

— Вы кто? — спокойно спросили нас.

— Я Ирина Симочкина. Разыскиваю пропавшего рыжего кота по кличке Эмильен, — заторопилась с объяснениями.

— Был такой, — печально вздохнула хозяйка дома.

— Был? — в один голос переспросили мы.

— Ваш, значит, котик, — задумчиво произнесла она. — На зорьке пропал.

— Как пропал? — ахнула испуганно я.

— Как раз к утренней службе призывали. — Федосья сделала шаг вперед, и я смогла хорошо рассмотреть ее лицо.

Эмильен воспринимал ее немного иначе, но облик оказался узнаваемым. Седые волосы вьющимися локонами обрамляли лицо, морщинки вокруг глаз расходились лучиками. Женщина привыкла работать на земле, отчего ее руки выглядели натруженными. Одежда самая простая, из недорогих магазинов, но чистая и аккуратная.

— Попросился выйти, я дверь ему открыла, — тем временем продолжила свой рассказ Федосья, — а там…

Мы с Георгом переглянулись. Понятно, кого встретил рыжий монстр. Только что делал мутный тип в чужом дворе?

— Павлушка часто с моего огорода что-нибудь таскает. В этот раз он хотел в холодильник залезть. Котик прыгнул на него, заступился за меня. Рожу бандиту расцарапал. Павлушка обещался утром в полицию обратиться.

— А потом? — поторопила я рассказчицу.

— Заступник мой гнал воровскую душонку до забора и дальше… Только не вернулся обратно. — На глазах Федосьи сверкнули слезы. — Кот, а заступился. Чужой совсем, приблудный, но не оставил меня, дал отпор ворюге.

— Кстати, как он к вам попал? — заинтересовался Георг.

— На машине приехал, — просто ответила Федосья.

От ее слов я поперхнулась. Живое воображение подсунуло картину, где Эмильен сидит за рулем собственной машины. С деньгами мадам Строем он и не такое может себе позволить.

— Ночь давно была. Слышу, на улице мотор гудит. Я в окно выглянула. Думаю, к кому так поздно? Машина остановилась, дверь открылась, и из нее выбросили что-то лохматое. Я быстро оделась и на улицу выбежала. Мало ли что подкинули! Машины той и след простыл, а в траве оказался котик. Ночью его толком не рассмотрела, но в дом привела. Чем смогла, накормила, приласкала и решила оставить у себя, если хозяин не найдется.

— Машина незнакомая была? — уточнил Георг. — Может, ваших соседей?

— Не разбираюсь я в них, миленький. Лампочка на фонарном столбе перегорела, толком даже не могу сказать, какого цвета машина была. Кота, и того не разглядела.

Все ясно. Рыжий наглец заскочил к кому-то в машину, пока дверь была открыта, а когда его присутствие обнаружили, поспешили избавиться от шерстистого монстра. Я бы точно перепугалась, если бы обнаружила рядом с собой огромную зверюгу с когтями и клыками. За несколько дней успела привыкнуть к его размерам, но хорошо помню первое впечатление при знакомстве. Так что прекрасно понимаю реакцию незнакомцев, случайно увезших Эмильена на окраину города. К ним претензий нет, наглый котяра сам устроил ночную прогулку по городу.