Лучший из худших-2

— Кажется, я понял, в чём дело, — наконец изрёк самый старший из техников, задумчиво разглядывая какой-то ящик. — Надо эту пизд…ну менять, сгореля к х…м собачьим.

Высказавшись, он почесал гаечным ключом затылок. Окружающие облегчённо вздохнули.

Техник не ошибся, и где-то через час я уже стоял под лейкой душа и испытывал блаженство. «Чернильное» пятно под моими ногами быстро светлело, кажется, я постепенно приобретал естественный цвет кожи.

Откуда-то повеял лёгкий сквознячок, но я не придал этому большого значения. В очередной раз намылил голову и подставил под струйки тёплой воды.

— Спинку потереть? — насмешливо спросил знакомый женский голос.

Занавеска отдёрнулась. Я разлепил глаза и увидел обнажённую Лизу, которая с многообещающей улыбкой шагнула ко мне. В душе разом стало тесно.

— Конечно, — довольно кивнул я и приготовился получать наслаждение.

Куда-то испарилась вместе с грязью недавняя усталость и ломота в спине. Я снова ощутил себя орлом, воспарившим высоко в небо.

Мы слишком долго не встречались и поэтому отрывались за все пропущенные свидания. И лишь когда насытились, я смог задать ей первый вопрос:

— Почему?

— Почему я тебя избегала? — протянула она, уютно устроившись на моей груди.

— Да.

— Честно? Хотела порвать с тобой.

Я заставил её приподнять голову и повернул так, чтобы посмотреть в глаза.

— А зачем тогда снова пришла?

— Не задавай дурацких вопросов, — она снова опустила голову на мою грудь.

Ночью я понял, что так и не могу заснуть, а, судя по тому, как ворочается Лиза, и у неё сна не было ни в одном глазу.

— Хватит, — резко сказал я.

— Ты чего? — она приподнялась на локтях.

— Да ничего! Я же вижу, что ты сегодня не такая, как всегда. Я ведь успел тебе немного изучить за это время и вижу, тебя что-то гложет. Сначала подумал: это что-то вроде прощального свидания, но потом до меня дошло: ты чего-то хочешь от меня, но специально затягиваешь этот момент. Давай, не тяни кота за хвост, рассказывай.

— Знаешь, Лан, а для двадцатилетнего сопляка ты довольно сообразителен, — усмехнулась она.

— Даже не знаю, что это было: похвала или оскорбление, — хмыкнул я.

— Не обижайся. По сравнению со мной — ты сопляк. К тому же глупо обижаться на собственную молодость.

— Проехали.

— Проехали, — довольно сказала она. — Да, ты прав. Мне действительно от тебя кое-что нужно, а именно… Кажется, я стою на пороге одного важного открытия, которое многое перевернёт в наших представлениях об «Объекте-13».

— Если тебе нужны подопытные кролики — ищи их в другом месте, — перебил её я.

— Нет, Лан. Подопытный кролик, а вернее — крольчиха, тут я. А ты мне нужен как надёжный спутник и гарант моей безопасности.

— Ты сама слышала, что произнесла?! — фыркнул я. — Какой из меня гарант? Да после недавних событий, в глазах всех я почти как чумной. Вокруг меня сплошные трупы. Знаешь, я тоже начинаю проникаться на свой счёт нехорошими подозрениями.

— Глупости! — рассердилась она. — К тому же у тебя появится хороший шанс доказать, что это не так. А кроме того… В общем, если всё пройдёт удачно, тебя ждёт большая награда, рядовой Ланской.

— Что за награда? — подобрался я.

— Тебе вернут дворянство, все права и привилегии, а твоя служба в батальоне закончится. Ты снова станешь вольной птицей, Лан! Поверь, я не вру!

Лиза так посмотрела на меня, что я понял — она не врёт. Во всяком случае, действительно верит в то, что говорит.

— Ты сказала, что я на удивление сообразителен для своего возраста…

— Есть такое. Порой мне кажется, что ты — это не ты, а кто-то другой.

Я мысленно усмехнулся, услышав эту фразу. Знала бы Лиза, как она была права в этот момент. Но посвящать в свою историю женщину точно не стоило, поскольку я вообще не понимал, какая от этого может быть польза и для её, и для меня. Почти наверняка — никакой.

— Так вот, — продолжил я, — несмотря на собственную соплячность, я прекрасно понимаю, что такие щедрые предложения за простые вещи не дают. Тут попахивает каким-то эпическим подвигом, а я, увы, не герой из легенд.

— Примерный масштаб того, что от тебя потребуется, ты угадал. Да, запросто так дворянство не возвращают и в попранных правах не восстанавливают. Придётся рисковать, причём, рисковать по-крупному. Но у тебя есть один очень важный козырь, Ланской.

— Что за козырь, о котором я ни сном, ни рылом?

— Ты хотел сказать — ни сном ни духом? — улыбнулась Лиза.

— Да какая разница!

— На самом деле большая, но мы, конечно, тут не в филологов играем — тут ты прав. В общем есть у меня одна гипотеза, Лан. И связана она с твоим родом.

— Господи ты боже мой! А род-то мой тут при чём?! Если ты не забыла, отец от меня отрёкся, как и вся моя фамилия! — разозлился я.

— Но при этом ты не перестал оставаться Ланским для всего этого места. Наверное, тебе покажется это безумием, но я думаю, что вы, Ланские, не чужие для «Объекта-13». Вы породили его, вас здесь знают, к вам отношение… скажем так, мягче, чем к другим. Поэтому ты выходишь сухим из воды в тех ситуациях, где гибнут другие. Именно такой человек мне и нужен.

Я схватился за голову и захохотал, а когда закончил смеяться, увидел, что лицо подруги по-прежнему серьёзно.

— Значит, ты не шутишь, — грустно сказал я.

— Какие тут могут быть шутки, — подтвердила она мои худшие опасения.

Я сдался.

— Ладно. Допустим, ты права, я… в общем, не знаю, кто я, но тут у меня что-то вроде карт-бланша.

Она кивнула.

— Я же сказал — допустим! — заметил я. — Но что такое надо сделать, чтобы получить те плюшки, о которых ты говорила? Дворянство, восстановление в правах… Магию мне вернут?

Лиза отрицательно мотнула головой.

— Извини, мне казалось, ты в курсе — после шельмования обратного хода нет: магия не возвращается.

— Хрен с ней, — сымитировав смесь бравады с разочарованием, произнёс я. — Так, просто на всякий пожарный уточнил — вдруг концепция поменялась… Но кто и с какой стати так щедро осыплет меня дарами?

— Ну, во-первых, не тебя, а нас, — загнула палец Лиза. — Во-вторых, кто может снова вернуть тебе дворянство, как император?

— А в-третьих?